Ce que la plupart des gens se trompent à propos de l’examen PMP

Lisez la transcription :

Nous testons la transcription de nos podcasts à l'aide d'un programme informatique. Merci de nous excuser pour toute faute de frappe, le bot n'étant pas précis à 100 % du temps.

Kelsey Alpaio : Salut ! Je m'appelle Kelsey. Et bienvenue dans un nouvel épisode du Retro sur le podcast The Digital Project Manager—où l’on explore les leçons du passé, les tendances du futur et ce qu'elles signifient pour votre carrière. Nous sommes en direct au studio aujourd’hui avec nos membres DPM, et nous allons parler de l’examen Project Management Professional—alias le PMP.

Donc, si vous envisagez de passer le PMP, vous avez sans doute déjà entendu toutes les histoires d’horreur. C’est difficile. Le taux d’échec est élevé. Et il existe toutes sortes d’erreurs que vous pouvez commettre en chemin. Mais le PMP reste l'une des certifications les plus reconnues et les plus respectées dans le monde de la gestion de projet. Et si vous réussissez, cela peut vous ouvrir de nombreuses opportunités de carrière. Mais c’est ça, la question, non ? Comment réussir—surtout si vous devez jongler avec le travail, la vie personnelle, et tout le reste ?

Aujourd’hui, nous sommes avec Crystal Richards, formatrice PMP et fondatrice de MindsparQ—une organisation de formation qui aide les équipes à améliorer leurs compétences en gestion de projet afin qu’elles puissent diriger avec clarté, courage et confiance. Elle est aussi l’autrice d’un nouveau livre publié plus tôt cette année intitulé « PMP Exam Prep For Dummies ».

Crystal, bienvenue dans l'émission !

Crystal Richards : Merci beaucoup, Kelsey. Je suis ravie d’être ici. Oui, et le livre est sorti et fait déjà beaucoup parler de lui. Donc oui, je suis très enthousiaste.

Kelsey Alpaio : Super, félicitations encore pour la publication de ce livre cette année.

Mais oui, pourquoi ne pas commencer par nous en dire un peu plus sur vous et sur le travail que vous faites ?

Crystal Richards : Kelsey, tu as fait un super travail. Je suis basée dans la région de Washington DC aux États-Unis. Je forme les gens pour devenir de meilleurs chefs de projet, et mon principal service est la formation PMP Bootcamp.

Ensuite, les gens vivent une belle expérience et si l’opportunité se présente, j’interviens aussi pour enseigner les bases de la gestion de projet au reste de leur équipe afin qu'ils puissent tous parler le même langage. Je suis vraiment passionnée par le fait d’aider les gens à devenir de meilleurs chefs de projets. J’adore enseigner.

J’adore ça, et surtout maintenant avec mon livre, je suis enthousiasmée de pouvoir enseigner à travers ce livre, les gens sont vraiment ravis de le découvrir avec tout mon humour et mon sarcasme, mais aussi toutes les vérités percutantes sont dedans, donc j’adore ça.

Kelsey Alpaio : Il faut inclure ces vérités percutantes !

Crystal Richards : Exactement.

Kelsey Alpaio : J’aimerais entrer dans le vif du sujet et vous parler de l'échec et du PMP.

Je pense que c'est une préoccupation majeure pour beaucoup de personnes qui le passent pour la première fois, et les statistiques que l’on trouve en ligne n’aident vraiment pas. J’ai vu différents sites de préparation à l’examen affirmer que 80 % des personnes échouent la première fois. Ce chiffre te semble vraisemblable ?

Est-il quasiment certain d’échouer à la première tentative ?

Crystal Richards : Non, je pense que peut-être avant 2021, c’était plus exact. Le problème, c’est que c’est entre vous et PMI. En tant qu’instructeurs, nous n’avons pas ces stats, et PMI, pour ceux qui ne connaissent pas, c’est le Project Management Institute, qui gère la certification PMP, reste très prudent avec ces données. Car si l’info sort que c’est un examen impossible, plus personne ne voudra le passer. Et si l’examen est réputé trop simple, alors les employeurs n’y verront plus de valeur si tout le monde peut le réussir.

Donc c’est un équilibre délicat, l’examen est devenu plus simple depuis 2021, quand tout le monde était confiné chez soi et ne pouvait plus aller en centre d’examen — ils l’ont ouvert à la passation à domicile, donc dans le confort de chez soi si on le souhaite, et ce n’est plus aussi piégeux.

On ne ressent plus le piège comme avant. Mais ce qui le rend difficile, c’est qu’il y a beaucoup de contenu, beaucoup de vocabulaire. Je commence littéralement mes formations en espagnol pour souligner ce propos : c’est comme apprendre une nouvelle langue. Certains me répondent en espagnol, mais la plupart du temps il s’agit vraiment d’apprendre un nouveau langage et toute cette information à restituer lors de l’examen.

Et les gens sont souvent déconcertés par cela. Donc si vous échouez, c’est probablement pour d’autres raisons qu’avant. Et je ne veux pas tout spoiler parce que tu as surement des questions spécifiques à ce sujet. Mais ce fameux chiffre de 80 %, je pense qu’il est largement exagéré.

Cela fait partie du marketing de certains. Ce n’est pas mon choix d’alpaguer les gens de cette façon. Honnêtement, si vous êtes autonome et discipliné, achetez simplement mon livre. C’est tout ce qu'il vous faut. Inutile de faire un bootcamp. Mais pour ceux qui ont besoin d’encadrement, de focus, de quelqu’un qui vous motive…

Oh, ça c’est tout à fait moi !

Kelsey Alpaio : Oui ! Alors allons-y. Quelles sont les raisons courantes pour lesquelles les gens échouent réellement à l’examen ?

Crystal Richards : Ils improvisent. Ils pensent : « J’ai une longue expérience en gestion de projet donc je connais le sujet. » Résultat, ils ne révisent pas et ne se rendent pas compte du vocabulaire spécifique.

Celui du PMI est différent de celui qu’on utilise sur le terrain, car beaucoup d’entre nous sommes des chefs de projet accidentels. Rares sont ceux qui ont étudié la gestion de projet à l’université, sauf au niveau master. Pour beaucoup, c’est l’expérience qui fait tout : on vous dit de travailler sur un diagramme de Gantt sans explication, vous savez juste qu’il faut le faire. Ou sur ce tableur, ce rapport, chacun a ses propres appellations, mais le PMI a la sienne. Et le plus sournois, c'est qu’ils savent comment on appelle les choses dans la réalité et cela apparaît à l’examen.

Donc vous vous dites : « Ah oui, c’est comme ça que je l’appelle normalement. » Mais ce n’est pas le terme du PMI ! Donc première erreur, c’est d’y aller en freestyle sans réviser. L’autre problème, c’est de ne pas s’entraîner avec des examens blancs, alors que cela permet de se mettre en condition d’examen, car, souvent, comme moi, on n’a pas passé d’examen standardisé depuis longtemps. Faire des mini-quizz de 5 ou 10 questions n'est pas suffisant.

Cela ne vous prépare pas à près de 4 heures de test intensif, à devoir répondre à tout et à toujours rechercher la « meilleure réponse PMI ». Voilà ce qui ressort essentiellement : improviser, ne pas faire d’examens blancs et croire qu’il faut lire tout le manuel.

Ne lisez pas ce livre (le PMBOK) de A à Z. Lisez mon livre qui est conçu pour ça, mais le Project Management Body of Knowledge (PMBOK), c’est d’un ennui ! Si vous souffrez d’insomnie, c’est parfait ! Mais ce n’est pas adapté pour comprendre concrètement. Ce que j’ai voulu apporter dans mon livre, c'est du contexte, car j’avais souvent les mêmes questions lors de mes formations. J’y offre des exemples très concrets, clefs pour l’examen mais aussi pour la réalité. Une de mes parties préférées traite justement de la gestion du périmètre et du « gold plating » pour bien ancrer les concepts. Beaucoup l’ont trouvé utile : même s’il faut apprendre pour l’examen, ils veulent aussi des exemples réels.

Et j’explique : « Le contexte réel ne vous fera pas réussir l’examen, mais je comprends pourquoi vous en avez besoin. Il faut comprendre comment la méthode PMI s’appliquerait. » Cela aide à répondre aux questions scenarisées de l’examen. Voilà donc le top 3 : n’improvisez pas, faites des examens blancs, ne lisez pas le PMBOK de bout en bout.

Kelsey Alpaio : Excellents conseils !

Alors, pendant l’examen lui-même, tu as déjà évoqué le fait que nous ne sommes pas habitués à passer des tests de 3 ou 4 heures. Quelles sont les erreurs que les candidats peuvent faire pendant l’examen, et que font ceux qui réussissent différemment ?

Crystal Richards : C’est la gestion du temps. Il y a 180 questions à répondre en 3 heures 50 minutes, soit 230 minutes. Je fais calculer à mes élèves, ils voient qu’ils ont un peu plus d’une minute par question.

Le PMI divise les 180 questions en trois blocs de 60. Vous pouvez passer d’une question à l’autre dans votre bloc de 60, mais dès que vous terminez ce bloc—impossible de revenir en arrière. À la fin de chaque bloc de 60, l’examen propose une pause. Prenez-la ou non, cela ne change rien au temps restant.

Mais dès que vous passez aux questions suivantes (61 à 120), vous ne pouvez plus revenir aux premières. Deuxième point crucial : le chronomètre ne s’arrête jamais. L’examen ne prévient pas si vous prenez trop de temps ! Je préconise donc de bien découper vos blocs et de prévoir environ 75 minutes par bloc de 60 questions.

Si vous passez 90 minutes sur les 60 premières, il vous manquera du temps à la fin : il faut le réaliser à l’avance. Lors des examens blancs complets, les candidats voient comment leur corps réagit : stress, fatigue… c’est une expérience différente. Beaucoup disent sortir épuisés. Même les questions sont très longues, basées sur des scénarios, il faut filtrer ce qui est pertinent.

Et je plaisante souvent : « Attention à ne pas projeter votre propre vécu dans la question ! » On peut vite perdre 30 secondes à repenser à un projet passé. D’où l’utilité aussi des examens blancs : repérer la tendance à changer sa première réponse, car dans 9 cas sur 10, la première était la bonne. On le fait en classe, c’est marrant à voir !

On plie ses feuilles en quatre, comme ces petits jeux de papier, et à la fin les élèves disent souvent : « Mince, j’ai changé de réponse, la première était bonne ! » Oui, les cocottes en papier—je n’osais pas le nommer !

Kelsey Alpaio : Ah oui ! Quelle nostalgie !

Pour revenir à la préparation, si quelqu’un étudie pour le PMP tout en travaillant à plein temps, que devrait-il prioriser ? Y a-t-il un cadre ou une routine à recommander ?

Crystal Richards : Oui, surtout si on choisit le bootcamp. On y investit du temps et de l’argent, généralement 35 heures, avec un certain coût. À partir de là : compte à rebours. Essayez de planifier cela sur quatre à six semaines maximum.

Avec le bootcamp, je conseille pour les trois à quatre semaines suivantes de faire un examen blanc chaque week-end. Entre deux, si vous pouvez consacrer 30 minutes le matin avant le petit déjeuner à quelques questions, puis une heure le soir pour revoir les difficultés rencontrées dans la journée, c’est l’idéal.

Et pour progresser, utilisez le PMBOK comme encyclopédie : retournez-y seulement pour approfondir une question qui vous a posé problème. Ne cherchez pas à le lire à froid, vous ne comprendrez rien. Je dis aussi souvent : « Même sans formation ou lecture préalable, commencez par un examen blanc pour ressentir la logique des questions. Après, le contenu fera davantage sens. »

Si les journées sont chargées, impossible de caser 30 minutes matin et soir ? Privilégiez le jeudi ou vendredi soir, par exemple, avec 1h30 d’affilé. Mais ce sont vraiment les samedis et parfois un peu de dimanche qui vous permettront de bien avancer.

Bien sûr, faites de la place pour votre vie personnelle, mais souvenez-vous que c’est un objectif important, et comme tout objectif, il faut s’organiser. Plus vite ce sera fait, plus vos proches seront heureux ! J’ai eu une élève qui devait rejoindre une grande réunion de famille sur un bateau de croisière, deux semaines après. Elle voulait prendre son livre avec elle, j’ai refusé : « Non, tu ne vas pas gâcher la croisière ! Planifions ensemble pour que tu passes l’examen avant. » Elle a réussi, sa famille m’a remerciée !

Un autre étudiant, deux enfants, épouse enceinte—il m’a dit : « Si tu veux que je continue à bosser et augmenter mon salaire, je dois passer cet examen ! » Résultat, c’était parfait pour sa compagne !

Kelsey Alpaio : Entre coaching et “harcèlement” !

Crystal Richards : Exactement ! Peut-être la prochaine fois… Mais non, ce n’est pas sympa d’aller travailler en croisière. Ce ne sera ni agréable ni efficace !

Kelsey Alpaio : Tu as évoqué plusieurs fois le PMBOK, la 7e édition, l’évolution de l’examen, des éléments ajoutés en dehors du PMBOK… Comment savoir que l’on révise sur les bons supports, et ne pas perdre son temps sur des ressources ou examens obsolètes ?

Crystal Richards : Commencez par la source : pmi.org, puis la rubrique certifications et le PMP. Vous y trouverez le contenu officiel de l’examen (l’ECO, Exam Content Outline). Maintenant, il ne se base plus sur une seule source, mais sur plusieurs, listées dans l’ECO.

À l’heure actuelle, c’est mis à jour depuis 2021, donc encore valable en 2025. On attend la 8e édition, sûrement pour l’automne prochain. PMI met généralement quelques mois à mettre à jour l’examen, donc cela pourrait basculer en janvier 2026, ou plus tard selon la date de sortie de la nouvelle édition. Souvent, il y a quelques mois de latence.

En règle générale, beaucoup font la course de fin d’année, mais l’essentiel est de se référer aux sources officielles. Demandez aussi à des gens de confiance qui ont réussi le PMP comment ils se sont préparés, bootcamp ou non.

Soyez honnêtes avec vous-même : si vous savez que vous n’irez pas au bout d’une formation en ligne sans encadrement (moi jamais !), le bootcamp est la meilleure option, quitte à négocier une prime ou un remboursement auprès de votre employeur si besoin.

Mais dans tous les cas, la certification a un coût. Même en autonomie, il faut acheter le livre, la simulation, passer l’examen, payer pour le maintien du certificat tous les trois ans… Cela peut coûter cher ! Soyez donc stratégiques selon vos objectifs.

Kelsey Alpaio : As-tu le temps de lire si tu écris ?

Crystal Richards : Pas vraiment, j'aurais besoin de m’y remettre ! Mais choisissez bien vos supports, trouvez les ressources de référence (livre, simulateur d’examen) qui vous conviennent. Même pour un livre, regardez les avis des lecteurs plus que les étoiles.

Kelsey Alpaio : Encore deux questions. Si quelqu’un se dit que ça fait beaucoup d’efforts, le PMP en vaut-il vraiment la peine en 2025 ?

Crystal Richards : Oui, si vous visez des postes où le PMP est requis, ou que les personnes que vous admirez l’ont obtenu. Ce sont des signaux forts. Essayer de vous faire financer la certification par votre entreprise est aussi idéal (même si cela vous engage à rester un peu après). Tout se négocie !

PMI propose aussi régulièrement des bourses, pas forcément réservées aux étudiants.

J’ai récemment été interrogée sur LinkedIn : faut-il viser un certificat en management du changement ou le PMP ? Ce ne sont pas les mêmes objectifs ! Soyez stratégiques avec vos certifications. Accumuler tous les acronymes coûte cher à l’achat ET à la maintenance. Certains cours peuvent compter pour plusieurs certifications, notamment du PMP vers Scrum, etc.

PMI est assez généreux sur ces points. Bref, rejoignez PMI, cela facilite l’entretien de la certification et réduit les frais. Un excellent investissement si vous souhaitez avancer dans le domaine et cumulant d’autres qualifications (cybersécurité, RH, etc.), cela ajoute à votre légitimité.

Tant que vous respectez les règles éthiques, ils vous croient sur les lectures et formations effectuées pour améliorer vos compétences.

Pour conclure sur la valeur du PMP : c’est un puissant signal de sérieux pour les employeurs, si la gestion de projet est votre voie. Et faites-vous financer si possible !

Kelsey Alpaio : Qui dirait non ?

Crystal Richards : N’est-ce pas ?

Kelsey Alpaio : Une fois en poste, applique-t-on vraiment ce que l’on a appris pour l’examen ?

Crystal Richards : Excellent question. J'ai obtenu le PMP sur un contrat fédéral et mon manager m'a dit : « Une fois l’examen réussi, oublie tout ! » Au début, cela me semblait étrange. Mais aujourd’hui en tant que formatrice je vois les bénéfices d’en appliquer une partie.

Par exemple, je travaillais dans une équipe de chefs de projet certifiés PMP. Lors d’une réunion, on se demande tous qui fait quoi. J’aurais pu dire : « Où est votre matrice RACI ? »

Donc, ne rien mettre en pratique serait dommage, il faut adapter selon le contexte de l’entreprise. Personne n’a le temps d’appliquer tout le manuel du PMI, ils le disent eux-mêmes ! On appelle cela le « tailoring » : adapter l’outillage au contexte. Au fil du temps, en introduisant certaines méthodes, on améliore la communication et la réussite du projet…

C’est aussi cela que j’ai voulu apporter dans mon livre : montrer comment tirer bénéfice de ces outils au quotidien, car c’est ce qui manque souvent dans d’autres ouvrages.

Kelsey Alpaio : On arrive à la fin, peux-tu donner un dernier conseil pour réussir l’examen PMP ?

Crystal Richards : Gérez-vous vous-même comme un projet PMP ! Fixez une date, puis, comme pour tout projet, planifiez à rebours et informez vos proches. Prévoyez des périodes où vous serez moins disponible, et communiquez avec votre équipe, vos amis, votre famille. Si possible, prenez des vendredis de congé pour avancer, sinon demandez au moins quelques demi-journées.

Traitez cette préparation comme un vrai projet. Si vous êtes d’esprit agile, faites-le en sprints : chaque semaine, un objectif, un examen blanc, et adaptez la suite en fonction des résultats. Si vous utilisez déjà des outils de gestion, tirez-en parti pour planifier vos séances, vous verrez vos progrès !

Parce que beaucoup m’ont dit avoir fait de cet objectif un rêve reporté d’année en année. Rendez-vous service : « gérez-vous » pour décrocher l’examen !

Kelsey Alpaio : Merci beaucoup Crystal !

Crystal Richards : Merci de m’avoir invitée.

Kelsey Alpaio : C’est tout pour ce Retro ! Suivez le podcast pour ne manquer aucun épisode. Et si vous souhaitez échanger avec plus d’un millier de pros de la gestion de projet, rejoignez-nous sur thedpm.com/membership. Merci pour votre écoute.