Réussir une transition de carrière (avec le Dr Eric Wright de Vets2PM)

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Ben Aston

Que vous changiez de secteur, avanciez en gestion de projet ou changiez complètement de domaine, la transition professionnelle peut être extrêmement difficile. Mais comme le dit le célèbre Tony Robbins, si vous faites toujours la même chose, vous obtiendrez toujours le même résultat. Donc le changement est bon. Et le changement est inéluctable. Mais comment faire une bonne transition ? Comment vous préparer à la réussite ? Optimiser le processus de transition et vous appuyer sur vos forces. Poursuivez votre écoute du podcast d'aujourd'hui pour découvrir les leçons d'un homme qui l'a vécu et qui vous révèle comment bien opérer cette transition.

Merci de nous écouter. Je suis Ben Aston, fondateur de The Digital Project Manager. Bienvenue dans le podcast DPM. Notre mission est d'aider les chefs de projet à réussir, à aider ceux qui pilotent des projets à mieux livrer. Nous sommes là pour vous aider à élever votre pratique de la gestion de projet au niveau supérieur. Allez sur thedigitalprojectmanager.com pour découvrir nos formations et ressources proposées à travers l'adhésion. Ce podcast est sponsorisé par Clarizen, le leader des logiciels de gestion de portefeuille et de projets d’entreprise. Rendez-vous sur leur site pour en savoir plus.

Aujourd'hui je reçois Eric Wright. Eric est un vétéran militaire décoré. Il est docteur en gestion, conférencier principal, coach, et fondateur de Vets2PM et de la Veteran Project Management Mentor Alliance. C’est quelqu’un qui a raté sa première reconversion, puis a compris comment réussir, et qui aide aujourd’hui d'autres personnes à changer de carrière. Bonjour Eric, merci beaucoup d’être avec nous aujourd’hui.

Eric Wright

Salut Ben, merci de m'accueillir. Et wow, quelle belle introduction — j’ai commencé par échouer, puis j’ai réussi, mû par l’expérience. J’adore ça.

Espérons-le ! Je sais que Vets2PM forme les anciens militaires à devenir chefs de projet. Je suis curieux de savoir pourquoi, selon vous, les vétérans font d’excellents chefs de projet. Vous avez vous-même fait cette transition. Pourquoi pensez-vous que les vétérans sont adaptés à ce rôle ?

Ils ont beaucoup de compétences tangibles et intangibles, éprouvées sous pression, parfois jusqu’au feu du combat, au sens figuré. Qu’est-ce que je veux dire ? Je sais constituer des équipes, coacher les individus, faire fonctionner les équipes en synergie. Je sais prendre mes responsabilités, être redevable et endosser la responsabilité lorsque les enjeux sont lourds, peu importe mon interlocuteur dans la hiérarchie. Je sais communiquer sur différents canaux. Je suis compétent techniquement, formé à la technologie. On investit 60 à 80 000 dollars par soldat pour les former aux dernières statistiques. Et très peu de chefs de projet civils gèrent des projets où il y a un vrai risque d’accident grave pour les membres de leur équipe. Peut-être dans la défense, l’espace, mais même transférer une section au champ de tir comporte des risques sérieux dans l’armée. Donc, ils restent calmes même sous pression extrême.

Ben Aston

Oui, la gestion des risques est évidemment incontournable dans les forces armées.

Et toutes les caractéristiques que vous décrivez forment effectivement de très bons chefs de projet. Désormais, vous aidez d'autres personnes à effectuer cette transition vers la gestion de projet. J’aimerais savoir quel est le meilleur conseil que vous transmettez à vos élèves issus de l’armée. Comment les aidez-vous à convertir leurs compétences vers le secteur civil ?

Eric Wright

Pour réussir sa transition dans le civil, il faut apprendre à parler le langage civil. Si vous évoquez l’artillerie ou la médecine de combat ou l’aviation, les gens n’y comprennent rien. L’astuce, c’est de traduire votre vécu de missions, de gestion du risque, de constitution d’équipe, en des termes “civils”. L’autre subtilité vient de la culture militaire où tout est régi par une doctrine claire, un cadre comportemental et décisionnel commun. Cela permet de remplir la mission, même en conditions fluides et imprévues, selon ce que le commandant attend. En fait, la plupart des anciens militaires sont déjà des chefs de projet ; ils ignorent simplement les règles spécifiques du civil. Par exemple : voici les quatre fonctions d’un manager, leurs responsabilités, leur rôle. Faites le lien : voyez-vous la similitude ? Oui. Donc, dès l’entretien, affirmez avec confiance et intégrité que vous avez déjà géré des projets, même sans l’intitulé “chef de projet” officiel, et ce tout en restant honnête sur votre parcours. Votre confiance fera la différence.

Ben Aston

Vous-même, vous avez fait cette transition. Comment avez-vous découvert que la gestion de projet était faite pour vous ? Comment ce parcours s’est passé pour vous ?

Eric Wright

Eh bien, pour être franc Ben, cela n’a pas été simple. J’ai mis douze ans à comprendre comment trouver ma nouvelle identité, valoriser mes compétences, me vendre auprès des entreprises. Je ne savais même pas calculer ce que je rapportais à l’employeur par rapport au salaire annuel demandé. Le seul motif pour lequel je suis encore là, c’est par la grâce de Dieu — et parce que je suis lâche (rires). Mais pendant ces années, j’ai décroché des diplômes et des certifications. J’ai commencé en comptabilité, mais comme j’étais sociable, on m’a confié l’identification de besoins nouveaux sur les projets. C’est là qu’on a vu mes aptitudes. Mon chef a eu la bonne idée de m’orienter vers les projets — j’étais un comptable moyen, mais un excellent chef de projet. Ainsi commence l’aventure. J’ai adopté la méthode PMI. J’ai encore le bouquin d’époque sur mon étagère... Bref, j’ai erré dans le désert professionnel 12 ans avant de trouver, enfin, la “terre promise” qu’est la gestion de projet. Depuis, vie professionnelle riche, épanouie, pleinement utile. Cette discipline m’a littéralement sauvé la vie.

Ben Aston

Pourtant, à vous entendre, la gestion de projet paraît presque le métier parfait. Pourquoi aimez-vous autant ce domaine ?

Eric Wright

C’est presque thérapeutique de pouvoir aider d'autres vétérans à sortir de leur désert professionnel. Chaque jour, si j’aide un ancien à décrocher une carrière gratifiante et rémunératrice, alors c’est une bonne journée. La gestion de projet me permet de mettre à profit mes compétences, mon leadership, mon esprit d’équipe, ma créativité, ma capacité d’adaptation. C’est parfois effrayant, mais il y a ce défi. Conduire une équipe pipefitter au succès, transformer une organisation... C'est très valorisant, stimulant, et si on excelle, on évolue vers des responsabilités plus larges, des moyens supplémentaires, de la reconnaissance. Parfait pour quelqu’un de dynamique et curieux comme moi. J’aime la nouveauté, et la nature temporaire des projets correspond à mon besoin de renouvellement fréquent.

Ben Aston

C’est effectivement une belle adéquation ! Pour une personnalité active qui aime la nouveauté, la gestion de projet apporte un renouveau à chaque fin de projet. À vos débuts en gestion de projet, que diriez-vous aujourd’hui à votre jeune vous-même ?

Eric Wright

Ce que je me suis dit par la suite : deviens pointu sur les chiffres et apprends à parler le langage des dirigeants — temps et argent. J’ai parfois surestimé mes compétences, sous-estimé la complexité — mais j’ai persévéré. J’ai compris que si je savais parler délais et budget, pointer le profit et la perte, je m’imposais. J’ai alors multiplié les projets, géré des portefeuilles, compris les préoccupations de la direction tout en pilotant la stratégie tactiquement. Cela a nettement accéléré ma progression.

Ben Aston

Excellent conseil. Parlons de vos échecs. Quelle a été votre plus grosse erreur en gestion de projet, et quelle leçon en avez-vous tirée ?

Eric Wright

Je n’oublierai jamais mon premier projet à forte visibilité. L’ancien chef de projet avait été licencié : il régnait une grosse tension. J’ai appliqué la méthode à la lettre — maîtrise du périmètre, des risques, objectifs techniques... mais j’avais négligé la dimension cachée : la vraie attente des parties prenantes. Résultat : le projet a répondu à toutes les exigences, mais certains étaient insatisfaits du chemin parcouru pour y arriver. Depuis, je n’oublie plus d’interroger le “pourquoi” derrière chaque demande : pourquoi est-ce important ? Cela permet de mieux comprendre la réelle essence des besoins et d’avoir davantage de chances de satisfaire pleinement le client.

Ben Aston

Très juste. Il faut interroger les attentes cachées, saisir la valeur recherchée par la demande, afin d’ajuster et de piloter le projet selon cette valeur — pas seulement livrer la fiche technique.

Eric Wright

Tout à fait. À ce propos, mon projet le plus complexe : c’était la migration d’un système vers un autre sans aucun temps d’arrêt autorisé. Nous avons assuré la bascule technique, mais négligé le facteur humain — les utilisateurs en aval avaient des craintes, des besoins inexprimés. La technique fonctionnait, mais le changement “dans la tête” ne s’était pas opéré. On a dû batailler pour les satisfaire. La leçon : en tant que chef de projet, il faut anticiper et gérer tout ce qui doit arriver, pas seulement l’aspect rationnel. Sinon, c’est vous qui êtes responsable.

Ben Aston

Encore une fois, excellente remarque : ne pas oublier d’aller au fond des attentes, au-delà du périmètre chiffré.

Eric Wright

J’ajoute : ce qui rendait ce projet complexe, c’est que je n’étais pas expert technique. J’ai passé des week-ends entiers à relire des manuels indigestes, pour comprendre de quoi il s’agissait. J’ai alors compris qu’un chef de projet peut migrer d’un secteur à l’autre (pharma, agro…) à condition de s’entourer des bons experts et de se former vite au nouveau contexte. La structure d’un projet est commune, quelle que soit l’industrie. Il faut apprendre assez pour poser les “questions bêtes” aux spécialistes.

Ben Aston

Poser les « questions simples », ce n’est pas idiot. Parfois ces questions basiques sont les plus éclairantes même pour des spécialistes. Cela offre un autre point de vue, force l’explicitation et aide toute l’équipe à progresser. Ce “syndrome de l’imposteur” du nouveau venu, il faut le dépasser ; en fait l’ignorance bienveillante peut être un atout pour améliorer le processus. Quels projets menez-vous actuellement ?

Eric Wright

Nous travaillons sur un très gros projet, qui sera en ligne avant la diffusion du podcast : avec la crise COVID, de nombreuses personnes craignaient de perdre leur certification faute de pouvoir valider les heures de formation continue. Impossible d’assister à un séminaire, à des réunions, etc. Donc, en mai, nous lançons la PDU University — littéralement l’Amazon.com du développement professionnel. Que vous soyez comptable, infirmier, chef de projet, ou en cybersécurité/ RH, vous pouvez accéder à des catalogues de formation et maintenir vos compétences. Nous repensons aussi entièrement notre site web, et développons de nouveaux cursus pour la cyber et les RH. Notre mission est simple : offrir des carrières utiles et rémunératrices aux anciens militaires, dans différents secteurs.

Ben Aston

PDU University semble être un énorme projet. Quels sont les principaux défis rencontrés ?

Eric Wright

Dans mon parcours depuis soudeur jusqu’à entrepreneur, j’ai aussi été responsable pédagogique à l’université pendant plusieurs années. Ce nouveau projet sollicite mes compétences en micro-gestion de projet : concevoir, développer, faire accréditer une formation sur un sujet que je ne maîtrise pas toujours au départ. Mais j’apprends très vite ! En ce moment, je ne dors que trois à quatre heures par nuit (rires).

Ben Aston

Vous aimez accompagner les carrières. Où trouvez-vous votre propre inspiration, notamment en ouvrant la formation vers la RH, la cybersécurité, etc. ?

Eric Wright

Cela me transforme moi-même à chaque fois que j’aide un vétéran. Cela me donne du recul sur ma propre histoire, c’est gratifiant. J’ai eu 50 ans — à présent ce n’est plus la question de l’argent mais de la trace qu’on laisse, du bien qu’on peut faire. Le besoin de sens n’est pas réservé aux seuls anciens militaires. Nous utilisons notre expérience pour aider chaque individu à trouver sa voie. Ce qui me fascine : le lien entre économie comportementale (comment nous prenons des décisions sous stress et incertitude) et gestion de projet. J’aimerais laisser une trace durable, un héritage de sens pour aider les autres, avant de partir.

Ben Aston

Vous avez mentionné l’économie comportementale. Sur quoi travaillez-vous pour votre propre développement personnel ?

Eric Wright

Ces 4 dernières semaines, j’ai lu 5 ou 6 ouvrages sur la psychologie et l’économie comportementale, visionné une trentaine de vidéos d’experts de renommée internationale dans le domaine, histoire de m’inspirer de leur recherche. C’est fascinant de voir comment nous prenons souvent de bonnes décisions sans y penser, mais qu’ajouter l’incertitude, le risque ou l’urgence peut faire tout dérailler, notamment côté gestion de projet — surtout pendant une crise comme le COVID où tout est mis à l’épreuve. Je prie pour ceux qui souffrent, j’étudie beaucoup, je développe aussi de nouveaux cours. Voilà où en est mon développement pro.

Ben Aston

En interne, quels outils ou méthodes utilisez-vous pour organiser vos projets et initiatives ?

Eric Wright

Nous utilisons Trello comme Kanban visuel pour nos meetings et nos suivis quotidiens, Slack pour toute la communication interne en temps réel, l’email et SharePoint pour archiver et documenter. Je me forme en ce moment à YouTube pour ajouter une nouvelle corde à notre arc et apporter de la valeur à la communauté des chefs de projet… et aussi faciliter l’intégration des vétérans dans le monde de l’entreprise.

Ben Aston

Revenons à votre expérience de transition, du militaire à chef de projet puis fondateur.

Qu’avez-vous appris de vos transitions réussies et ratées ? Que conseilleriez-vous à quelqu’un qui envisage de changer de voie professionnelle ?

Eric Wright

Ceci va aller vite alors prenez des notes ! Voici 6 à 8 principes pour réussir sa transition. D’abord, un contexte. Des dirigeants m’ont déjà dit qu'il était impossible “de fabriquer un chef de projet en 60 ou 90 jours”. Je réponds : je ne les fabrique pas, je les aide à devenir conscients de leurs compétences et à les valoriser. On me dit aussi qu’on ne peut pas transposer quelqu’un d’un secteur à un autre ; c’est faux. Les chefs de projet (et les anciens militaires) sont des “MacGyver” : capables d’évaluer leurs points forts et faibles, de combler les lacunes, d’obtenir l’adhésion des autres. Les gens aiment être impliqués, animés par la réussite. Pour réussir sa transition, commencez par cadrer le « nouveau vous » professionnel idéal. Qu’est-ce qui vous plaît ou non dans votre métier actuel ? Prenez 30-40 minutes pour concevoir ce à quoi ressemblerait votre prochain poste idéal. Cela correspond-il à vos valeurs ? Première règle. La suivante : apprenez à raconter votre histoire dans ce nouveau contexte. “Je possède telles compétences, votre entreprise rencontre telle difficulté, voici comment je peux la résoudre.” Il faut brosser le portrait de la “nouvelle version” de vous-même qui donne envie de dialoguer. Une fois ce cadre posé, construisez votre plan de développement personnel et professionnel pour combler les lacunes. Avec Google et YouTube, on peut se former suffisamment sur presque tout pour poser les bonnes questions à des experts en 1 h 30… N’hésitez pas à solliciter les experts pour accélérer le développement ! J’ai moi-même utilisé ces outils pour réussir mes transitions.

Ben Aston

Avoir cette vision cible, se fixer des étapes, c’est crucial. Il faut aussi avoir de l’empathie pour ceux qui voient votre parcours de l’extérieur, montrer la cohérence entre votre histoire et leurs besoins pour créer une synergie.

Mais même avec un plan détaillé, tout ne se passe pas comme prévu. Quand le plan déraille, comment garder le cap vers la vision ?

Eric Wright

J’ai appris avec le temps (surtout ces 3 à 5 dernières années) à relativiser. On peut planifier, mais la réalité prend souvent le pas, on n’a pas le contrôle absolu. J’ai donc revu mes exigences : viser l’excellence sans que la recherche de perfection ne freine l’action. Si je me trompe d’île et finis sur l’Île de l’Ananas au lieu de l’Île de la Noix de Coco, j’essaie d’en tirer le meilleur et d’y trouver mon compte, quitte à ajuster à la prochaine occasion.

Ben Aston

C’est l’état d’esprit agile : considérer sa carrière de façon itérative, avancer par « sprints », tester et apprendre pour la prochaine étape. Il est normal de connaître des écarts – tout est dans l’apprentissage, le réajustement, pour avancer vers le bon objectif. Votre chemin professionnel ne sera pas une simple ligne droite sans accroc, mais chaque expérience est l’opportunité d’avancer.

Eric Wright

Absolument, une carrière agile, j’adore ce concept !

Ben Aston

Qu’est-ce qui fait échouer une transition, d’après votre expérience ?

Eric Wright

C’est une question très complexe. Voici deux facteurs que j’ai observés chez des milliers de personnes accompagnées, et qui me concernent aussi : 1) La pression qu’on se met soi-même. On peut déprimer d’avoir raté la cible, ou choisir de profiter de la situation. Relâcher un peu la pression — sans sacrifier l’ambition — aide à apprécier ce qu’on vit. 2) Négliger de réfléchir en profondeur à son « état final » souhaité. Beaucoup de personnes atteignent leur objectif, puis sont insatisfaites car ce n’est pas vraiment ce qu’elles désiraient. C’est à chacun de bien cerner et d’articuler ses vraies motivations, valeurs et envies avant d’engager du temps, de l’énergie et des ressources. Pensez toujours aux conséquences de 2e et 3e niveau, pas seulement les effets immédiats de vos décisions.

Ben Aston

Ne pas foncer tête baissée, mais anticiper toutes les répercussions de ses décisions, et revoir régulièrement ses objectifs pour s’assurer qu’ils sont toujours en phase avec ses envies de vie et de carrière. Eric, merci beaucoup pour votre témoignage et vos conseils sur la transition professionnelle !

Eric Wright

Merci, ce fut un plaisir. Merci pour l’opportunité.

Ben Aston

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