Pourquoi le bénévolat compte pour moi (et pourquoi il devrait compter pour vous aussi)

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Galen Low : Salut à tous, merci de nous écouter. Je m’appelle Galen Low de The Digital Project Manager. Nous sommes une communauté de professionnels du numérique en mission pour s’entraider à acquérir des compétences, à prendre confiance et à se connecter, afin de renforcer la valeur de la gestion de projet dans un monde numérique. Si vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous sur thedigitalprojectmanager.com/membership.

Aujourd’hui, nous parlons de comment le bénévolat peut vous donner un avantage inéquitable dans une carrière en gestion de projet. Et aussi, nous allons démystifier certains des mythes concernant le bénévolat qui vous empêchent probablement de vous engager. Avec moi aujourd’hui pour partager quelques histoires personnelles : expert en agence, fondateur et bénévole en série, M. Karl Sakas.

Karl, merci d’être avec nous aujourd’hui.

Karl Sakas : Galen, ravi d’être ici. Content d’être de retour.

Galen Low : J’étais très enthousiaste pour cet épisode car nous en avons enregistré un autre ensemble, que je publierai séparément, mais en creusant sur ton parcours, je me suis dit : il y a énormément d’expérience bénévole ici. Je t’ai présenté en plaisantant comme un « bénévole en série », ce qui n’est pas un vrai mot, soit dit en passant, mais tu as réellement tant d’actions bénévoles sur ton CV, du tout début jusqu’à aujourd’hui.

Je brûle d’envie de te demander : qu’est-ce qui te pousse à consacrer autant de temps au bénévolat, au-delà de la volonté de rendre la pareille ? Est-ce parce que tu vois ce qui pourrait être amélioré si l’argent n’était pas un frein, ou autre chose complètement différente ?

Karl Sakas : Rendre la pareille, c’est important. Je fais du bénévolat depuis la primaire, suite à mon engagement chez les louveteaux, scouts et 4-H, et dans divers rôles depuis, c’était une priorité importante durant mon enfance.

Dans ma famille, mes parents étaient tous deux officiers de carrière dans l’armée. Donc, l’idée du devoir civique d’une plus grande ampleur a toujours compté. Mais on peut aussi considérer, si quelqu’un envisage de faire du bénévolat, qu’il existe aussi des avantages personnels très directs en lien avec le développement de carrière. Et obtenir des opportunités dans votre carrière que vous n’auriez peut-être pas eues dans des emplois rémunérés mais que vous pourrez ensuite valoriser pour décrocher un poste payé.

Donc, une partie est de rendre à la communauté, mais honnêtement, j’ai obtenu toutes sortes d’expériences grâce au bénévolat que je n’aurais sans doute pas obtenues si tôt dans des postes rémunérés.

Galen Low : J’adore cette idée.

Tu m’as raconté dans les coulisses certaines histoires intéressantes sur ce que tu as pu acquérir comme expérience grâce au bénévolat. J’aimerais que tu partages ces anecdotes. Je pose la question suivante : quelles sont les choses qu’on peut acquérir grâce au bénévolat qu’on n’obtiendrait pas via un emploi rémunéré ?

Karl Sakas : L’un des aspects les plus marquants, c’est que quand vous dirigez une équipe de bénévoles, vous ne pouvez pas utiliser le salaire ou la paie comme moyen de motivation. Votre équipe de bénévoles est là parce qu’elle le veut.

Et si elle ne veut plus être là, ou n’obtient pas la reconnaissance ou la récompense qu’elle attend, elle s’en ira. Mon expérience, par exemple, en dirigeant un chapitre d’association professionnelle de marketing – 700 membres, dont 100 étaient bénévoles, et de ces 100, 15 siégeaient au bureau exécutif – en tant que président d’un groupe où personne n’était payé sauf une gestionnaire d’association et un support administratif… C’était difficile.

Je devais comprendre, pour mon bureau exécutif, ce qui les motivait. Cherchaient-ils un nouvel emploi ? Et c’était le poste qui pouvait y contribuer. Cherchaient-ils un épanouissement en dehors du travail qu’ils n’avaient pas forcément dans leur emploi ?

Et là était l’opportunité. Comprendre la motivation des gens et comment je pouvais aligner notre mission avec le désir du bénévole, afin qu’il agisse pour lui-même et non seulement parce que je lui demandais… C’est très difficile. Et si vous réussissez cela, imaginez motiver et trouver un alignement avec des membres d’équipe salariés, qui en plus sont payés pour être là. Gérer des personnes dans une organisation bénévole, c’est un réel défi. Mais si vous y arrivez, votre poste salarié vous semblera facile en comparaison.

Galen Low : Je n’avais même pas pensé au fait que l’incitatif monétaire disparaît.

Ce que tu évoquais sur la compréhension des motivations des gens – quelle compétence essentielle lorsqu’on est chef de projet et qu’on n’a peut-être pas d’autorité formelle, qu’on manage par l’influence. Et cette dimension où chacun est là pour des raisons différentes, pas juste pour le salaire ou l’obéissance au chef, ou parce qu’on agite la charte projet en disant « c’est moi qui commande ».

J’ai cette autorité-là, mais en réalité, comprendre les gens, créer des relations pour les motiver dans un autre contexte… D’ailleurs, tu as évoqué que ton expérience de bénévole t’a mis en face d’un comité exécutif. Ça m’a marqué car je me suis dit : ah oui, être bénévole ne veut pas forcément dire faire des tâches ingrates et subalternes.

C’est marquant de voir que tu occupais un rôle bénévole en lien avec des profils très seniors, qui, dans leur travail salarié ou avant, étaient des poids lourds. Est-ce que ce sont des cadres intimidants avec lesquels on n’apprend pas à discuter en début de carrière ?

Est-ce que tu as eu ce type de poste bénévole très tôt, ou as-tu dû gravir les échelons ?

Karl Sakas : J’ai été dans trois conseils d’administration de structures à but non lucratif, administrateur dans deux, puis président d’une troisième. Et il y en avait même une quatrième, j’étais vice-président.

Le conseil d’association d’anciens élèves. Être dans un CA, c’est une expérience intéressante. Dans mon vécu, j’ai commencé comme bénévole de terrain, puis j’ai pris de plus en plus de responsabilités, et j’ai été invité à rejoindre le conseil. Par exemple, j’étais dans le CA d’une autre association marketing, et c’est d’ailleurs comme ça que j’ai trouvé mon emploi de directeur des services client dans une agence.

L’un de mes collègues au conseil, nous étions co-directeurs des programmes de cette association. Et il m’a dit : « Karl, je ne sais pas si tu cherches un nouveau poste, mais j’adore ton organisation et ta capacité à finaliser les choses. Ce serait super d’avoir quelqu’un comme toi dans notre agence. »

Et j’ai dit, en fait, je suis prêt à en savoir plus. J’ai rencontré son associé, que je ne connaissais pas. J’avais même imprimé mon CV pour l’entretien, pensant qu’ils ne l’avaient pas, à part LinkedIn. Peut-être qu’ils aimeraient l’avoir sous la main.

C’est fou d’obtenir un entretien sans même postuler. Quand on est un bon bénévole, on vous remarque. Que ce soit en tant qu’administrateur ou non, ça peut ouvrir des portes. Mais dans mon expérience, j’ai œuvré sur le terrain avant d’être recruté par le CA.

Certains peuvent être cooptés pour leur expérience de direction, mais il vaut mieux connaître l’organisation et sa culture avant de s’engager à fond. L’organisation est-elle reconnaissante envers ceux qui agissent, ou un peu moins ?

Par exemple, dans un de mes rôles de VP dans le chapitre de l’American Marketing Association, l’une des choses que je faisais était d’envoyer des remerciements écrits à mes équipiers selon ce qu’ils réalisaient : par exemple, un membre organisait un événement ; je lui envoyais une note de remerciement. Une semaine plus tard, j’ai reçu un mail de cette personne : « Je travaille dans le marketing depuis 20 ans, c’est la première fois que je reçois un remerciement d’un responsable. » En tant que manager, on peut être le manager que l’on voudrait avoir, pas seulement celui qu’on est censé être par la structure. Il y a des contraintes, bien sûr, même dans le bénévolat. On n’est pas obligé d’occuper un poste de direction pour être bénévole. C’est votre choix.

Galen Low : J’aime bien cette notion que la « monnaie d’échange » est différente. Comme on le disait au début : ces personnes ne sont pas payées. On ne dispose pas de cet incitatif financier sur lequel s’appuyer, raison pour laquelle souvent les chefs ne remercient pas nécessairement…

Ils pensent : tu es payé pour ça. Mais même dans une situation où il y a un salaire, un simple mot de remerciement fait toute la différence. C’est aussi un excellent moyen, en tant que manager, de se différencier et de montrer sa reconnaissance. Et j’apprécie que ça se développe comme compétence, car dans un contexte bénévole, on ne peut pas récompenser par l’argent mais on peut dire merci.

Karl Sakas : Dire merci ne coûte rien. Il m’arrive de rencontrer des patrons d’agence dans mon activité de consultant, moins aujourd’hui, mais parfois des gens disent : doit-on leur offrir un trophée juste parce qu’ils sont venus ? Pas forcément, mais ce que vous considérez comme de la « simple » présence a peut-être demandé beaucoup d’efforts à l’équipier.

Et même si ‘ce n’est que ça’, ils vous facilitent la vie. À ne pas négliger.

Galen Low : Je le vois souvent : la gratitude est vue comme un mécanisme qui abaisse la barre. Comme « j’ai dit merci, donc maintenant ils penseront que c’est la norme, ou que l’exigence est plus faible, ou qu’à chaque tâche, c’est un exploit. »

C’est comme les gens qui applaudissent quand un pilote atterrit, et ceux qui détestent qu’on applaudisse parce que « c’est son job ».

Karl Sakas : Personnellement, je n’ai applaudi que lors d’un vol vraiment compliqué où tout le monde était soulagé d’arriver.

Je pense que les applaudissements concernaient le fait d’être arrivé plus que la qualité du vol, mais honnêtement, si quelqu’un applaudit après un vol de routine… tant mieux ! Dire merci, c’est gratuit. Par exemple, l’un de mes groupes musicaux préférés s’appelle les « Wailin’ Jennys », un jeu de mots sur Waylon Jennings. Les trois membres, d’ailleurs, sont canadiennes…

Peut-être pour cette raison, ou pas, à la fin de leurs concerts, avant les derniers morceaux, elles prennent le temps de remercier chaque personne qui travaille dans la salle, même le personnel marketing ou administratif, par son prénom.

Un rappel : elles sont trois sur scène, mais il y a une vingtaine de personnes qui font que tout roule.

Galen Low : Oui, tellement de choses se passent en coulisses ! Et pour revenir au sujet, j’aime bien l’idée d’avoir l’opportunité par le bénévolat – pas forcément seulement par le bénévolat, mais ça aide – de développer son propre style, au lieu de se fondre dans la culture de son employeur ou de son environnement professionnel.

C’est un bel exemple : « nous sommes notre propre entité, notre propre groupe. » Tous les concerts ne se concluent pas par des remerciements individuels, mais elles le font, et on peut devenir ce genre de manager là. S’épanouir hors du moule, surtout dans les agences où la culture est très forte et où l’on attend de suivre le mouvement, mais prendre du recul et bâtir sa propre manière de faire, ça peut vraiment faire la différence dans son parcours.

Karl Sakas : Oui, et il est aussi moins risqué de tester différents rôles de bénévolat et de se recentrer ensuite, que de changer complètement d’emploi.

Galen Low : Excellente remarque.

J’aimerais qu’on creuse ça, car beaucoup de personnes que je rencontre voient ça de façon très binaire : faire du bénévolat ou non. Et on oublie souvent qu’il existe plusieurs formes de bénévolat, et que l’art est de trouver les opportunités qui correspondent à ses compétences, son emploi du temps et ses objectifs.

Aurais-tu des conseils pour trouver la bonne opportunité bénévole ? Cela peut paraître intimidant, on se dit : « c’est un gros engagement ». Quelles sont les possibilités ?

Karl Sakas : Je commencerais par réfléchir à ce qui compte pour vous.

Si vous aimez les animaux, quelque chose en lien avec la protection animale peut être un bon départ. Il existe des associations pour tout. On peut aussi regarder du côté des associations professionnelles de notre secteur (American Marketing Association, American Advertising Federation, AIGA, IABC, PRSA, etc.). Mais il faut commencer par les causes qui vous tiennent à cœur, les organismes importants pour vous.

Faites une recherche des organisations près de chez vous. Peut-être que certains organismes auxquels vous avez fait un don ont aussi besoin de bénévoles ou disposent d’un chapitre local… Il existe aussi des services qui mettent en relation bénévoles et associations (Volunteer Match, par exemple), on peut y rechercher des offres.

L’essentiel, c’est qu’en évaluant vos options, avant d’approcher des associations, réfléchissez au type de rôle bénévole que vous souhaitez. Voulez-vous un engagement dans la durée (un poste pour un an, par ex.) ou quelque chose de plus flexible ? Ou vous préférez aider ponctuellement sur un événement, et si ça vous plaît, poursuivre ? Ou des shifts courts, comme ce que je fais à l’USO, association d’aide aux militaires ? Beaucoup de mes rôles précédents demandaient l’engagement d’un poste de CA, quasiment un mi-temps. J’apprécie désormais que pour l’USO, je fasse juste un shift de 4 heures à l’aéroport ; j’aide, je remplis la mission, puis je rentre chez moi. Il y a des avantages et des inconvénients à chaque forme d’engagement.

Pas besoin de commencer par un énorme engagement. On peut, par exemple, participer à un chantier d’Habitat for Humanity. Si ça vous plait, poursuivez. Sinon, rien ne vous y oblige. J’ai rencontré quelqu’un qui parcourait les États-Unis en camping-car pour aider sur les chantiers de cette association.

Finalement, soyez exigeant mais ouvert. Vous avez une compétence… mais ne vous sentez pas obligé de l’utiliser. Par exemple, si vous êtes chef de projet, vous pourriez l’être dans une association, mais vous pouvez aussi explorer autre chose (marketing digital, levée de fonds…). Vous choisissez et pouvez poser vos limites.

Galen Low : J’adore, parce que j’ai tendance à penser direct « conseil d’administration, engagement constant, mails à minuit ». Ma femme siège à plusieurs conseils, elle a ce type d’emails… Je n’y arriverais pas.

Et puis, la crainte d’être cantonné à un rôle (« super, un chef de projet sur le board, tu prends tous les projets ! ») ; alors que l’on peut dire non. On peut viser le développement d’une compétence qu’on ne vous paierait jamais à développer mais que vous pouvez essayer dans l’association.

Karl Sakas : Trouvez aussi où vous avez un certain contrôle créatif.

Galen Low : Ah oui, bonne remarque !

Karl Sakas : Vous pouvez bâtir selon vos idées (tant que c’est aligné à la mission). C’est l’occasion de tester de nouvelles choses et de fonctionner à votre manière, dans le respect du but commun.

Galen Low : J’aime cette approche de partir de ce qui vous passionne. D’ailleurs, tu racontais comment, grâce à ton engagement au sein d’un board, quelqu’un d’une agence t’a aidé à décrocher un emploi. Faut-il « sous-marinement » cibler les boards fréquentés par les employeurs qu’on vise, juste pour réseauter et obtenir une introduction ?

Mais j’ai l’impression que ce n’est pas ta philosophie. Tu préfères une logique de découverte et d’expérience.

Karl Sakas : On pourrait suivre une stratégie très machiavélique, mais ce serait épuisant et probablement inefficace. Personne n’aura envie de travailler avec vous, les gens sentiront que vous avez un agenda caché, voire le remarqueront ouvertement.

Donc, faites du bénévolat parce que vous le voulez vraiment. Commencez par un engagement sur le terrain, voyez si l’organisation vous convient. Évitez la stratégie machiavélique. Ce n’est pas ce que je recommande.

Galen Low : De toute façon, ce n’est pas l’esprit du bénévolat. Parfois, votre engagement parle de lui-même et c’est ce qui est remarqué. Et tu as raison : les gens verront forcément qu’il y a un « agenda caché »…

Karl Sakas : Exactement. Et puis, le bénévolat ne rime pas forcément avec les associations. Ça peut aussi vouloir dire du mentorat, donner des conseils de carrière, aider un étudiant. C’est bien aussi d’aider quelqu’un en début de parcours.

Galen Low : J’aime cette idée, on n’est pas forcé d’intégrer une association. On peut aussi juste donner un peu de son temps.

D’ailleurs, vu ton engagement, ta production de contenus et la gestion de ta propre entreprise… Comment trouves-tu le temps de t’investir dans le bénévolat ? As-tu une stratégie ? Je pense que beaucoup s’abstiennent pour motif de temps, car ils se disent « je n’ai pas le temps ». Comment fais-tu ?

Karl Sakas : Aujourd’hui, mon bénévolat est surtout basé sur des shifts.

Je réserve un créneau, je viens, je participe, c’est tout. Cela inclut l’USO, mais aussi des interventions pour des sections étudiantes de ma fraternité professionnelle (Alpha Kappa Psi, fraternité professionnelle mixte de gestion). Là encore, c’est sur invitation, planifié, parfois Zoom, parfois présentiel.

C’est donc plus facile à organiser. Ce serait plus compliqué avec un rôle « permanent », comme responsable de section ou président du CA : c’était 20 heures par semaine pendant deux ans… Je ne recommande pas de commencer par là ! Ce n’est pas adapté à tout le monde. Quand j’étais VP programmation de l’AMA régionale, c’était 20 h/mois, surtout lors des déjeuners mensuels et réunions du board.

L’événement, la réunion mensuelle, et parfois une réunion d’équipe supplémentaire. Je savais que, juste avant un événement, je devais éviter de planifier d’autres gros projets. Ensuite, la pression retombait. Plus vous déléguez, et mieux vous recrutez vos équipiers et alignez leurs intérêts avec les vôtres, mieux c’est.

À l’inverse, si on se retrouve avec une équipe peu performante (on parlait dans un autre épisode de « corde neuve » vs « corde humide »), on s’ajoute beaucoup de travail.

Galen Low : J’aime comment tu as construit une activité qui s’adapte à ton bénévolat, et non l’inverse. Choisir les bons engagements correspondants à tes objectifs te permet de t’organiser, de poser des limites, et de compter sur ton équipe pour soutenir ton engagement.

Karl Sakas : Cela doit s’intégrer dans vos autres obligations. Si vous avez des enfants, la vie peut être très compartimentée ou chargée selon leurs activités.

Dans ce cas, difficile de faire du bénévolat sur place, mais on peut en trouver à distance, le soir par exemple. Il existe de nombreuses options. Testez plusieurs associations, commencez doucement, gardez seulement celles qui correspondent le mieux – c’est normal d’ajuster ou de quitter un engagement. Il ne faut pas partir sans prévenir, mais il est acceptable de dire : « La vie est chargée, je dois arrêter ». C’est compris par tout le monde.

Galen Low : Je suis content que tu le mentionnes, car parmi les mythes du bénévolat, il y a la culpabilité de se retirer : on croit qu’on les abandonne, qu’on complique la vie à l’organisation. Ce n’est pas le but : il n’y a pas d’attente d’être là pour toujours, ni d’immolation au profit de l’association. Il s’agit d’apporter son aide et d’en retirer une expérience. Et l’association trouvera quelqu’un d’autre ensuite.

Karl Sakas : Toujours. D’autres étaient là avant, d’autres arriveront après. Il vaut mieux partir quand on est encore motivé et efficace. Il y a même une blague en bénévolat : « votre première mission, c’est de préparer votre remplaçant ». Si vous n’en avez pas, vous ne partez jamais ! Je parle d’ailleurs de gestion de succession dans mon livre à paraître sur le leadership en agence. C’est valable pour tous, pas seulement pour les postes seniors : il faut former les remplaçants. Cela aide lorsque vous avez développé les compétences des autres, mais c’est à l’organisation de gérer cela.

Galen Low : J’ai eu un chef qui me disait dès le premier jour : « Ton but, c’est de te rendre toi-même inutile ». Gros bug dans ma tête, mais finalement, c’était construire la structure pour transmettre facilement la main. C’est aussi en lien avec le mentorat : on peut préparer un remplaçant et évoluer.

Super intéressant.

Karl Sakas : J’étais récemment à la convention de ma fraternité business. Ils ont un évènement où l’on raconte son expérience bénévole ; j’ai encouragé les étudiants, une fois diplômés, à s’engager aussi. Notamment, une bénévole devenue plus tard présidente de l’association (et première femme à ce poste) m’a dit à New York : « Karl, tu serais un super bénévole ! » Elle m’a proposé un rôle parfait selon mon profil… Mais, comme je l’ai dit devant les étudiants, elle disait ça à tout le monde ! (Elle était d’accord : oui, je le disais à chacun… et ça fonctionne !)

Galen Low : Elle maîtrise son pitch !

Karl Sakas : Oui, c’est efficace !

Galen Low : J’adore.

Ce serait une bonne façon de conclure. Car, il y a cette impression un peu floue autour du bénévolat : on a le sentiment qu’on devrait le faire, mais ce n’est pas forcément intégré à la stratégie de carrière ou de vie.

Comment vois-tu le bénévolat ? Devrait-il être plus normalisé dans le parcours professionnel, la construction de carrière ? Et pourquoi, ou pourquoi pas ?

Karl Sakas : Si les gens « doivent » faire du bénévolat, ce n’est plus du bénévolat, c’est ce que j’appelle « volont-obligé » ! Mais pour tous ceux qui écoutent : si vous n’avez jamais été bénévole, ou seulement à l’école, ou bien la vie a pris le dessus… Vous pouvez commencer à tout moment. Commencez par une cause qui vous importe, recherchez une organisation locale qui s’y consacre, renseignez-vous sur leur page « bénévolat ».

S’ils ne semblent pas ouverts aux bénévoles, cherchez ailleurs. Si le discours ne vous plait pas, poursuivez votre recherche. Ne vous arrêtez pas au premier nom trouvé. Mais débutez par une cause qui vous tient à cœur, et voyez ce qui est proposé.

Galen Low : J’adore. J’aime aussi cette idée que le bénévolat n’est pas un bloc monolithique obligatoire, sinon on est une mauvaise personne. Cela doit être aligné à vos intérêts et il existe mille manières de s’engager.

Karl Sakas : Oui, et vu que beaucoup de gens ne font pas de bénévolat, si vous vous posez la question, tentez ! Vous pouvez façonner votre expérience, et ça vous donne une longueur d’avance. D’une part, on acquiert des compétences et expériences supplémentaires ; ça a été mon cas, et ça m’a beaucoup servi. D’autre part, c’est une manière de rendre à la communauté. Troisièmement, c’est sain d’avoir un accomplissement personnel hors du travail : on évite de se focaliser uniquement sur le job, on garde du recul sur d’autres priorités. Le travail est important, mais ce n’est pas la seule chose.

Galen Low : Parfait, je crois que cela résume tout.

Karl, merci beaucoup d’avoir partagé ton expérience bénévole avec nous aujourd’hui. C’était passionnant.

Karl Sakas : Merci beaucoup.

Galen Low : Voilà les amis ! Comme toujours, si vous souhaitez rejoindre la discussion avec plus d’un millier de passionnés de gestion de projet, rejoignez notre communauté. Rendez-vous sur thedigitalprojectmanager.com/membership pour en savoir plus. Et si vous avez aimé cet épisode, abonnez-vous et restez connectés via thedigitalprojectmanager.com.

À la prochaine, merci de nous avoir écouté.