Die Schattenseite von Karma & Einhörnern – Warum Gamifizierung von Projekten nicht funktioniert
Es gibt viele schnelle und oberflächliche Tipps, wie man Gamification einsetzen kann, um die Produktivität des Teams um das Zehnfache zu steigern.
Solche Tipps wirst du hier nicht finden.
Als Projektmanager wissen wir, dass die Führung eines Teams mehr bedeutet, als jede letzte Produktivitätsreserve herauszupressen. Damit Gamification wirklich funktioniert, müssen wir eine ihrer größten Annahmen hinterfragen: dass Produktivität das ultimative Erfolgskriterium ist.
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Deshalb habe ich mit einem Neurowissenschaftler, einer approbierten klinischen Psychologin und einem Entwickler darüber gesprochen, wie Gamification aussehen kann, wenn wir den Leistungsdruck ablegen und uns nicht wie Maschinen verhalten müssen.
Aber zuerst…
Eine kurze und knackige Geschichte der Gamification am Arbeitsplatz
Gamification – der Einsatz spielähnlicher Elemente wie Punkte, Abzeichen, Bestenlisten und Herausforderungen zur Steigerung des Engagements – wurde Anfang der 2010er Jahre in Unternehmen zum Trend.
Aber ihre Wurzeln reichen noch weiter zurück.
Charles Coonradts Buch, The Game of Work, zeigte erstmals auf, wie Spaß und Spiele einen Rückgang des Mitarbeiterengagements bekämpfen können. Coonradt beobachtete einen Produktivitätsabfall in der Freizeit- und Sportartikelbranche und schlug vor, dass Spielmechaniken Zufriedenheit, Motivation und Leistung steigern könnten. Seine Erkenntnisse legten das Fundament für die moderne Gamification.
Dann kam Nick Pelling, der 2002 den Begriff „Gamification“ prägte. Und 2005 entwickelte sich Gamification dank Rajat Paharia, Gründer von Bunchball – der ersten cloudbasierten Gamification-Plattform – zu einer strukturierten, modernen Lösung weiter. Bunchball integrierte Bestenlisten, Abzeichen, Punkte und Missionen direkt in den Arbeitsalltag und veränderte, wie Unternehmen Engagement und Motivation von Mitarbeitenden betrachteten.
Richtig verbreitet wurde der Begriff „Gamification“ aber erst in der zweiten Hälfte der 2010er Jahre, als er global von Unternehmen übernommen wurde. Viele Firmen, darunter Deloitte und KFC, setzten Bestenlisten, Punkte, Herausforderungen und Abzeichen ein, um Arbeit durch Fortschrittsverfolgung und Anerkennung für Zielerreichung „spaßiger und lohnender“ zu machen.
Gamification ist so sehr in den heutigen Arbeitsalltag integriert, dass dir vielleicht gar nicht auffällt, wie oft du damit in Berührung kommst. Die meisten Projektmanagement-Tools besitzen zum Beispiel irgendein eingebautes Gamification-Element:
- Asana ist bekannt für spielerische Belohnungen – etwa fliegende Einhörner und Konfettiregen, wenn Aufgaben erledigt werden.
- ClickUp ermöglicht es Teams, individuell anpassbare Punkte für das Abhaken von Aufgaben und das Erreichen von Meilensteinen zu verdienen.
- Todoist bietet „Karma-Punkte“ und animiert dich damit zu täglichen Produktivitätsserien.
Warum Gamification eigentlich nicht funktioniert
Wenn Gamification so weit verbreitet am Arbeitsplatz ist, muss sie doch funktionieren, oder? Nun, das hängt davon ab, was du erreichen willst.
Klar, kurzfristig kann das Engagement steigen und die Produktivität einen kurzen Schub bekommen. Doch bleibt die Motivation hinter der Gamification an der Oberfläche, verpufft sie schnell wieder. Der Neuheitseffekt verfliegt und irgendwann haben Mitarbeitende keine Lust mehr, digitalen Goldsternen hinterherzujagen – vor allem, wenn tiefergehende Themen wie Unternehmenskultur oder echte Zufriedenheit im Job ungelöst bleiben.
Der übliche Ansatz bei Gamification fokussiert sich auf kurzfristige Erfolge – etwa das Erreichen von Quartalsumsätzen, die frühzeitige Fertigstellung von Projekten oder das Steigern monatlicher Produktivitätskennzahlen.
Aber wenn Aufgaben und Produktivität endlos gamifiziert werden, ohne zu hinterfragen, warum eigentlich eine Gamification erforderlich ist – also mehr Engagement der Mitarbeitenden, höhere Produktivität oder größere Motivation – dann werden nur Symptome behandelt und nicht die Ursachen.
„Wir müssen verstehen, dass Arbeit nicht immer von sich aus motivierend ist. Und das ist in Ordnung,“ sagt Megha Sharda, eine Neurowissenschaftlerin, die an der Schnittstelle von Kunst und Wissenschaft arbeitet. „Wenn man den Erfolg mit solchen symbolischen Dingen verknüpft, wird deren Fehlen dunkel und schädlich.“
Wie die klinische Psychologin Aritra Chatterjee es ausdrückt, kann Gamification oft den Fokus auf den „Arbeiter als Maschine“ legen.
Aritra fügt hinzu: „Das führt dazu, dass eine äußere Kontrollüberzeugung entsteht. Die Belohnungen selbst werden zum Antrieb, anstatt dass ich wahre Erfüllung in meiner Arbeit finde.“
Um es einfach auszudrücken: Wir können nicht davon ausgehen, dass die Einführung spielähnlicher Elemente unsere Projekte von selbst aufregend und motivierend macht. Wir müssen viel mehr über die Team- und Unternehmenskultur nachdenken.
Beachten Sie diese Trends am Arbeitsplatz:
- Laut Gallup sind nur 15 % der Beschäftigten aktiv in ihren Arbeitsplätzen engagiert.
- Der Global Talent Trends Report 2024 von Mercer, der auf einer umfangreichen Umfrage unter über 12.000 Personen weltweit basiert, zeigt, dass über 80 % der Beschäftigten von Burnout bedroht sind.
- Das psychische Wohlbefinden der Mitarbeitenden hat 2022 gelitten: 48 % berichten von einem Rückgang und weitere 28 % geben an, am Arbeitsplatz „unglücklich“ zu sein. Außerdem fühlen sich 60 % der Mitarbeitenden emotional von ihrer Arbeit abgekoppelt.
Keine Menge an virtuellen Donuts, Karma oder Einhörnern kann schlechte psychische Gesundheit lösen. Man kann ein ausgebranntes Team nicht durch Gamification erfolgreich motivieren.
Wie sieht ethische Gamification aus?
Also, wir sind uns einig: Wenn Sie versuchen, Ihr Projektteam zu motivieren, darf Gamification nicht einfach darin bestehen, Aufgaben mit glitzernden Abzeichen zu bestreuen und zu hoffen, dass Ihr Team wie von Zauberhand Fristen einhält. Aber es gibt dennoch Möglichkeiten, Gamification richtig einzusetzen und so für Sie und Ihr Team von Vorteil zu machen.
Es geht darum, den Fokus zu verschieben: Anstatt ausschließlich auf Produktivität zu setzen, sollte Ihr Ziel sein, eine Kultur zu schaffen, in der Ihr Team sich wirklich unterstützt, engagiert und motiviert fühlt, zusammenzuarbeiten – selbst wenn Ihre Projekte unvermeidliche Hürden zu überwinden haben.
Aber wie können wir über Gamification auf eine ethischere Weise nachdenken? Worauf kann Gamification abzielen, wenn nicht auf Produktivität und Zielerreichung?
Mitarbeiterwohlbefinden stärken
Als Projektmanager ist es Ihre Aufgabe, erfolgreiche Projektergebnisse zu liefern. Aber das gelingt nicht, wenn Ihr Team ausgebrannt ist. Beschäftigte, die an Burnout leiden, sind dreimal so wahrscheinlich aktiv auf Jobsuche und erheblich weniger bereit, über das Erwartete hinauszugehen.
Deshalb betonen sowohl Megha als auch Aritra, dass Gamification nicht immer Arbeitsleistung belohnen muss—sie kann auch Erholung belohnen.
Ein Beispiel ist Headspace, eine App für mentale Gesundheit, die Achtsamkeits- und Meditationssitzungen anbietet. Die App gamifiziert das Wellness-Erlebnis, indem sie den „Run Streak“ der Nutzer verfolgt, also die Zahl der aufeinanderfolgenden Tage, an denen sie mit der App arbeiten. Wenn Headspace ins Arbeitsumfeld integriert wird, berichten Nutzer davon, sich nach nur 30 Tagen um 32 % weniger gestresst zu fühlen – und gewinnen damit das Äquivalent von drei zusätzlichen produktiven Arbeitstagen.
Obwohl es zahlreiche Lösungen zur Unterstützung der mentalen Gesundheit von Mitarbeitenden gibt, setzen nur wenige auf Gamification. Wenn Sie über interne Ressourcen verfügen (oder Zugriff auf ein Tool wie Lovable AI haben), könnte sich die Entwicklung einer passgenauen Lösung für die Bedürfnisse Ihres Teams lohnen.
Zum Beispiel könnten Sie ein „Mental Health Points“-System gestalten, bei dem Mitarbeitende Belohnungen für Aktivitäten erhalten, die ihrer psychischen Gesundheit zugutekommen. Dazu zählen etwa:
- Sich am Ende des Arbeitstags abmelden, ohne noch Mails zu checken.
- Teilnahme an einer Achtsamkeits- oder Meditationssitzung.
- Einnehmen eines Gesundheitstags oder Nutzung von Urlaub.
- Teilnahme an einer vom Unternehmen geförderten Therapie- oder Beratungssitzung.
Mitarbeitende können ihre Punkte für Prämien einlösen, die direkt zur psychischen Gesundheit beitragen, zum Beispiel zusätzliche freie Tage, Zugang zu Wellness-Apps oder Gutscheine für Selfcare-Produkte.
Indem Sie mentale Gesundheit gamifizieren – nicht nur Arbeitstätigkeiten – unterstützen Sie tatsächlich die langfristige Produktivität. Noch wichtiger: Sie senden Ihrem Team eine klare Botschaft: Sie sehen sie als ganze Menschen und nicht nur als Rädchen im Getriebe.
Förderung einer positiven Unternehmenskultur
Arbeit kann sich isolierend anfühlen – besonders in hybriden oder Remote-Umgebungen. Deshalb ist es oft effektiver, den Fokus bei der Gamifizierung nicht auf individuelle Leistungen zu legen, sondern auf die Teamzusammenarbeit, die ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit zum Arbeitsplatz schafft.
Aber es geht nicht nur darum, Teamarbeit zu belohnen. Es geht auch darum, eine Kultur der Dankbarkeit und Wertschätzung zu pflegen. Zu oft tappen wir in die Falle, uns auf das zu konzentrieren, was fehlt – die Ziele, die nicht erreicht wurden, die Projekte, die gescheitert sind, die Ziele, die verpasst wurden. Ethische Gamifizierung dreht diese Erzählung um. Sie verlagert den Fokus von dem, was falsch läuft, auf das, was richtig läuft.
Nehmen Sie z.B. HeyTaco!, eine App, mit der Teammitglieder sich gegenseitig für Hilfsbereitschaft, gemeinsame Erfolge oder einfach für das Anheben der Team-Moral anerkennen können. Es gibt ein Leaderboard, das die Personen mit den meisten Kudos hervorhebt, aber es werden auch das Geben von Anerkennung belohnt – je mehr Tacos Sie verteilen, desto mehr Belohnungen schalten Sie frei.
Durch die Gamifizierung von Anerkennung helfen solche Tools, eine Kultur der Wertschätzung in Projektteams und darüber hinaus zu fördern.
Teamgeist stärken
Ethische Gamifizierung kann auch das Gefühl von Kameradschaft und gemeinsamen Zielen im Team fördern.
Statt nur Einzelne zu belohnen, können Sie Zusammenarbeit und Teamwork gamifizieren. Je mehr sich Ihre Teammitglieder als Teil von etwas Größerem fühlen, desto mehr werden sie sich engagieren.
Sie können beispielsweise team-basierte Herausforderungen erstellen, bei denen Erfolg nicht von der Einzelleistung, sondern von der kollektiven Anstrengung abhängt. Eine Team-Kollaborationschallenge könnte Teams dafür belohnen, dass sie sich gegenseitig bei schwierigen Projekten unterstützen oder zu gemeinsamen Zielen beitragen. Oder die Challenge kann sich auf mentale Gesundheit oder persönliche Weiterentwicklung fokussieren.
Lösungen wie Nectar ermöglichen es Ihnen, individuelle Challenges zu kreieren, um Ihr Team auszurichten und die Zusammenarbeit zu gamifizieren. Sie unterstützen Herausforderungen von Initiativen zur Mitarbeitergesundheit bis hin zu Fortbildungskursen und sogar monatlichen Buch-Challenges. Integrierte Belohnungen verbessern das Spielerlebnis und motivieren das Team, gemeinsam zu arbeiten.
Wie Sie eine ethische Gamification-Strategie umsetzen
All diese Ideen sind in der Theorie großartig, aber welche ersten Schritte müssen Sie ergreifen, um Gamification tatsächlich so umzusetzen, dass Sie Ihre Ziele erreichen?
Zuhören zuerst, Umsetzung später
Bevor Sie irgendein Gamification-System einführen, sollten Sie zuerst zuhören. Machen Sie eine schnelle Teamumfrage, um herauszufinden, was Ihr Team wirklich motiviert. Sie können fragen:
- Was motiviert Sie bei der Arbeit am meisten?
- Wodurch fühlen Sie sich mit Ihrer Arbeit verbunden?
- Was brauchen Sie, um am Arbeitsplatz aufzublühen?
Die Antworten Ihres Teams sollten Ihnen helfen zu entscheiden, worauf Sie sich bei Ihrem Gamification-Ansatz konzentrieren sollten. Ob Kreativität, Zusammenarbeit oder Wohlbefinden – wählen Sie, was Ihrem Team wirklich wichtig ist.
Dr. Sharda empfiehlt außerdem, auch Mitarbeitende aus anderen Unternehmensbereichen einzubeziehen – nicht nur das eigene Team. Je vielfältiger die Einschätzungen, desto hilfreicher werden die Ergebnisse.
Machen Sie es privat
Mitarbeitende öffentlich auf einem Leaderboard zu ranken, erzielt vermutlich nicht den gewünschten Effekt. Nehmen Sie das Beispiel Disney – sie versuchten, die Produktivität zu erhöhen, indem sie eine große Anzeige einführten, die Mitarbeitende nach Geschwindigkeit bei der Aufgabenbearbeitung bewertete. Das ging offensichtlich schief und führte zu ungesunden Arbeitspraktiken.
Aritra sagt, dass wir ohnehin schon eine Form von Gamifizierung für uns selbst nutzen: „Wir schreiben Listen, wir haken sie für uns selbst ab und andere bewerten das nicht.“
Gestalten Sie daher jede Gamifizierung – zumindest alles, was produktivitätsbezogen ist – privat. Ein persönliches Dashboard, auf dem Mitarbeitende ihren eigenen Fortschritt nachverfolgen, kann Ihr Team womöglich stärker motivieren (und weniger stressen).
Stellen Sie sich zum Beispiel einen „Fortschritts-Tracker“ vor, bei dem Mitarbeitende Punkte oder Abzeichen dafür erhalten, dass sie bestimmte Aufgaben erledigen oder spezifische Meilensteine erreichen. Dies kann alles Mögliche sein – von beruflicher Weiterbildung wie der Teilnahme an einer Schulung bis zum Abschluss eines Projekts.
Sie können ihre eigenen Fortschritte im Laufe der Zeit verfolgen, aber es entsteht kein äußerer Druck durch den Wettbewerb mit anderen. Das fördert die persönliche Entwicklung, ohne ein Gefühl von Angst oder Rivalität zu erzeugen. Zugleich wird der Wettbewerb „Die haben es besser gemacht als wir“ eliminiert.
Trennen Sie es von der Bewertung
Ein letzter Hinweis – es reicht nicht, Gamification von Produktivität zu entkoppeln. Sie sollte auch nicht direkt an die Bewertung oder Leistungsbeurteilungen geknüpft sein.
Gamification kann schnell ihre positive Wirkung verlieren, wenn sie zu eng mit formalen Leistungsbeurteilungen oder Job-Reviews verknüpft ist. Das Ziel ist es, intrinsische Motivation zu fördern – Mitarbeitende sollen sich engagieren, weil ihnen persönliches Wachstum, Wohlbefinden oder der Beitrag zum Team wichtig ist, nicht weil sie sich um das Erreichen bestimmter Bewertungsziele sorgen.
Gamifizieren Sie für Menschen, nicht für Produktivität
Bevor Sie also eine Gamification-Initiative starten, fragen Sie sich: Streue ich nur digitalen Zucker darüber, damit die Medizin leichter geschluckt wird? Oder schaffe ich etwas, das mein Team wirklich nährt?
Ethik in der Gamification erkennt an, dass wir keine Maschinen sind, die auf maximale Leistung optimiert werden müssen. Wir sind komplexe Wesen, die nach Verbindung, Sinn und Erholung streben. Einhörner und Donuts sind nicht das Problem – es kommt darauf an, wofür wir sie einsetzen.
Die Projektmanager und Teams, die im kommenden Jahrzehnt erfolgreich sein werden, sind nicht jene mit den aggressivsten Produktivitätskennzahlen. Es sind diejenigen, die eine grundlegende Wahrheit verstanden haben: Wenn Sie zuerst für den Menschen gestalten, ist Produktivität ein angenehmes Nebenprodukt.
