Devenir Chef de Projet Digital Peut-Il Vous Mener à la Direction Générale ?

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Galen Low : Votre carrière de chef de projet digital a-t-elle un plafond ? Ou bien nos compétences nous rendent-elles naturellement légitimes pour devenir dirigeants dans un monde de plus en plus numérique ?

Si vous vous demandez où peut mener le cheminement de carrière d'un chef de projet digital, restez avec nous. Nous allons détailler exactement quelles compétences et quels états d’esprit sont nécessaires pour franchir la prochaine étape de votre carrière, que ce soit vers le haut, sur le côté ou même en restant là où vous êtes.

Merci de nous écouter, je m’appelle Galen Low avec The Digital Project Manager. Nous sommes une communauté de professionnels du digital dont la mission est de s’aider à se perfectionner, gagner en confiance et développer son réseau pour maximiser la valeur et l'impact de nos projets. Si cela vous parle, rendez-vous sur thedigitalprojectmanager.com.

Bonjour à tous et merci de nous retrouver sur le podcast DPM.

Mon invitée aujourd’hui est une spécialiste des opérations et du management de projet forte de plus de 14 ans d’expérience dans la publicité et le marketing. Sa carrière l’a menée du marketing événementiel traditionnel jusqu’à la gestion de projets web, la mise en place de CRM et l’élaboration de systèmes de fidélité intégrés pour des clients tels que Blackberry, McDonald’s, TD Bank et bien d’autres.

Aujourd’hui, elle est vice-présidente principale des opérations chez No Fixed Address où elle équilibre les besoins concurrents d’une équipe multidisciplinaire répartie afin de maximiser l’efficacité et la rentabilité de l’entreprise.

En dehors du travail, elle vit pour les voyages, le théâtre musical, les concerts et les festivals de musique.

Accueillons Julia Rajic. Bonjour, Julia !

Julia Rajic : Salut Galen ! Comment vas-tu ?

Galen Low : Je vais bien ! Heureux de t’accueillir dans l’émission.

Julia et moi collaborons depuis quelques mois au sein de notre communauté de membres et d’autres sphères donc on a vraiment eu une belle occasion d’apprendre à se connaître. Et je suis vraiment ravi de cette conversation car on commence à gratter la surface de la progression de carrière des chefs de projet en prenant ton propre parcours comme prisme pour explorer jusqu’où peut aller la carrière d’un chef de projet numérique.

Nous allons donc aborder tout cela, et tous les sujets passionnants, mais je dois le dire : je viens de relire ta bio et je me suis dit, oui, théâtre musical, concerts live, festivals de musique… c’est aussi mon truc ! Je me demande, même si on est encore en pleine pandémie, as-tu récemment assisté à de bons festivals de musique ?

Julia Rajic : Oui ! J’ai eu de la chance, à l’automne 2021, j’ai réussi à aller en Floride et à participer à un festival là-bas. C’était vraiment génial, en plein air donc parfait. Beaucoup de monde, de la super musique… Ça m’avait vraiment manqué ! Et j’espère qu’on arrive à la fin de cette période, qu’il y en aura d’autres à venir. Je suis vraiment enthousiaste.

Galen Low : C’est vraiment super. De façon égoïste, en 2022, j’ai hâte de refaire plus d’activités en présentiel, aussi au travail. Festivals, concerts, musique live, j’adore. Et aussi dans notre secteur : conférences, etc.

Nous avons fait deux ans de virtuel et c’était correct, mais ce serait aussi tellement agréable de retrouver des interactions humaines, n’est-ce pas ? J’espère vraiment que cela deviendra de nouveau la norme en 2022. On croise les doigts.

Julia Rajic : Oui, tout à fait.

Galen Low : Puisqu’on parle de 2022, on est au début de l’année et je me demande si tu attends des choses en particulier. Qu’est-ce qui t’enthousiasme le plus pour 2022 ?

Julia Rajic : Eh bien, au-delà des festivals et de sortir plus sur le plan perso, professionnellement, j’ai vraiment décidé que 2022 serait une année d’apprentissage pour moi. Je repousse mes limites pour apprendre de nouvelles choses dans mon secteur, notamment sur la gestion de la rentabilité et des opérations.

C’est mon sujet du moment. J’essaie de comprendre comment différentes organisations fonctionnent et d’apprendre de cela – m’y plonger à fond me motive beaucoup.

Galen Low : J’adore cette idée. Tant de choses ont changé ces dernières années. Tout change bien sûr, mais notamment sur ce dont tu parles – les opérations, la rentabilité… Ce sont des piliers traditionnels qui ont tous été réinventés. Il y a tellement à partager entre organisations, entre équipes.

Vouloir apprendre en 2022, je trouve que c’est une superbe perspective.

Julia Rajic : Et ça ne changera jamais, ça ne s’arrêtera jamais. L’objectif, c’est d’apprendre ce que font aujourd’hui les gens ou ce qu’ils ont appris, mais ce ne sera pas forcément le seul chemin à suivre pour 2022, 2023, 2024…

C’est un apprentissage perpétuel pour moi, ce qui est très excitant aussi. Je sais que je vais continuer à apprendre.

Galen Low : J’adore. Et tu as raison, ce sont des ingrédients que tu récoltes, pas forcément des recettes. Très bien vu. Super.

Entrons dans le vif du sujet.

Parlons du parcours de carrière d’un chef de projet numérique et de ses débouchés, et voyons s’il existe un plafond ou non.

Mais avant tout, pourrais-tu nous parler de ton propre parcours ? Quel est ton poste aujourd’hui et comment y es-tu arrivée ?

Julia Rajic : Ce n’était pas du tout une trajectoire linéaire. Je ne crois pas qu’elle le soit jamais vraiment. J’ai commencé dans le marketing, plutôt comme chef de projet, en faisant aussi un peu de gestion de comptes – si tu connais l’organisation classique d’une agence, tu as une équipe service client et une équipe projets.

Là où j’ai commencé, c’était fusionné. Donc en tant que gestionnaire de comptes, j’étais aussi chef de projet et porter plusieurs casquettes m’a aidée à comprendre ce que j’aimais le plus. J’ai fait un peu d’événementiel, de projets digitaux, toutes sortes de choses.

Cela m’a permis de cibler ce que je préfère. J’ai donc poursuivi la gestion de projet parce que j’aime être au cœur du fonctionnement d’une équipe, la motiver, l’emmener jusqu’au résultat positif, pas juste suivre. J’ai géré d’abord un projet, puis deux, puis toute une série de projets pour un compte donné.

Ensuite, on prend plusieurs portefeuilles. À un moment, je me suis dit que si je considérais toute l’organisation comme un projet à conduire efficacement, où cela me mènerait ? C’est ainsi que j’en suis arrivée là où je suis aujourd’hui.

Galen Low : Quel est l’axe central de ton poste aujourd’hui ? Quels sont les défis que tu rencontres ? Qu’aimes-tu dans ce rôle ?

Julia Rajic : J’aime énormément de choses dans mon rôle et dans mon organisation, mais ce qui me motive le plus chaque jour, c’est que rien n’est jamais pareil d’un jour à l’autre. Il y a toujours un nouveau défi. On en parlait récemment, j’arrive au travail avec une liste de priorités, et à la fin de la journée, tout est complètement changé – rien ne s’est passé comme prévu.

Et c’est super. J’adore ça. Me lever le matin sans savoir ce que la journée me réserve – imprévisible dans le bon sens. Ça me stimule, c’est ce qui me passionne au quotidien. Mais en résumé, mon rôle est de soutenir l’équipe chez NFA (No Fixed Address), bien comprendre les objectifs de chacun, prendre en compte toutes les disciplines et optimiser notre travail collectif.

J’ai vraiment l’impression que mon job, c’est de faciliter la vie des autres – si vous êtes côté client, je m’occupe de ce que je peux pour que vous vous concentriez sur cela. Le reste est géré d’une autre manière pour vous simplifier le travail.

Galen Low : C’est super intéressant. Souvent, on se dit que c’est les projets qui rendent nos journées imprévisibles, et que les opérations sont un cycle répétitif un peu ennuyeux. Mais en fait, non, tu montres qu’il s’agit d’une machine organique, dynamique, où chaque jour est unique.

Pourrais-tu nous parler de la composition de ton équipe et du type de projets que prend en charge ton organisation ?

Julia Rajic : Alors, on fait un peu de tout.

Dans une agence de publicité, on retrouve tout un éventail de compétences. On fait les publicités traditionnelles : TV/radio, diffusion, digital, mais aussi des RP, médias, une équipe de contenu pour produire tout ce qui sort dans le monde. De nombreuses disciplines ; on gère autant des spots TV que des gros sites corporate.

On peut tout faire entre les deux. Et l’équipe grandit chaque jour, on est à Toronto, à Montréal, à New York. On continue de croître, de faire du mieux possible, quoiqu’on fasse.

Galen Low : J’adore. Avec cette croissance, quels sont les plus grands défis que tu rencontres côté opérations ?

Julia Rajic : À chaque phase de croissance, il y a de nouveaux obstacles à surmonter – plus une organisation devient grande, plus les douleurs de croissance se font sentir, même si ça paraît simple. Ce qui marchait à 100 ne marche plus à 200 personnes, ça se complexifie.

Plus on grandit, plus le challenge est grand et je pense que c’est là que je peux vraiment avoir de l’impact, car à mesure que la société se développe, il faut quelqu’un pour résoudre ces nouveaux problèmes liés à la croissance.

Galen Low : Tu es un peu l’intégrateur, pas juste celle qui pilote le navire, mais qui ajoute des pièces.

Julia Rajic : C’est une grande équipe. Je n’en prends pas tout le mérite ! Mais oui, il y a une part d’intégration et de coordination de tous les éléments.

Il faut parfois quelqu’un d’agnostique aux priorités ou bureaux/cités afin de prendre du recul et voir ce qui est le mieux pour l’organisation, ou comment mieux travailler ensemble. J’aide à guider la trajectoire, mais je ne conduis pas le navire toute seule, loin de là.

Galen Low : Je comprends. Top.

Entrons dans le vif. Pour situer nos auditeurs, Julia et moi avons souvent échangé avec des chefs de projet expérimentés qui ne voient pas forcément d’évolution claire au-delà du poste de chef de projet senior.

D’un côté, on dit souvent qu’un chef de projet devrait devenir cadre dirigeant, car on maîtrise l’exécution et la conduite de résultats business grâce à la coordination d’équipes multidisciplinaires. Mais d’un autre côté, certains estiment devoir complètement changer de métier pour acquérir les compétences nécessaires pour progresser.

La fonction de chef de projet souffre parfois d’un déficit de reconnaissance stratégique face à des intitulés comme « stratégie » ou « produit ». D’où l’impression de plafonner avec des compétences peu transférables.

Donc Julia, au lieu de commencer en douceur, je te pose la grande question directe : en quoi le leadership projet diffère-t-il du leadership business, ou bien est-ce la même chose ?

Julia Rajic : Excellente question, pas évidente. On attaque fort.

Je pense que si, en tant que chef de projet, tu sais voir la globalité et la vision d’ensemble sur un projet, et si tu appliques ce regard au niveau de l’entreprise, beaucoup de compétences sont similaires : il faut gérer une multitude d’éléments, c’est vivant, mouvant. Notre expérience de pilotage de projets s’applique très bien à la direction d’une entreprise – il s’agit d’élargir le champ d’application.

En somme, ce n’est pas si différent. Je trouve que les compétences de PM se transfèrent, à condition de savoir les mobiliser à une autre échelle.

Galen Low : Je comprends la dimension exécution. Mais y a-t-il, selon toi, des différences fondamentales ?

Julia Rajic : Oui, au niveau des objectifs et des KPI. Dans un projet, ils sont clairs, mesurables, alors qu’en business, ils sont souvent plus flous, il faut parfois les définir soi-même. C’est plus ambigu, parfois évolutif, pas forcément une ligne d’arrivée nette comme sur un projet où l’on boucle et clôture.

Ce sont des différences majeures : davantage d’ambiguïté, des objectifs mouvants.

Galen Low : Justement, c’est ce que beaucoup mentionnent : cette ambiguïté, alors qu’en projet on a (en principe) des critères clairs, et que la réussite business implique une définition plus mouvante, et parfois de créer la destination soi-même.

Julia Rajic : Exactement. Non seulement le chemin n’est pas tracé, mais le but peut aussi se déplacer, il faut s’appuyer sur ses pairs pour définir ensemble ce but à atteindre.

Galen Low : Ce qui nous ramène à ce que nous évoquions sur les similitudes : si l’on examine de près les compétences du chef de projet, lesquelles se transfèrent particulièrement bien en leadership business ?

Julia Rajic : Les compétences humaines. En tant que chef de projet, il faut savoir motiver l’équipe, comprendre les gens, s’adapter. Ce sont des atouts clés en management. Savoir lire une salle, adapter sa présentation, son discours à l’audience, c’est capital pour progresser.

Beaucoup le font de façon innée sans s’en rendre compte. En business, il faut aussi être organisé et capable de simplifier la complexité, autre savoir-faire précieux qui accompagne la progression.

Galen Low : Oui, ces habiletés humaines, organisationnelles et de communication, proches de l’intelligence émotionnelle, sont de véritables facteurs différenciants entre de bons leaders et les autres.

Souvent on ne leur donne pas le statut de « compétence métier », mais elles sont cruciales pour diriger une équipe ou une organisation.

Et pour rebondir, ce qui ressort dans ton approche, c’est cette dimension collective et la confiance en l’équipe – que ce soit pour réussir un projet ou faire avancer l’entreprise.

Julia Rajic : Absolument. En tant que chef de projet, il est fondamental de connaître les membres de son équipe, ce qu’ils font, comment et pourquoi ils le font. Cela permet d’offrir les bonnes ressources et conditions pour exceller.

C’est la même chose en management : il faut savoir s’appuyer au bon moment sur les bonnes personnes. On ne peut pas tout porter seul, et même en leadership, tout ne se planifie pas à l’avance. Savoir demander de l’aide, identifier les personnes-ressources, et instaurer la confiance, voilà ce qui démultiplie l’efficacité.

Galen Low : J’adore. Plongeons dans ton parcours personnel : lorsque tu es passée de chef de projet à leader opérationnelle puis à un poste de direction, quels changements t’ont le plus marquée ?

Julia Rajic : Pour moi, un changement marquant a été la transition d’un rythme basé sur les échéances clients à des missions internes où il fallait fixer moi-même les priorités. On passe d’un mode « priorités dictées par le client » à un mode de choix, ce qui n’est pas si évident : prioriser devient un art, ce n’est plus noir ou blanc. D’autre part, il faut accepter de se tromper.

En tant que PM, ma réussite, c’était la réussite du projet, tout était très mesurable. En interne, c’est moins net, il faut accepter qu’il y ait des échecs, se faire confiance, s’autoriser à pivoter, réessayer – l’analyse des risques doit rester brève.

Galen Low : Oui, la tolérance à l’échec change. En gestion de projet, on est jugé sur le triangle « délai, budget, périmètre » souvent dicté par le client. En tant que manager, c’est parfois la prise de risque, l’audace, qui compte : le maître d’orchestre devient compositeur, écrit la partition, la réécrit au besoin.

Julia Rajic : Magnifique métaphore ! Je vais la garder.

Galen Low : Même dans ton rôle actuel, quelles compétences issues du métier de PM t’aident au quotidien et dont tu serais désavantagée sans cette expérience ?

Julia Rajic : Tout ce qui concerne l’attitude orientée solution, la résolution de problèmes : savoir rebondir, anticiper plusieurs options en cas d’obstacle.

Être capable de clarifier la complexité et définir simplement les prochaines actions, faire le lien après une réunion pour en sortir les étapes concrètes, c’est quelque chose que la gestion de projet m’a appris.

Galen Low : Absolument, savoir synthétiser, c’est essentiel.

Double-cliquons : Pour quelqu’un qui veut grimper les échelons depuis chef de projet jusqu’à chef de projet senior, quels conseils, quels axes de progression et de posture adopter ?

Julia Rajic : Le passage de chef de projet à chef de projet senior se joue dans le passage du soutien à l’équipe à la conduite, du mode « je reçois les directives » à « je propose, je prends l’initiative ». Par exemple, au début, on compile des devis de plusieurs experts. Plus tard, on anticipe, on propose soi-même, on facilite le travail des autres.

C’est ce leadership, cette prise de recul et de responsabilité, qui distingue les niveaux junior et senior.

Galen Low : Cela s’applique aussi à la relation client : anticiper ses besoins, l’informer, produire du reporting, des analyses de risque, tout ce qui lui permet de prendre une décision plus vite et de briller auprès de ses pairs. C’est un vrai signe de maturité.

Julia Rajic : Tout à fait.

Galen Low : On poursuit : du poste de senior PM jusqu’à celui de directeur, sur quoi faire attention ? Comment se positionner ? Quelles compétences travailler ?

Julia Rajic : Ici, les compétences « soft skills » entrent en jeu : intelligence émotionnelle, négociation, adaptation, construction de business cases, vision globale, gestion humaine, capacité à embarquer une équipe entière derrière une vision, gestion financière – tout cela devient central.

On doit passer de la gestion de projets à la gestion de portefeuilles, de personnes et de performance, savoir articuler la valeur produite. Voilà la différence avec le rôle précédent.

Galen Low : On élargit la vue, on pense en termes d’organisation, de priorités à créer et non subir, la santé de l’entreprise au même plan que celle des projets.

Julia Rajic : Et le zoom arrière s’adapte au mandat – avec l’expérience, on peut bifurquer vers la direction technique, etc. L’idée, c’est de constamment élargir son périmètre et arbitrer entre objectifs business et satisfaction client/stakeholder.

Galen Low : La marche suivante : de directeur à VP ou SVP ? Quels ressorts mettre en avant, quelles aptitudes cultiver ?

Julia Rajic : C’est aller toujours plus loin, sur des périmètres plus larges, plus complexes, affiner sa capacité à hiérarchiser et à se positionner là où on peut apporter le plus de valeur, tout en s’imprégnant des objectifs stratégiques de l’organisation, et en incarnant cette vision auprès de ses équipes. À ce niveau, il faut déléguer, instaurer la confiance, et accepter de ne plus tout faire soi-même.

Galen Low : Prendre du recul, c’est aussi lâcher prise et bâtir cette confiance avec ses collaborateurs. Mais aussi devenir l’incarnation de la vision, non plus simplement l’exécutant de directives venues d’en haut.

Julia Rajic : Oui, absolument : il faut voir si l’on adhère à l’organisation, à ses valeurs, et si c’est là que l’on peut s’épanouir, grimper. Car on ne peut porter la vision que si on y croit profondément. J’ai la chance de travailler là où je me reconnais dans cette culture.

Galen Low : L’alignement de valeurs peut être la clef du progrès, plus que la quête du titre en lui-même, sinon on risque de devoir « jouer un rôle » au lieu de s’épanouir.

Julia Rajic : Exactement. Il faut aussi se donner la possibilité de changer d’entreprise si l’alignement ne se fait pas. On ne réussit que si on aime ce que l’on fait et où on le fait.

Galen Low : Allons dans ce qui fâche !

Julia Rajic : Ce n’était pas déjà croustillant ? (rires)

Galen Low : Petite provocation… On parle beaucoup d’ambition comme seule voie logique, mais ce n’est pas la réalité ni le chemin pour tous. Que conseillerais-tu aux personnes qui se sentent obligées de grimper l’échelle vers la direction mais qui doutent d’y trouver leur bonheur ?

Julia Rajic : Faites-vous confiance. Seul vous savez ce qui vous rend heureux. Il faut prendre en compte l’équilibre vie pro/perso, car selon le contexte, grimper peut signifier le sacrifier.

Il m’est arrivé de tout donner pour obtenir des promotions, jusqu’à m’épuiser, et j’ai compris que ce n’était pas là où j’étais la plus heureuse. Il faut régulièrement se questionner, écouter sa voix intérieure, ne pas se laisser influencer.

Galen Low : Oui, on confond souvent performance et durée dans un poste, mais rester à un même niveau ne signifie pas manquer d’ambition. On trouve parfois des experts qui excellent parce qu’ils ont choisi cette stabilité, pas parce qu’ils ont échoué à progresser. Comment valoriser tout cela chez tes équipes ?

Julia Rajic : Absolument, pour moi, « évolution » ne signifie pas nécessairement gravir les échelons. C’est aussi apprendre et se perfectionner dans son rôle actuel. Je propose toujours à ceux qui veulent rester chefs de projet senior de se spécialiser, suivre une formation, approfondir un champ moins maîtrisé. Il faut écouter, respecter cela, et leur offrir l’opportunité de progresser à leur façon – le challenge, c’est aussi de se dépasser, mais pas forcément par la promotion.

Galen Low : Ce que j’entends : progresser ne rime pas toujours avec ambition au sens traditionnel. On peut grandir sans « monter », approfondir son expertise sans forcément changer de poste. C’est cette diversité de chemins et d’objectifs qu’il faut valoriser.

Julia Rajic : Exactement.

Galen Low : Et donc la grande question, fidèle au titre du podcast :

Un chef de projet peut-il accéder à la direction générale ? Ou quels apports, au-delà du management de projet, sont nécessaires pour arriver à ces niveaux ?

Julia Rajic : Oui, je pense que c’est possible. En tant que PM, on comprend déjà de nombreux métiers. C’est la curiosité qui fait la différence : apprendre des autres, comprendre la globalité de l’organisation, élargir sa vision, identifier ce qu’on aime vraiment et ce pour quoi on est doué. Le succès résulte de la combinaison de ces deux aspects. Il n’y a pas forcément de parcours linéaire, mais la curiosité ouvre toutes les portes, à condition de rester fidèle à soi-même.

Galen Low : « C » comme Curiosité… L’ascension n’est pas la seule voie : il faut suivre la direction qui nous correspond. Le point clé pour moi dans notre échange, c’est ce passage d’un métier réactif à un rôle créatif, où l’on compose la partition, où l’on assume une vision, inspire les autres, la porte collectivement. Si c’est ce qui nous anime, alors oui, le chemin vers la direction générale existe. Mais ce n’est pas la seule destination : l’essentiel est la croissance et la fidélité à ses aspirations.

Julia Rajic : Super résumé ! Je n’arrête pas d’acquiescer. (rires) Excellent travail de PM !

Galen Low : Je crois qu’on peut s’arrêter là. Julia, j’ai adoré cette conversation. Merci à toi. J’espère que nos auditeurs y ont trouvé des clés.

Le parcours de carrière d’un chef de projet digital n’est peut-être pas linéaire, mais il revient à tracer sa propre route. Julia, j’espère te recevoir à nouveau pour approfondir d’autres sujets liés à ton expérience. Merci encore.

Julia Rajic : Merci beaucoup ! C’était un vrai plaisir. Toujours sympa d’échanger avec toi, et ce sujet nous tenait à cœur. J’espère que cela aura été utile.

Galen Low : Je crois que oui. Merci à toutes et tous, à bientôt !

Que pensez-vous de tout ça ? Est-il réaliste pour un chef de projet de viser un poste de direction ? Ou faut-il des expériences plus larges et des transformations majeures ? Racontez-nous votre histoire : connaissez-vous un dirigeant issu du métier de chef de projet ?

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À bientôt, et merci de nous avoir écoutés.