Por qué el voluntariado es importante para mí (y por qué también debería serlo para ti)

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Galen Low: Hola a todos, gracias por escucharnos. Mi nombre es Galen Low y soy parte de The Digital Project Manager. Somos una comunidad de profesionales digitales con la misión de apoyarnos mutuamente para adquirir habilidades, ganar confianza y conectarnos, para así amplificar el valor de la gestión de proyectos en el mundo digital. Si quieres saber más sobre esto, visita thedigitalprojectmanager.com/membership.

Muy bien, hoy hablamos de cómo el voluntariado puede darte una ventaja injusta en tu carrera de gestión de proyectos. Y también vamos a desmontar algunos mitos sobre el voluntariado que probablemente te estén frenando. Me acompaña hoy para compartir algunas historias personales un experto en agencias, fundador y voluntario serial, el Sr. Karl Sakas.

Karl, gracias por acompañarnos hoy.

Karl Sakas: Galen, es genial estar aquí. Genial regresar.

Galen Low: Estaba muy emocionado por este episodio porque grabamos otro episodio juntos —que publicaré por separado—, pero cuando investigué tu trayectoria, me di cuenta de que tienes muchísima experiencia como voluntario. En broma te he presentado como un "voluntario serial", que en realidad ni siquiera es una palabra, pero de verdad tienes tantas actividades de voluntariado en tu currículum, desde el principio hasta el presente.

Me muero por preguntarte, ¿qué te motiva a dedicar tanto tiempo al voluntariado, más allá de simplemente devolver algo a la sociedad? ¿Es que ves que las cosas podrían ser mejores si el dinero no fuese un factor limitante, o hay otra razón completamente diferente?

Karl Sakas: Querer devolver algo es importante. He sido voluntario desde primer grado, empezando en Cub Scouts, Boy Scouts, 4-H y en varios roles desde entonces; fue una prioridad importante creciendo.

En mi familia, mis padres fueron ambos oficiales de carrera en el ejército. Así que la idea de un deber cívico superior siempre fue un tema clave. Pero, si alguien está considerando hacer voluntariado, también existen beneficios personales muy directos respecto al desarrollo profesional, y la posibilidad de obtener oportunidades laborales que quizá no tienes en empleos remunerados y que luego puedes aprovechar para conseguir uno.

Así que parte es retribuir, pero sin duda he adquirido todo tipo de experiencias gracias al voluntariado que quizá no hubiese obtenido tan pronto en roles pagados.

Galen Low: Me encanta.

Me contaste antes en la previa unas historias bastante interesantes sobre lo que has podido ganar en términos de experiencia gracias al voluntariado. Me gustaría escuchar esas historias. Lo enmarco con la pregunta: ¿qué cosas puede obtener una persona del voluntariado que, quizá, no pueda conseguir solo con un empleo remunerado?

Karl Sakas: Una de las cosas más importantes es que, si lideras un equipo de voluntarios, no cuentas con salarios ni sueldo como forma de motivación. Ja, tu equipo está ahí porque quiere estar ahí.

Y si no quieren estar ahí, y no obtienen las recompensas que buscan, se irán. Por ejemplo, en mi experiencia liderando el capítulo de una asociación comercial de marketing, 700 miembros de los cuales 100 eran voluntarios, y de esos, 15 en la junta ejecutiva, siendo presidente de un grupo donde nadie cobraba excepto una persona de gestión y soporte administrativo, fue complicado.

Tuve que entender qué motivaba a mi equipo ejecutivo. ¿Buscaban, por ejemplo, su próximo empleo? Y esta era la clave para lograrlo. ¿Buscaban realización fuera del trabajo que quizá no obtenían en sus empleos pagados?

Y esta era una oportunidad. Comprender las motivaciones de las personas y cómo podía vincular nuestra misión con lo que quería el voluntario para que lo hicieran por sí mismos y no solo porque yo lo necesitaba, es complicado. Y si logras eso, imagina cómo podrías motivar y alinear intereses con miembros asalariados, donde además les estás pagando. Realmente, gestionar personas en una organización de voluntariado es muy desafiante. Pero si puedes hacerlo, tu trabajo remunerado parecerá sencillo en comparación.

Galen Low: Ni siquiera había pensado en eso, en el incentivo monetario que ya no existe.

Lo que mencionas de comprender las motivaciones de las personas, ¡qué habilidad tan valiosa para tener como gestor de proyectos, cuando quizá no tienes autoridad formal y gestionas mediante la influencia! Y también esa dimensión de que la gente se involucra por razones diferentes, no solo por el sueldo o porque alguien sea su jefe, o porque tengas una carta de proyecto para imponer autoridad.

Tengo esa autoridad, pero en realidad lo importante es comprender personas y construir relaciones para motivarlas en otro contexto. Además, mencionaste que tu experiencia como voluntario te puso frente a un comité ejecutivo. Ese fue uno de tus papeles y me llamó la atención eso de que el voluntariado no necesariamente significa hacer trabajo poco valorado o “para novatos”.

Me sorprende la idea de que estés en un puesto de voluntariado tratando con personas de alto nivel, que en sus empleos remunerados ya tenían gran experiencia. ¿Eran ejecutivos intimidantes con quienes realmente uno no sabe cómo interactuar al inicio de la carrera?

¿Ese fue un rol de voluntariado temprano para ti, o tuviste que llegar hasta ahí poco a poco?

Karl Sakas: He estado en tres juntas de organizaciones sin fines de lucro, como director en dos y finalmente como presidente en una tercera. Y en realidad hubo otra más, cierto, una cuarta, fui vicepresidente allí.

La junta de la asociación de exalumnos. Servir en la junta es algo interesante. Mi experiencia en estos puestos fue que empecé como voluntario de base, asumiendo cada vez más responsabilidad, y finalmente me invitaron a unirme a la junta. Por ejemplo, fui parte de la junta de otra asociación de marketing, y así fue como encontré mi trabajo como director de servicios al cliente en una agencia.

Uno de mis compañeros de la junta, yo era codirector de programación para ese grupo. Y él me dijo: Karl, no sé si buscas empleo nuevo, pero me encanta lo organizado que eres y cómo logras que las cosas sucedan. Nos encantaría tener a alguien como tú en nuestra agencia.

Y yo: bueno, me interesa saber más. Me reuní con su socio, a quien nunca había visto antes. Incluso llevé mi currículum impreso a la entrevista. Pensando que no había postulado nunca, y que quizá solo habían visto mi perfil en LinkedIn. Tal vez les gustaría ver mi CV...

¡Imagínate conseguir una entrevista sin ni siquiera postular! Cuando eres un gran voluntario, la gente lo nota. Ya sea en la junta o no, eso puede llevarte a oportunidades interesantes. Pero en mi experiencia, empecé de voluntario y luego fui invitado a la junta.

Algunas personas pueden ser reclutadas directamente por experiencia ejecutiva, sin voluntariado previo. Pero, de todas formas, conviene conocer la organización y su cultura antes de comprometerte mucho. ¿Reconocen a la gente por lograr cosas o son menos agradecidos?

Por ejemplo, en uno de mis cargos de vicepresidente en el capítulo de la American Marketing Association, algo que hacía era enviar notas de agradecimiento a mi equipo cuando lograban algo. Si alguien organizaba un evento, yo le enviaba una nota de agradecimiento. A la semana recibí un email de ese miembro diciendo: Llevo 20 años en marketing… y es la primera vez en la vida que un jefe me envía una nota de agradecimiento. Cuando tomas un rol de gestión, puedes ser el tipo de jefe que quieres ser, incluso con limitaciones. Y otra cosa, tampoco tienes que liderar si eres voluntario, es tu elección.

Galen Low: Me gusta la idea de que la moneda de cambio es diferente. Al principio decíamos que la gente no cobra, así que no puedes apoyarte en incentivos financieros, que suele ser por lo que muchos jefes ni siquiera dan las gracias.

Porque piensan: bueno, te están pagando por esto. Pero aun así el agradecimiento suma mucho, incluso con remuneración. Es una gran forma de diferenciarte como gestor, mostrar aprecio. Y me gusta que se desarrolle como habilidad, porque en el voluntariado tienes que decir: no puedo pagarte, pero sí puedo darte las gracias.

Karl Sakas: Sí, dar las gracias es gratis. A veces en mi trabajo de consultoría encuentro jefes de agencia que—no muchos hoy en día, pero sí algunos—preguntan: ¿se supone que debo darles un trofeo solo por presentarse? Bueno, no, pero lo que tú ves como “solo presentarse” suele requerir mucho esfuerzo de ese miembro para lograr resultados.

Y aunque solo se presenten, si hacen tu vida más fácil, no lo pierdas de vista. Es importante.

Galen Low: Veo que a menudo se interpreta el agradecimiento como un mecanismo que baja el listón. Es como: agradecí por eso y ahora creen que la expectativa es menor.

Es como la gente que—yo no soy de ninguno de los dos tipos—aplaude cuando el piloto aterriza el avión y los que odian que aplaudan porque “para eso les pagan”.

Karl Sakas: Bueno, la única vez que aplaudí fue tras un vuelo especialmente complicado, y todos solo queríamos que terminara.

Creo que los aplausos eran por terminar el viaje, no por el vuelo en sí. Pero, ¿y qué si aplauden tras un vuelo rutinario? Agradecer es gratis. Por ejemplo, una de mis bandas favoritas es The Wailin’ Jennys, que es un juego de palabras con Waylon Jennings; las tres integrantes son canadienses…

Al final del show, antes de las últimas canciones, se detienen a dar las gracias por nombre a cada persona que trabaja en el teatro, incluso a personal de marketing o de oficina.

Y lo recuerdas: sí, ellas están en escena, pero hay como 20 personas haciendo que suceda todo eso.

Galen Low: Sí. Hay mucho trabajo detrás. Y volviendo al tema, me entusiasma la oportunidad que te da el voluntariado para crear tu propio estilo, no solo a través del voluntariado, pero definitivamente ayuda a desarrollarlo fuera de la cultura dominante en la empresa donde trabajas.

Y es un buen ejemplo lo de la banda: quieren ser ese tipo de grupo. No todos los conciertos dan crédito a todos los que participan, pero tú puedes ser así y desarrollar ese estilo más allá de lo que se espera, que puede ser muy fuerte, especialmente en el mundo de agencias, donde te empujan a “beberte” la cultura y alinearte, pero poder crear tu propio camino ayuda a avanzar en tu carrera y crecimiento personal.

Karl Sakas: Exacto. Y es menos traumático probar diferentes roles de voluntariado que cambiar de trabajo a tiempo completo.

Galen Low: Sí. Es un buen punto.

Me pregunto si podemos profundizar en eso, porque muchos de los que conozco lo ven todo como binario: ser voluntario o no ser voluntario. Se olvidan de que el voluntariado puede tomar muchas formas y que saber encontrar la oportunidad adecuada también es un arte, según las habilidades, disponibilidad y objetivos.

¿Tienes algún consejo para quienes buscan oportunidades de voluntariado? Puede intimidarles el compromiso. ¿Qué tipos de opciones tienen?

Karl Sakas: Yo empezaría reflexionando sobre las causas que te importan.

Si te encantan los animales, busca algo relacionado con el bienestar animal. Hay organizaciones para todo. También podrías considerar asociaciones gremiales de tu rubro, por ejemplo, la asociación de marketing, la federación de publicidad, AIGA, IABC, PRSA, eso puede ser un buen inicio, pero empieza con causas importantes para ti.

Puedes buscar organizaciones afines cerca de ti. Seguramente ya has donado a grupos que aceptan voluntarios o quizá tengas un capítulo local cercano. También hay plataformas que conectan voluntarios, en las que puedes buscar directorios de vacantes y organizaciones.

Eso es otro buen comienzo. Y mientras evalúas opciones antes de contactar, piensa en el tipo de voluntariado que quieres. ¿Prefieres un rol continuo, en el que ocupas una función durante un año, por ejemplo? ¿O buscas algo más flexible? ¿Quizá ayudar en un evento y, si te gusta, seguir, y si no, ahí lo dejas? O algo por turnos. Por ejemplo, en mi voluntariado en la USO (una organización militar), he tenido roles de junta directiva que parecían medio tiempo. Ahora, me gustan los turnos de 4 horas en un centro de viajeros de aeropuerto: atiendo a los visitantes, ayudo a cumplir la misión y luego me voy a casa. Hay pros y contras en cada modalidad. He hecho de todo, desde intenso hasta sencillo, y ambas son valiosas. No tienes que empezar comprometiéndote al máximo.

Por ejemplo, podrías construir una casa con Habitat for Humanity una vez y ver si te gusta, y si sí, involucrarte más. Conocí a alguien que recorría EE.UU. en caravana ayudando con ese tipo de construcciones, hasta que sus hijos dijeron que ya, a los 70, mejor no subiera a los techos. Pero hay algo para todos y, muy importante, sé selectivo. Atrévete, pero sé selectivo. A veces tienes una habilidad que no quieres usar, y la organización dice “¡Oh, sabes tal cosa! ¡Queremos que hagas eso!” No tienes por qué hacerlo. Por ejemplo, podrías ser gestor de proyectos, pero quizá quieras desarrollar otra habilidad, como marketing digital, recaudación de fondos, lo que sea. Puedes elegir y fijar tus límites como voluntario.

Galen Low: Me encanta, porque yo siempre pienso en formar parte de una junta, algo continuo, que te llevas el trabajo a casa. Mi esposa está en varias juntas y contesta correos a la medianoche. Yo no podría.

Y me preocupa que me encasillen: “¡Por fin un gestor de proyectos en la junta! Te tocan todos los proyectos.” Pero puedes decir que no, y enfocarte en desarrollar habilidades que no te pagarían todavía.

Ayudar, aprender, y tener ese deseo de superarte para ese grupo.

Karl Sakas: También puedes elegir roles donde tengas cierto control creativo.

Galen Low: Ah, sí, claro.

Karl Sakas: Puedes construir las cosas a tu manera. Siempre alineado a la misión, pero con mucha flexibilidad. Es una oportunidad para probar cosas nuevas y hacerlas a tu estilo mientras sirva al objetivo.

Galen Low: Me gusta eso. Y también que arrancaras buscando algo que te apasione. Porque antes mencionaste que entraste en una junta y así conseguiste trabajo en una agencia. Y pensé: ¿debería la gente buscar en qué juntas están las personas con quienes quieren trabajar e intentar toparse "estratégicamente" con ellas en actividades voluntarias? ¿Esa debería ser la estrategia?

Pero me da la impresión de que ese no sería tu enfoque. Irías más por “quiero obtener experiencia”.

Karl Sakas: Podrías intentar un enfoque maquiavélico, pero eso suena agotador y probablemente no funcione. Nadie querrá trabajar contigo si notan que tienes una agenda oculta, o incluso si la descubren rápidamente.

Haz voluntariado porque quieres. Empieza colaborando en roles de base para ver si te gusta la organización. No optaría por el enfoque maquiavélico. Podrías intentarlo, pero no lo recomiendo.

Galen Low: Tampoco va con el espíritu, ¿verdad? Antes dijiste que el trabajo como voluntario habla por sí solo y es lo que llama la atención. Y probablemente se nota mucho si sólo tienes una agenda calculadora.

Karl Sakas: Exacto. Además, solemos pensar en voluntariado para ONGs, pero también puedes ser mentor, dar consejos profesionales, donde no necesariamente estás apoyando a una ONG, pero es bueno ayudar, por ejemplo, a un estudiante que empieza su carrera.

Galen Low: Me gusta que no sea obligatorio buscar una ONG para hacer voluntariado. Puedes, pero también puedes donar tu tiempo.

Eso enlaza con otra pregunta: viendo cuánto voluntariado haces, cuánto contenido generas y que tienes tu propio negocio… ¿cómo encuentras tiempo para ser voluntario? Creo que ese es uno de los grandes obstáculos: mucha gente piensa “me encantaría ayudar, pero no tengo tiempo, la vida es muy rápida”. ¿Tienes alguna estrategia para organizar tu tiempo de voluntariado?

Karl Sakas: Hoy en día, mi voluntariado es sobre todo por turnos.

Reviso la agenda, reservo una franja, voy, hago el voluntariado y listo. Por ejemplo, con la USO, también doy charlas invitado para capítulos estudiantiles de mi fraternidad Alpha Kappa Psi, una fraternidad empresarial mixta. En esos casos, lo agendo: participo por Zoom o en persona, según el caso.

Básicamente, lo programo. Sería más difícil si tuviera un rol tipo “casi de tiempo parcial”, como ser asesor de un capítulo, o presidente… Eso eran 20 horas semanales durante dos años.

No recomiendo empezar ahí. De hecho, no encaja para la mayoría. En cambio, como VP de programación en el capítulo AMA Triangle, eran unas 20 horas mensuales, la mayoría ligadas a un evento/comida mensual y a la junta mensual.

Ahí lo que hacía era bloquear trabajo exigente justo antes de eventos, y luego sabía que bajaba la carga. Mientras mejor delegues y formes equipo (si tienes un rol directivo), mejor. Contratar correctamente y alinear incentivos simplifica todo.

En cambio, si seleccionas a un mal equipo, te tocará más trabajo extra tú mismo.

Galen Low: Me encanta que hayas construido un negocio que acomode tu voluntariado. No necesariamente al revés; simplemente sabiendo qué quieres con el voluntariado y eligiendo así. Ahora mismo necesitas horarios definidos, sin trabajo extra fuera.

Y puedes apoyarte en tu equipo. Contrataste personas que apoyan en tu labor voluntaria, así que es importante para ti y puedes dedicar tiempo a ello.

Karl Sakas: Eso depende de tus otros compromisos. Si tienes hijos y horarios ocupados por sus actividades, puede que no puedas hacer voluntariado presencial, pero sí remoto de 8 a 9 pm, por ejemplo. Hay muchas opciones. Encuentra la que se adapte a ti. Puedes probar con una organización, luego sumar otras, y decidir cuál realmente merece tu ayuda.

Puedes renunciar a un voluntariado. No desaparezcas sin aviso, pero sí puedes comunicar que la vida se complicó y no puedes continuar. La gente lo entiende. Puede que no encante, pero lo normal.

Galen Low: Me alegra que digas eso porque, como prometí al inicio, estamos desmontando mitos sobre el voluntariado. Y creo que ese es el mito principal: mucha gente ve el voluntariado y, al no haber intercambio de dinero, hay culpa al irse. Mi esposa, por ejemplo, estuvo muy ocupada con trabajo remunerado y tuvo que dejar la junta en la que estaba.

Ella, y otras personas, sentían culpa, resistencia a dejarlo, como si defraudaran a la organización que cuenta contigo. Pero no se trata de sacrificar tu vida personal o profesional, sino de aportar y ganar experiencia. Y en la mayoría de los casos, encontrarán a alguien más.

Karl Sakas: Así es. Hubo alguien antes de ti y probablemente habrá alguien después. Y pensando en los movimientos de puestos, conviene dejarlo cuando aún vas bien, en lugar de quedarte cuando ya perdiste la motivación. Es mejor salir bien y permitir que encuentren a un reemplazo.

Hay una broma en el voluntariado: tu misión número uno es reclutar a quien te reemplazará. Si no tienes reemplazo, nunca podrás dejar el cargo. Estoy escribiendo sobre planificación de sucesión en mi próximo libro de liderazgo (saldrá en 2025). No es solo para altos cargos, sino para cualquiera: desde coordinadores de proyecto hasta todo tipo de puestos. Es más sencillo si has ayudado a que otros crezcan, pero corresponde a la organización manejar ese relevo.

Galen Low: Sí. Yo tuve un jefe que desde el primer día me dijo: “Tu trabajo es volverte redundante”. Al principio me confundió, era mi primer día. Pero tras su explicación, entendí que se trataba de crear estructuras que permitan entregar la antorcha. Lo que ahora haces es importante, y alguien necesitará continuar si avanzas o cambias de rol. Eso también se relaciona con la mentoría, donde puedes capacitar a alguien en el rol para que tú avances o disfrutes nuevos desafíos.

Es genial.

Karl Sakas: Estuve en la convención bianual de mi fraternidad, y hay un evento donde miembros comparten sus experiencias y yo animaba a los estudiantes a hacer voluntariado cuando se gradúen. Recordé que una voluntaria que fue la primera presidenta mujer de toda la organización me dijo, cuando yo vivía en Nueva Jersey: “Karl, serías un gran voluntario”. Y me asignó una función ideal según mis intereses y experiencia. Pero como dije ante los estudiantes, en retrospectiva probablemente ella decía eso a todos. Y era cierto. Ella estaba allí, y dijo: “Sí, lo hacía”.

Galen Low: ¡Lo supo vender!

Karl Sakas: ¡Funcionó! Sí, sí.

Galen Low: Me encanta.

Quizá así cerramos esto. Porque sobre el voluntariado hay… no sé cómo decirlo, pero es algo difuso, una sensación de que deberías hacerlo aunque no esté incorporado en la estrategia de carrera o de vida de todos.

¿Qué opinas del voluntariado? ¿Debería normalizarse más en nuestra visión del trabajo, la carrera y la vida? ¿Por qué sí o por qué no?

Karl Sakas: Si la gente es obligada a “ser voluntaria”, eso no es voluntariado, es que la han “voluntariado” (te asignaron). Pero sí recomendaría a todos que, si nunca lo han hecho o lo dejaron hace tiempo por la vida, pueden retomar cuando quieran. Empiecen buscando una causa que les interese, encuentren una organización cercana que se enfoque en ello, visiten su web y miren la sección de voluntariado.

Si no hay información clara, ni parecen interesados en voluntarios, busquen otra y contacten. Si no les gusta lo que ofrecen, prueben con otra más. No hace falta quedarse con la primera. Yo empezaría buscando organizaciones cercanas sobre una causa que importe y analizad cómo invitan a su voluntariado.

Galen Low: Me gusta esa idea; el voluntariado no es un bloque monolítico que tienes que hacer “sí o sí” para ser buena persona. Sino, que debe estar alineado con tus intereses y puede adoptar muchas formas.

Karl Sakas: Exacto. Y dado que mucha gente no lo hace, los que nos lo preguntamos probablemente deberíamos. Puedes construir la experiencia que quieras, y te dará ventaja. Primero, puedes adquirir habilidades adicionales a tu trabajo remunerado—yo lo he hecho. Segundo, contribuyes a los demás. Y tercero, está bien tener actividades fuera del trabajo; es fácil obsesionarse solo con el empleo, y viene bien un recordatorio de que hay otras prioridades. El trabajo es importante, pero no lo es todo.

Galen Low: Boom. Creo que con eso lo resumimos todo.

Karl, muchas gracias por compartir tu experiencia hoy conmigo. Ha sido un placer.

Karl Sakas: Muchas gracias a ti.

Galen Low: Muy bien, hasta aquí llegamos. Como siempre, si quieres unirte a la conversación con más de mil campeones de la gestión de proyectos, únete a nuestra comunidad en thedigitalprojectmanager.com/membership. Si te ha gustado este episodio, suscríbete y mantente conectado en thedigitalprojectmanager.com.

Hasta la próxima, ¡gracias por escucharnos!