Hoe kom je in projectmanagement terecht (met Suze Haworth)

Lees het transcript:

We proberen onze podcasts uit te schrijven met behulp van een softwareprogramma. Vergeef ons eventuele typefouten; de bot is niet altijd voor 100% correct.

Ben Aston:

Welkom bij de DPM-podcast, waarin we verder gaan dan theorie en deskundig projectmanagementadvies geven voor het leiden van betere digitale projecten. Bedankt voor het luisteren. Ik ben Ben Aston, oprichter van The Digital Project Manager.

Toen ik opgroeide, wilde ik eerst gevechtspiloot worden en later advocaat, maar het loopbaanadvies dat ik op school kreeg was dat ik een carrière als vuilnisman zou moeten overwegen. Duidelijk hadden zij andere ideeën dan ik. Projectmanager van digitale projecten worden stond in ieder geval nooit echt op mijn planning. Voor de meeste projectmanagers die ik heb ontmoet, lijkt het eerder iets waar ze vanzelf in terecht zijn gekomen dan iets wat ze bewust als carrière hadden gepland. Maar als je hebt besloten dat je projectmanager wilt worden, hoe pak je dat dan aan?

Daar gaat de podcast van vandaag over. Blijf luisteren om te ontdekken hoe je projectmanager van digitale projecten kunt worden. Vandaag praat ik met Suze. Hallo, Suze.

Suze Haworth:

Hoi, Ben.

Ben Aston:

Suze is een van onze vaste DPM-experts bij The Digital Project Manager en werkt nu als freelance senior projectmanager voor digitale projecten in Londen. Ze heeft enorm veel ervaring bij allerlei verschillende klanten en soorten bureaus, dus ik denk dat dit gesprek heel nuttig wordt. Maar Suze, laten we beginnen met je recente vakantieavonturen. Het is namelijk best lastig om Suze te pakken te krijgen, omdat ze meestal ergens op vakantie is. Ze is projectmanager van digitale projecten, maar ook bijna een fulltime vakantieganger. Vertel ons waar digitale projectmanagers naartoe gaan op vakantie.

Suze Haworth:

Je laat het klinken alsof ik helemaal niet werk. Maar sinds ik freelancer ben, kan ik mijn tijd wat beter plannen en reis ik dus inderdaad wat meer. Mijn meest recente vakantie, waarvan ik gisteren terugkwam, was naar Soedan. Niet bepaald een typische vakantiebestemming, dat weet ik.

Ben Aston:

Is Soedan een van de landen die op de lijst van het ministerie van Buitenlandse Zaken staan als plaatsen waar je niet naartoe moet gaan?

Suze Haworth:

Nee, eigenlijk is het Zuid-Soedan waar je momenteel niet naartoe hoort te gaan. Dat is inmiddels een ander land. Soedan is in de gebieden waar ik ben geweest eigenlijk volkomen veilig. Ik ging naar de hoofdstad Khartoem en reisde daarna langs de Nijl naar verschillende archeologische vindplaatsen en historische Soedanese locaties.

Ben Aston:

Plan je je vakanties net zo veel als je je projecten plant, of is het meer een ontspannen rondreis door Afrika?

Suze Haworth:

Ik geef toe dat ik mijn reizen plan alsof het projecten zijn, maar dat geldt wanneer ik ze zelf organiseer. Deze reis was eigenlijk georganiseerd door mijn vriend, die egyptoloog is. Ik ging mee als onderdeel van een rondreis waarbij hij als deskundige betrokken was. Alles was dus heel strak georganiseerd. Daar maakte ik me eerst wat zorgen over, want ik organiseer mijn eigen reizen graag. De controle aan iemand anders overlaten voelde wat ongemakkelijk. Maar in een land als Soedan was het wel handig om een gids bij ons te hebben.

Ben Aston:

Hoe voelde het om zelf door iemand anders als een project te worden gemanaged?

Suze Haworth:

Interessant. Er werd verteld wanneer we moesten opstaan, wanneer het ontbijt was en wat we die dag gingen doen. Dat ben ik niet gewend.

Ben Aston:

Heeft het je nieuwe inzichten gegeven in hoe je je teams anders zou kunnen managen?

Suze Haworth:

De laatste tijd ben ik wat ontspannener geworden met mijn tijd. Het was dus een goede wake-upcall om me weer aan zeer strakke planningen en tijdschema’s te moeten houden. Onze gids was erg goed in ons op tijd laten vertrekken, hoewel hij wel zei dat de Soedanese tijd over het algemeen wat later is dan de normale tijd.

Ben Aston:

Heb je een opdracht klaarstaan voor wanneer je terugkomt van vakantie?

Suze Haworth:

Nee. Ik ben tot na Kerstmis vrij, omdat ik opnieuw op reis ga. Ik heb nog geen opdracht, want freelancewerk in Londen komt meestal één of twee weken voordat een contract begint beschikbaar. Het wordt dus waarschijnlijk een last-minute zoektocht aan het begin van januari.

Ben Aston:

Als je op zoek bent naar een uitstekende senior projectmanager die van vakantie houdt, dan is Suze beschikbaar.

Suze Haworth:

Dat kun je niet zeggen.

Ben Aston:

Sorry. Suze is beschikbaar en ze is geweldig. Laten we van onderwerp veranderen en het hebben over jouw verhaal en hoe je projectmanager bent geworden. Ik ben benieuwd naar je opleiding en naar wat je van plan was te gaan doen. Zoals ik al zei, leek het voor mij voorbestemd dat ik vuilnisman zou worden, maar dat is nooit gebeurd. Welk loopbaanadvies kreeg jij op school?

Suze Haworth:

Ik had ook vreselijk advies. We vulden zo’n formulier in waarbij je verschillende vragen beantwoordde. De resultaten wezen uit dat ik gevangenisbewaarder moest worden. Ik dacht: oké. Als kind wilde ik actrice, archeoloog en stewardess worden. Alle beroepen begonnen met een A, al denk ik niet dat dat bewust was. Projectmanagement, zeker in de digitale wereld, bestond toen nog niet echt. Ik groeide op in de periode waarin internet opkwam en steeds populairder werd. Er was dus geen functie waar je naar kon streven. Ik kwam er vanzelf in terecht, zoals volgens mij veel projectmanagers.

Ben Aston:

Wat heb je uiteindelijk aan de universiteit gestudeerd?

Suze Haworth:

Ik koos gewoon het vak dat ik het leukst vond: Engelse literatuur. Ik wist nog niet wat ik daarna wilde doen en het was een brede studie. Na de universiteit wist ik het nog steeds niet. Ik heb daarna een master communicatie gestudeerd en een tijdje in een winkel voor mobiele telefoons gewerkt.

Ben Aston:

Hoe ben je van verkoopster in een winkel voor mobiele telefoons naar projectmanagement gegaan?

Suze Haworth:

Ik begon te solliciteren naar functies bij bureaus. Ik kreeg een baan als accountmanager bij een geïntegreerd bureau dat zich voornamelijk bezighield met direct marketing, maar toen ook al een beetje met digitale projecten. De functie was een combinatie van accountmanagement, klantrelaties en projectmanagement. Het was een instapfunctie in de sector en vanaf daar is alles verder gegaan.

Ben Aston:

Denk je dat je altijd projectmanager zult blijven?

Suze Haworth:

Ja, of in ieder geval op een of andere manier bij projectmanagement betrokken blijven. Toen ik het verschil tussen accountmanagement en projectmanagement eenmaal herkende, merkte ik dat projectmanagement beter bij me paste. Daar vond ik mijn specialisme: projecten opleveren en managen.

Ben Aston:

Zou je het je kinderen aanraden als carrière?

Suze Haworth:

Ja, zeker. Vooral digitale projectmanagement. Het is een spannende sector die voortdurend verandert. Je werkt niet in een statische omgeving die over tien jaar nog precies hetzelfde is. De sector ontwikkelt zich snel en je functie ontwikkelt mee. Daarom zou ik het zeker aanraden.

Ben Aston:

Wat zou je doen als je geen projectmanager was?

Suze Haworth:

Ik zou zeker iets met reizen doen, bijvoorbeeld reisfotograaf worden. Wat ik leuk vind aan projectmanagement is dat je veel verschillende soorten taken hebt. Je houdt meerdere zaken tegelijk in de gaten, beheert uiteenlopende taken en blijft daardoor scherp.

Ben Aston:

In je artikel bespreek je praktische en persoonlijke vaardigheden, oftewel harde en zachte vaardigheden. Welke praktische vaardigheden moet iemand leren om digitaal projectmanager te worden?

Suze Haworth:

Ik noem ze liever praktische en persoonlijke vaardigheden, omdat harde en zachte vaardigheden soms negatief klinken. Ik heb nooit een opleiding projectmanagement gevolgd. Ik heb de praktische vaardigheden vooral tijdens het werk geleerd. Leren door te doen is volgens mij nog altijd een heel goede manier.

Als je begint en nog geen baan als projectmanager hebt gehad, hoef je tijdens een sollicitatiegesprek niet precies te weten hoe je in een bepaald programma een projectplan opstelt. Veel leer je door ervaring. Je kunt wel proberen werkervaring of een stage te krijgen bij een bureau of aan klantzijde. Daarnaast is het goed om je op een sollicitatiegesprek voor te bereiden, over het onderwerp te lezen en na te denken over overdraagbare vaardigheden. Misschien heb je nog nooit een projectplan in MS Project gemaakt, maar heb je wel eerder planningen beheerd en ervoor gezorgd dat deadlines werden gehaald. Dat soort vaardigheden kun je meenemen naar een functie als projectmanager.

Ben Aston:

De praktische vaardigheden kunnen we redelijk snel leren. De zachte vaardigheden zijn moeilijker. Je kunt leren wat het theoretische antwoord is op een probleem, maar de juiste aanpak hangt af van het project, de klant en de situatie. Dat maakt het werk interessant. Welke eigenschappen maken volgens jou een goede projectmanager?

Suze Haworth:

Persoonlijke vaardigheden vormen de kern van goed projectmanagement. De functie is in de loop der jaren geëvolueerd van vooral op tijd, binnen scope en binnen budget opleveren naar een meer leidende en strategische rol. Bij sollicitaties kijk ik hoe iemand uitdagingen benadert, problemen oplost en met moeilijke situaties omgaat. Je moet kalm blijven tijdens een crisis, transparant en eerlijk zijn en duidelijk communiceren.

Organisatie is natuurlijk ook belangrijk: hoe organiseer je jezelf en je team? Denk je vooruit over het project als geheel en over de richting die het moet volgen? Probleemoplossing, leiderschap en organisatie zijn belangrijke persoonlijke vaardigheden. Communicatie is daarbij essentieel. Alleen al een gesprek met iemand laat veel zien over hoe die persoon communiceert.

Ben Aston:

Ik denk dat er naast harde en zachte vaardigheden ook een karakterelement is. Een goede projectmanager moet vasthoudend zijn, tot de kern van zaken willen doordringen en verantwoordelijkheid nemen. Je moet het team vooruit kunnen helpen en moeilijke vragen durven stellen.

Suze Haworth:

Zeker. Je moet, terwijl je natuurlijk aardig blijft, niet bang zijn om af en toe tegen heilige huisjes aan te schoppen. Als projectmanager bescherm je de projectresultaten, planning, budgetten, scope en het team. Soms moet je de klant aanspreken op ontbrekende feedback of gemiste deadlines. Je kunt dan wat meer de rol van de ‘slechte agent’ spelen, omdat je het project moet beschermen.

Ben Aston:

Als je als projectmanager nooit iemand voor het hoofd stoot, doe je je werk waarschijnlijk niet goed. Je brengt mensen met tegengestelde meningen samen en helpt hen een weg vooruit te vinden.

Suze Haworth:

Precies. Je moet moeilijke gesprekken kunnen voeren. Als teamleden niet leveren en dat het project beïnvloedt, moet je met hen praten. Als iets te laat wordt en je dat aan de klant moet vertellen, is dat lastig, maar je moet het project kunnen beschermen en vooruithelpen.

Ben Aston:

Wat vind je het vervelendste aan projectmanager zijn?

Suze Haworth:

Dat je soms wordt gezien als de administratieve persoon op wie alle kleine taken terechtkomen. Als centraal punt in een project word je vaak verantwoordelijk gehouden voor het plannen van alle vergaderingen, het reserveren van ruimtes en het najagen van iedereen. Ik probeer daar regelmatig tegenin te gaan en mensen hun eigen taken te laten uitvoeren.

Projectmanagers nemen soms taken over die niet duidelijk bij iemand anders zijn belegd. Ik heb content geüpload en gemaakt en kwaliteitscontroles uitgevoerd. Als er niemand voor een taak beschikbaar is, kan die bij de projectmanager terechtkomen. Je moet proberen daartegen te beschermen, want je hebt al genoeg te doen.

Ben Aston:

Een projectmanager is vaak een manusje-van-alles. We kunnen desnoods teksten schrijven, wireframes maken, vereisten opstellen, als bedrijfsanalist optreden en kwaliteitscontroles uitvoeren. We zijn nergens de absolute specialist in, maar weten genoeg om de gaten op te vullen.

Suze Haworth:

Ik ben onlangs ook projectdirecteur geworden. Ik manage nog steeds projecten als senior projectmanager, maar daarnaast beheer ik een werkprogramma en stuur ik andere projectmanagers aan. De volgende stap zou hoofd projectmanagement of hoofd oplevering kunnen zijn. Ik vind de combinatie prettig: ik blijf betrokken bij projecten en neem tegelijkertijd een meer strategische rol op me.

Ben Aston:

Waarom vind je het leuk om projectmanager te zijn?

Suze Haworth:

Je bent een centraal punt in het project en coördineert en beheert het van begin tot eind. Je bent bij alles betrokken en ziet het hele project tot voltooiing komen. Daarnaast werk je met allerlei disciplines, zoals ontwerpers, ontwikkelaars, kwaliteitscontrole en gebruikerservaring. Daardoor krijg je een bredere kennis. De digitale sector verandert voortdurend, waardoor je blijft leren en steeds nieuwe uitdagingen tegenkomt.

Ben Aston:

Als je projectmanagement in wilt, moet je beginnen met dingen managen: jezelf, andere mensen en kleine projecten. Bouw bijvoorbeeld een eigen website met WordPress. Zo krijg je inzicht in de technische vaardigheden die je nodig hebt. Veel leer je uiteindelijk tijdens het werk.

Doe ervaring op in een instapfunctie, bereid je goed voor op sollicitatiegesprekken en denk na over je verhaal: waarom zou je een goede projectmanager zijn? Netwerken helpt ook, omdat het nieuwe mogelijkheden oplevert. Suze, bedankt dat je erbij was.

Suze Haworth:

Bedankt.

Ben Aston:

Suze verschijnt als een van onze DPM-experts in onze komende opleiding digitale projectmanagement. Het is een intensieve cursus van zeven weken met interactieve videolessen, paneldiscussies, groepsdiscussies en de mogelijkheid tot coaching. Ga naar DPMschool.com en schrijf je in voordat de cursus vol zit.

Wil je bijdragen aan het gesprek? Reageer dan op het artikel en ga naar het gedeelte met bronnen van thedigitalprojectmanager.com om je aan te sluiten bij ons Slack-team. Daar vind je allerlei interessante gesprekken over hoe je projectmanager wordt en over de loopbaan van een projectmanager. Bedankt voor het luisteren.