Comment devenir un stratège politique et gagner en popularité en tant que chef de projet

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Galen Low : Bonjour à tous, merci d'écouter cet épisode. Je m'appelle Galen Low et je fais partie de l'équipe The Digital Project Manager. Nous sommes une communauté de professionnels du numérique ayant pour mission de s'entraider à acquérir des compétences, à gagner en confiance et à établir des connexions, afin de valoriser la gestion de projet dans un monde digital. Si vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous sur thedigitalprojectmanager.com.

Aujourd'hui, nous allons explorer ce que signifie réellement être le chef de projet avec qui tout le monde souhaite collaborer, et comment cela est bien plus lié à la politique organisationnelle qu'à la simple gestion du triptyque « coût, délai, qualité ». Nous allons aussi proposer une séquence spéciale où nous relierons certains compliments vagues reçus par les chefs de projet de notre communauté à la réalité politique des agences digitales typiques.

Nous avons le plaisir d'accueillir aujourd'hui Thako Harris, un leader d’agence expérimenté et un stratège d'affaires, qui met désormais ses compétences à profit en tant que VP des opérations chez Skully Rebels. Thako, merci d’être avec nous aujourd’hui.

Thako Harris : Merci, ravi d'être là.

Galen Low : Je suis impatient de plonger dans ce sujet car cela a commencé avec une simple discussion en aparté et c'était tellement passionnant que nous nous sommes dit qu’il fallait partager ça avec le monde.

Tout le monde doit entendre cela, car il existe tant de stratégies et de compétences très vagues, tacites, que le chef de projet peut adopter, surtout en agence. On en parle rarement, et les gens doivent souvent l'apprendre à la dure. C'est difficile à expliquer ou à transmettre en formation. C’est ce que nous allons essayer de démêler aujourd’hui.

Thako Harris : Oui, c’est à double tranchant.

Galen Low : Tout à fait. Ça promet d’être aussi subtil qu’une histoire d’espionnage, mais ce sera amusant. Avant de poursuivre, Thako, peux-tu nous raconter ton parcours, de chef de projet à responsable des opérations en agence ?

Comment as-tu commencé dans la gestion de projet ? Quel type de projets as-tu pris en main ?

Thako Harris : Ouh là, retour dans le passé… Avant j’étais enseignant et les gens me disaient : tu es créatif, tu devrais faire quelque chose de créatif en publicité ou dans ce genre de milieu.

J’étais en mode publicité, c’est quoi ça ? Ce n’est pas à Hollywood ? Les pubs ne sont-elles pas créées dans un bunker à Los Angeles ? Je n’en savais rien. Il se trouve qu’à Minneapolis il y a un vrai vivier publicitaire, et j’y habitais sans le savoir. J’ai rencontré des gens du domaine. Ils m’ont proposé des entretiens d’information. J’en ai fait beaucoup. J’ai visité chaque agence à Minneapolis. Je demandais aux gens : comment êtes-vous entré dans ce secteur ? Qu'avez-vous fait ? J’avais mon costume bleu, j’ai même fait le show sur le bureau, et voilà ce que j’avais à offrir.

Je me suis dit : je ne danserai pas sur le bureau. Finalement, après deux ans d’entretiens, d’aller-retours, puis un jour je reçois ce texto tard le soir : « Tu es toujours intéressé ? Peux-tu commencer cet été ? » Chronologiquement, la fin de l'année scolaire et le début du travail se sont alignés. J'ai démarré comme coordinateur de projet puis j’ai gravi les échelons. Voilà comment je suis entré dans la publicité et l’opérationnel. Je pense que si tu dis toujours oui, si tu restes engagé et que tes projets avancent, tu finiras par y arriver, même si en vrai, c’est souvent ce que personne ne veut faire.

Tu te retrouves à gérer le nouveau business, les ressources. Beaucoup de gens disent « J’ai besoin d’une équipe ». Si tu aimes ça, que tu peux t’adapter et continuer d’avancer, c’est le chemin. Voilà mon histoire.

Galen Low : J’aime cet esprit de dire oui pour grimper les échelons, quels qu’ils soient. C’est ainsi qu’on trouve des opportunités.

Thako Harris : En fait, la personne que je remplaçais n’en pouvait plus. Elle m’a dit : « Tu veux le poste ? » J’ai répondu : « Oui ! »

Galen Low : Dis oui, tu trouveras comment faire plus tard. J’adore. Parle-moi des types de projets aussi. Dans quel type de publicité t’es-tu retrouvé ?

Thako Harris : Honnêtement, de tout. Du tech, de l’électricité avec Xcel Energy, des dispositifs analogiques, du CSG, beaucoup de tech, de la santé, quelques produits vétérinaires, dispositifs médicaux… Mais indépendamment des clients et des marques, c’était tout ! Productions TV, bannières, infographies, des pubs LinkedIn, des PowerPoint, des lancements de produit, de l’installation de goodies à Vegas… Tout ce dont les gens ont besoin : packaging, rebranding… Absolument tout.

Galen Low : Le grand écart complet ! C’est ce que j’aime dans ce secteur, tu découvres tant de secteurs, tant de types de médias, de technologies, de moyens de diffuser le message ou de concevoir des outils.

Thako Harris : On a fait des pubs pour une société de yachts. Tu penses qu’ils ont de l’argent, non ? En fait, ils n’en ont que s’ils vendent un yacht. Ensuite, il faut attendre la prochaine vente… Assez surprenant.

Galen Low : Je n’ai jamais trop réfléchi aux marges des yachts, mais clairement tu dois vouloir comprendre ce secteur, et tu l’as fait au point d’accéder aux postes de direction dans les agences. Maintenant, tu viens de rejoindre Skully Rebels, en tant que VP des opérations. Quelles sont tes sensations, que fais-tu avec cette équipe ?

Thako Harris : Merci. Darren et Jordan, je travaille avec eux depuis longtemps, je les ai même recrutés dans mon ancienne agence pour des pitchs ou pour bosser sur des campagnes, ils ont toujours été solides. Après avoir quitté le monde de l’agence, ils m’ont proposé de les rejoindre. On est trois, donc il n’y a pas de « chacun dans sa voix ». Je n’écris ni le copy pour Darren, ni ne fais le design, mais côté gestion du business, interface avec les clients, je fais beaucoup de new business, de gestion de compte parfois, mais aussi toute l’organisation de fond, la planification, le cadrage de projets… Et la relation avec nos partenaires, lorsqu’il faut faire appel à des ressources externes — illustration, vidéo, post-production… Un vrai couteau suisse de l’agence.

Galen Low : J’adore cet esprit start-up, avec la volonté de progresser, mais en attendant, tout le monde sur le pont. Tu m’as parlé de ce fonctionnement presque en mode SWAT, une équipe de spécialistes pour accomplir une mission.

Thako Harris : Absolument, c’est notre point fort. On veut être les gars qu’on appelle pour aider à finir un truc rapidement, garantir la qualité. Avant, je demandais « j’ai besoin d’une équipe, donnez-moi une équipe ». Maintenant, c’est nous cette équipe.

Galen Low : Curieusement, ça me fait penser à la série Dr House — une petite équipe qui résout des défis là où les autres échouent. Hugh Laurie trouve toujours la solution, en étant bougon.

Thako Harris : J’adore, c’est ce que je visualise — de la grognonnerie positive.

Galen Low : Tu sembles pourtant être la personne la moins grognon de ce podcast ! Bon, entrons dans le vif du sujet. Tout ça part de notre discussion sur le fait d’être le chef de projet apprécié par tous, en agence ou dans toute boîte. On a pas mal d’exemples vécus. Souvent, obtenir ce retour « tout le monde aime travailler avec toi », c’est le graal. Mais avec du recul, sur le papier, c’est super vague. Ça ne veut rien dire. Décryptons donc un peu. Pour toi, que signifie « être le PM populaire » ?

Thako Harris : Il y a beaucoup à nuancer, mais à vue, cela veut dire que cette personne parle toutes les langues de l’équipe. Elle connaît les attentes/des besoins de chaque membre. Du côté créa, elle sait annoncer les bonnes et les mauvaises nouvelles, tient compte des manies de chacun, par exemple vérifier si les typographies demandées sont prêtes, si les branding guides sont consultables. Tout est clair, ce qui crée un climat serein et permet d’entrer dans le processus créatif sans avoir à redemander des infos. Sur le plan stratégique et production aussi, si toutes les infos (spécs, documents) sont là, si ce n’est pas le cas, on sait qu’elle va s’en charger rapidement et proprement.

Cela évite la perte de temps et fait gagner à tout le monde en sérénité — chacun a ses outils pour fonctionner. Voilà ce qui, à mon sens, crée cette impression « j’aime travailler avec cette personne ».

Galen Low : J’aime cette analyse. Ce n’est pas juste que « tu me facilites la vie », c’est aussi que tu inspires la confiance parce que tu comprends les besoins individuels de chacun et prépares le terrain pour tous, tu anticipes les besoins, et cela crée la confiance et la fluidité d’équipe. Ce n’est pas juste mieux vivre le projet, c’est permettre la réussite de tous.

Thako Harris : Exact. Il y a souvent une forte pression, et quand une personne vient te voir, c’est que déjà, le projet accuse du retard. Si tu as bien tout anticipé, les questions ne se posent même pas, tout le monde sait où trouver l’info, tu as couverts tous les besoins, et c’est là que tout devient plus fluide.

Galen Low : Vraiment, c’est du travail proactif.

Thako Harris : Oui, il ne faut pas rater un maillon, sinon tout est remis en question, le planning, les jalons, est-ce que tout est prêt, etc.

Galen Low : J’ai 100 % vu ça : parfois, quelqu’un du dev ou du design, dès qu’il sent que le PM ne maîtrise pas parfaitement, il va regarder de près les dépendances et en arrive à « je vais faire le job du PM parce que je ne suis pas sûr qu’il gère ».

Thako Harris : C’est fragile, la réputation d’un PM.

Galen Low : Tu as parlé du côté positif. Et le côté négatif de ce compliment, tu le vois comment ?

Thako Harris : C’est plus rare, mais parfois, surtout « à l’ancienne », le PM se retrouve à être celui qui fait tout, car certains membres de l’équipe estiment qu’on doit leur servir l’info sur un plateau, ce qui fait « double job » pour le PM. S’il y a 12 personnes qui font ça, c’est une perte de temps et d’énergie considérable. Il faut apprendre à poser des limites.

Galen Low : C’est vrai, c’est la frontière entre être proactif et devenir le factotum où tout repose sur toi.

Thako Harris : Il faut aussi savoir être intuitif et distinguer quand c’est un vrai besoin (personne sous l’eau) ou quand on te délègue par facilité.

Galen Low : Complètement. D’ailleurs, as-tu un exemple d’un PM, côté ops, qui t’a marqué par son excellence, et quel est le langage employé alors ?

Thako Harris : Quand on observe un chef de projet top côté ops, on le voit à son attitude, à ses mails, à ses signaux. Il faut aussi que l’équipe ose dire non, sache poser ses limites pour éviter la surcharge. Souvent, derrière le « j’aime ce PM », il y a tout un non-dit : cette personne est organisée, gère les ressources, le planning est bon, tout est carré. Parfois, ce compliment signifie aussi que le PM fait trop pour les autres, et il faut alors coacher et apprendre à poser des frontières.

Galen Low : Merci d’avoir mis en avant l’importance du coaching : on ne peut pas tout apprendre dans une formation, beaucoup de choses s’acquièrent avec l’expérience et la connaissance réelle de son équipe. Savoir que « ressources » veut dire « personnes »… Et côté PM, c’est savoir que tu n’interviens pas en vase clos, il y a des enjeux pour toute l’organisation.

Thako Harris : Oui, dans mon ancien poste, je faisais à la fois l’ops, la gestion de ressources, le PM… Dès qu’on passe à l’opérationnel pur, on touche à des enjeux business et financiers, et c’est plus difficile d’être coach, parce qu’il y a de véritables conséquences. Mais c’est important d’accompagner pour élever l’équipe, pas de couper les têtes — sinon tu perds tout le monde.

Galen Low : C’est tout l’enjeu — tu ne peux pas espérer que tout le monde fonctionne comme des robots. Il faut composer et aussi développer cette capacité à comprendre les dynamiques. Aurais-tu des conseils pour former les PM à mieux lire les rapports humains et les motivations politiques ?

Thako Harris : Je ne sais pas, c’est très subtil. Il faut comprendre la logique des rôles, les dépendances, et aussi l’humain : qui s’entend avec qui, où sont les points de friction, etc. Je visualise presque la planche à fils rouges d’un détective où tout est connecté. Pour bien gérer, il faut connaître chaque intervenant, anticiper, repérer les signaux dans les réunions, rester attentif même quand ce n’est pas son tour, puis en tirer des leçons et améliorer sa conduite.

Galen Low : C’est vrai, la clé c’est d’observer, d’apprendre de chaque interaction, et d’appliquer ensuite. En recrutement, comment détecter ces compétences relationnelles ?

Thako Harris : Ça se sent, dans la façon dont la personne engage, rebondit sur ce qui a été dit, fait preuve de présence et d’écoute. Le PM n’est pas un chef autoritaire, il dirige par sa maîtrise, sa mémoire des événements, des coûts, des points clés du projet… Il inspire la confiance.

Galen Low : On peut le constater en entretien même : est-ce que la personne rebondit, personnalise, est attentive, ou récite des réponses apprises par cœur ?

Thako Harris : Exactement. Les devs, notamment, aiment bien tester et challenger le PM à coups de questions pointues, parfois pour avoir la paix un moment ou pour jauger son sang-froid et sa capacité à répondre. Parfois, ce sont des tests de confiance.

Galen Low : Et au bout du compte, c’est cette confiance qui est fondamentale pour tout le monde. On voit beaucoup de conseils sur LinkedIn sur la confiance, mais ce n’est pas du « bullshit » — c’est absolument indispensable.

Thako Harris : Ce n’est pas du vent. Si tu entres dans une salle sans présence, tu deviens rapidement un PM que l’équipe sursollicite ou qu’on considère effacé. Tu vas être testé, peu importe le niveau technique ou l’agence.

Galen Low : Oui, c’est l’interaction humaine avant tout. Tu perçois déjà chez l’autre s’il est attentif et soucieux de ta parole, et ça crée la confiance.

Thako Harris : Je le ressens avec toi, tu as déjà repris des points évoqués plus tôt, tu rayonnes de cette aura qui inspire à suivre sans avoir à te justifier.

Galen Low : Merci, c’est sympa. Maintenant, pousse un peu loin : est-ce qu’être LE PM avec qui tout le monde veut travailler n’est pas un frein, car il crée une exception, une attente démesurée, ou fait de l’ombre aux autres PMs ?

Thako Harris : C’est possible, selon l’environnement. Parfois, le compliment est lancé ostensiblement devant d’autres, créant une rivalité ou une frustration. Ça peut miner le moral, générer des tensions et finir par impacter la performance. Il faut être vigilant côté management, ajuster la communication, et rappeler que la performance du PM qui brille ne doit pas instaurer de fausses comparaisons — une conversation s’impose si le climat se tend. Valoriser la bonne performance oui, mais ne pas laisser cela dévaluer le reste de l’équipe.

Galen Low : Donc si tu es ce PM populaire, ne change pas à moins qu’il y ait un besoin d’ajustement pour le collectif. Tout est une question de communication et de dosage adverse de la part des ops.

Thako Harris : Exact. Un bon PM partage ses compétences, aide l’équipe, et ne se vante pas. Si jamais une crispation sociale apparaît, il faut vite identifier l’origine.

Galen Low : Je voudrais qu’on termine avec une séquence un peu fun. Dans la communauté, on a demandé les meilleurs « compliments vagues » reçus en tant que chef de projet et on va y réfléchir, pour leur donner du sens réel. Première phrase : « Tu es une rockstar. »

Thako Harris : C’est un compliment très positif, signe d’évolution ou de promotion possible, ça montre que tu joues dans la cour des grands. À prendre comme tel, félicitations !

Galen Low : Suivant : « Je le ferais, mais je n’ai pas le temps, alors je suis content que tu sois là. »

Thako Harris : Ça, c’est l’ego. Rien à voir avec toi, et à éviter de prendre pour toi sauf si c’est récurrent et devient pesant, alors il faut agir.

Galen Low : Oui, ne pas croire que le PM est là uniquement pour ramasser les tâches indésirables.

Voici une autre : après chaque présentation « J’adore que tu fasses ton travail ».

Thako Harris : Classique. Ça traduit un vécu difficile avant, le relâchement d’un niveau d’exigence très bas. S’ils le répètent, autant questionner en quoi c’est utile : il faut viser plus haut.

Galen Low : Oui, à force, c’est le signe d’un manque d’exigence, ou d’avoir trop travaillé avec des mauvais PMs. Suivant : « Tu es l’épine positive dans mon pied ».

Thako Harris : Si la relation est bonne, c’est de la taquinerie saine. Cela signifie « tu me pousses à bosser dans les temps ». C’est prenant, mais efficace. À traiter avec humour.

Galen Low : Le nudge, c’est utile. Prochaine, polémique dans notre communauté : « Tu es une secrétaire sous stéroïdes ».

Thako Harris : Non, c’est méprisant, il faut surveiller la relation et peut-être l’améliorer autour d’un café, ou rappeler le rôle complet d’un PM.

Galen Low : Oui, selon qui le dit, c’est à encadrer. Un autre compliment : « Tu es un/une excellent(e) communicateur/communicatrice. »

Thako Harris : C’est un vrai compliment, car cela signifie savoir adapter son discours à chaque interlocuteur, comprendre leurs besoins, motiver chacun à sa manière. Au final, tu gagnes la confiance de l’équipe.

Galen Low : Oui, c’est le « comment » et pas que le « quoi » qu’il faut retenir. Enfin, un classique, juste « Merci. »

Thako Harris : Recevoir juste un « merci » n’est jamais vraiment épanouissant, mais parfois, avec certains clients difficiles, cela signifie que les choses changent, que tu es enfin reconnu. Il faut prendre chaque victoire.

Galen Low : Merci pour ce jeu. Pour finir, si tu devais donner un seul conseil à un chef de projet voulant évoluer vers l’ops comme toi, ce serait quoi ?

Thako Harris : Il faut savoir sortir de sa zone de confort. Quand j’ai dit oui, je ne savais pas toujours si j’allais y arriver. Il arrive que tu échoues, que tu sois honteux après une réunion. Mais ce sont ces échecs qui te forgent : tu apprends et tu progresses. Ose, dis oui, trouve du plaisir à t’adapter, fais-toi aider, pose des questions, et continue. L’engagement est vu et récompensé. Fais tes erreurs, apprends, avance. Voilà mon conseil.

Galen Low : Merci pour ta présence, Thako. C’était un grand plaisir.

Thako Harris : Merci de l’invitation.

Galen Low : Voilà, si vous souhaitez rejoindre la discussion avec plus de mille champions de la gestion de projet digital, rejoignez notre collectif sur thedigitalprojectmanager.com/membership. Si vous avez aimé cet épisode, abonnez-vous et restez connectés à thedigitalprojectmanager.com. Merci de votre écoute et à bientôt.