Rendere Efficace la Transizione di Carriera (con il Dott. Eric Wright di Vets2PM)

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Ben Aston

Che tu stia entrando, uscendo o cambiando ruolo all'interno del project management, la transizione di carriera e il cambiamento possono essere incredibilmente difficili. Ma usando le parole dell’infame Tony Robbins: se fai ciò che hai sempre fatto, otterrai ciò che hai sempre ottenuto. Quindi il cambiamento è positivo. E il cambiamento è inevitabile. Ma come puoi fare una buona transizione? Come puoi prepararti al successo? Ottimizza il processo di transizione e valorizza i tuoi punti di forza. Continua ad ascoltare il podcast di oggi per imparare dalle esperienze di chi ci è già passato, scoprendo come gestire bene una transizione.

Grazie per essere con noi. Sono Ben Aston, fondatore di The Digital Project Manager. Benvenuto nel podcast DPM. La nostra missione è aiutare i project manager a raggiungere il successo, supportando chi gestisce progetti a ottenere risultati migliori. Siamo qui per aiutarti a portare le tue capacità di gestione progettuale al livello successivo. Visita thedigitalprojectmanager.com per scoprire la nostra formazione e le risorse offerte attraverso la membership. Questo podcast è sponsorizzato da Clarizen, leader nel software per la gestione di progetti e portafogli a livello enterprise. Visita il nostro sito per saperne di più.

Oggi sono con Eric Wright. Eric è un veterano militare decorato, dottore in economia, keynote speaker, coach e fondatore di Vets2PM e della Veteran Project Management Mentor Alliance. È una persona che ha prima vissuto una transizione difficile e poi ha capito come farla nel modo giusto. Ora aiuta altre persone nelle proprie transizioni di carriera. Ciao Eric, grazie per essere con noi oggi.

Eric Wright

Grazie, Ben. Grazie dell'invito. E wow, che introduzione. Ho imparato prima facendolo male e poi mettendo a frutto le lezioni acquisite. Mi piace molto questa definizione.

Speriamo! So che Vets2PM aiuta a formare veterani per diventare project manager. Mi incuriosisce capire perché pensi che i veterani siano ottimi PM. Hai chiaramente vissuto questa transizione in prima persona. Perché secondo te i veterani sono adatti?

Beh, hanno molte competenze sia tangibili che intangibili, comprovate addirittura sotto il fuoco, letteralmente e figurativamente. Cosa intendo? So come assemblare team, come allenare le persone. So come far lavorare le squadre sinergicamente. So essere responsabile e assumermi la responsabilità, essere colui che si mette in gioco, sia che a parlare con me sia un superiore o un E-4. Comunico efficacemente su diversi canali. Sono competente tecnicamente, sono formato sulla tecnologia. Vengono investiti 60-80mila dollari per soldato solo per la formazione (secondo le ultime statistiche). E poi, pochissimi project manager civili gestiscono progetti in cui c'è il rischio diretto di perdita di vite umane o di danni fisici ai membri del team. Magari quelli della difesa, l'energia, lo spazio, sì. Ma ogni progetto, anche solo per spostare un plotone al poligono di tiro e farlo tornare indietro, comporta la gestione di rischi reali come distorsioni, incidenti e altro. Sono letteralmente "cetrioli sotto il fuoco".

Ben Aston

Sì, quindi la gestione del rischio è chiaramente una componente fondamentale delle forze armate.

E ovviamente, molte delle caratteristiche che hai citato rendono i veterani ottimi project manager. E ora il tuo compito è aiutare le persone a fare questa transizione verso il project management. Mi piacerebbe sapere qual è il consiglio più importante che dai ai tuoi studenti. Loro arrivano da un background militare e tu li aiuti a tradurre quelle competenze nel mondo civile. Secondo te, qual è la cosa fondamentale che cerchi di trasmettere mentre affrontano questa transizione?

Eric Wright

Sì. Per affrontare in modo efficace la transizione nel mondo civile bisogna imparare a parlare come i civili. Se parli di artiglieria, medicina tattica o aviazione, non capiscono. La chiave è saper tradurre esperienze di missioni ed esercitazioni in termini di gestione dell’ambito, gestione del rischio, gestione delle tempistiche, sviluppo del team, e cos’altro? Un altro aspetto molto sottile che difficilmente si coglie subito: nelle organizzazioni militari abbiamo delle dottrine. È così che una persona opera nella propria forza armata. C’è un insieme di principi che permette al comandante di lasciare spazio all’azione sul campo: un modello di comportamento e decisione che permette di svolgere la missione anche in ambienti caotici. Ma tutto resta allineato alle aspettative del comandante. Cosa diciamo essenzialmente ai nostri studenti? Come hai detto, produciamo project manager, ma in realtà lo sono già tutti: semplicemente insegniamo loro le regole usate dai civili. Ad esempio: ecco le quattro funzioni di un manager, qui la responsabilità fiduciaria del manager/supervisore, qui cosa devi fare tu. Vedi la sovrapposizione? Sì. Bene. In pratica, puoi andare a un colloquio con tutta la sicurezza e l'integrità e dire "ho gestito progetti", senza dover dire "ero ufficiale d’artiglieria" o "sergente di fanteria". Così mantieni la tua integrità e convinci chi hai davanti di essere la persona giusta, con fiducia in te stesso. E vieni assunto per fare la differenza.

Ben Aston

Ottimo. Anche tu hai vissuto questa transizione dall’esercito al project management. Vorrei capire di più su quel percorso. Come ti sei accorto che il project management era la strada giusta per te? Come hai vissuto quel viaggio?

Eric Wright

Ben, sinceramente, il viaggio è stato duro. Ci sono voluti dodici anni per capire tutte queste cose, tipo trovare un nuovo senso di scopo, identità, come parlare delle mie nuove e vecchie competenze, renderle rilevanti per le aziende, costruire il "ragionamento di assunzione" (ad esempio: come faccio a spiegare all’azienda che valgo più dei 95.000 dollari di stipendio che sto chiedendo?). Semplici equazioni che non sapevo nemmeno impostare. Dico spesso che se oggi sono ancora qui è per grazia di Dio e anche perché sono codardo: sì, è stato un periodo buio. In quel periodo ho preso titoli di studio, certificazioni, e sono passato alla contabilità. Lì si sono accorti che ero molto socievole, poco introverso, quindi mi hanno mandato spesso fuori sede per raccogliere nuovi requisiti di progetto ed uscire dall'ufficio.

E da lì, grazie alle abilità tangibili e intangibili di cui parlavo prima, mi sono distinto come project manager. Il mio capo ebbe la lungimiranza di dirmi: «Sei un contabile mediocre, ma sei bravissimo nel project management». Da lì è partito tutto. Ho studiato il PMBOK (ho ancora la seconda edizione sulla mia scrivania...) e ho iniziato il mio percorso. Potrei dire che ho vagato per 12 anni in un deserto lavorativo, fino a trovare la “terra promessa” del project management. Da allora sono arrivati stipendi a sei cifre e avanzamenti di carriera.

È stato un percorso intenso, ricco di significato. Mi ha letteralmente salvato la vita.

Ben Aston

Per chi sta invece pensando di abbracciare questa “terra promessa” del project management: lo fai sembrare il lavoro migliore del mondo! Si vede che ci metti passione, ma perché ami il project management?

Eric Wright

La passione che senti è dovuta al fatto che è catartico per me aiutare altri veterani a evitare il “deserto lavorativo”. Ogni giorno, se vado a letto sapendo di aver aiutato almeno un veterano a ottenere una carriera soddisfacente e ben pagata, allora sono soddisfatto. Per me, il project management significa mettere in campo competenze tangibili, intangibili, leadership, capacità di seguire, creatività, problem solving, curiosità.

E onestamente, il tutto è anche spaventoso: sei tu il responsabile, devi consegnare il progetto attraverso un team ben nutrito e rendere l’organizzazione migliore. È uno dei pochi ruoli da superstar: se sei bravo, vieni promosso, ricevi risorse per te e la tua squadra. Si addice al mio carattere (sono sempre carico, amo la competenza e il cambiamento continuo). Ho anche la capacità di concentrazione di un bambino di sei anni: quindi, dopo 18-24 mesi che un'operazione si stabilizza, arriva un nuovo progetto! È perfetto per la mia personalità e il mio set di competenze.

Ben Aston

Esatto. Un’ottima analisi: se ti annoi facilmente, il project management può fare al caso tuo—il bello dei progetti è che sono temporanei! Quando arrivano a regime, tu passi al prossimo, ideale per chi ha bisogno di cambiare. Alla tua prima giornata da project manager, non dev’essere stato facile: come sei passato dalla contabilità alla responsabilità di numeri, ambito, budget e tempistiche? Che consiglio daresti al "te stesso più giovane" affrontando per la prima volta il project management?

Eric Wright

Alla fine ho imparato a parlare il linguaggio degli executive: tempo e denaro. Come sono passato da saldatore a PM a esperto di finanza? All’inizio ho sicuramente sopravvalutato le mie capacità e sottovalutato la complessità. Ma, nonostante la fatica, non ho mollato. Ho capito che, imparando a parlare in termini di tempo e denaro, potevo difendere i progetti che gestivo, argomentando perché dovessero ricevere più fondi, anche quando i bilanci erano stretti. Se capisci come funziona il business—e riesci a ragionare strategicamente—avrai più possibilità di avanzare di carriera. Comunicando valore in termini di tempo e denaro puoi gestire più progetti, programmi e portafogli. Quello è stato un acceleratore per la carriera.

Ben Aston

Assolutamente. Direi che è davvero un ottimo consiglio. Una volta che capisci il valore strategico di ciò che offri, il linguaggio del denaro ti aiuta a farti notare... Vorrei però sapere qualcosa sui tuoi fallimenti più grandi come project manager. Tutti abbiamo avuto dei disastri: qual è stato il tuo errore più grave e cosa hai imparato?

Eric Wright

Ne ricordo uno in particolare: era il mio primo vero progetto di alto profilo. Pensavo di sapere tutto dopo il PMP, ma non era così. Era un progetto già in difficoltà, subentrato dopo che il PM precedente era stato licenziato. Mi sono concentrato sugli obiettivi tecnici, soddisfacendo molte delle aspettative inizialmente a rischio, ma ho sottovalutato le vere necessità degli stakeholder: la differenza tra ciò che vogliono, ciò che si aspettano e ciò di cui hanno bisogno. Ho imparato che bisogna sempre chiedere “perché” una richiesta è importante, e solo così puoi davvero centrare il bersaglio finale. Alla fine, anche se avevo rispettato tutti i parametri tecnici, alcuni stakeholder erano scontenti per il modo tortuoso con cui si era arrivati al risultato. Questa lezione mi ha insegnato a lavorare sul “perché” e non solo sul “cosa”.

Ben Aston

Proprio così: spesso se non intendiamo il valore sotteso a una richiesta, rischiamo di non generare il reale valore atteso. Comprendere a fondo i requisiti e il perché di fondo è fondamentale. E’ un ottimo consiglio! Hai anche gestito progetti tecnicamente molto complessi? Raccontaci cosa hai imparato in quei casi.

Eric Wright

Una volta abbiamo sostituito un sistema con un altro, senza possibilità di interruzione operativa. Questo mi ha fatto apprezzare davvero la psicologia delle persone coinvolte, oltre al lato razionale (piano, scadenze...). Molti utenti avevano paure, dubbi e aspettative non documentate, quindi anche se tecnicamente abbiamo eseguito tutto alla perfezione, è stato un percorso doloroso per portare tutti da insoddisfatti a soddisfatti. Ho dovuto studiare giorni e notti manuali complicatissimi solo per capire il linguaggio degli esperti, dato che non ero io l’esperto tecnico. La lezione: anche se le skill di PM sono trasversali, ci vuole la disponibilità a imparare in fretta almeno quanto basta per fare le domande giuste agli specialisti. Il PM non deve temere le “domande stupide”: spesso sono quelle che fanno riflettere davvero il team.

Ben Aston

Concordo: a volte le domande più semplici possono scuotere le convinzioni del team e aiutare a trovare soluzioni migliori. Come project manager con competenze trasversali possiamo aiutare le persone a pensare diversamente e creare più valore. Raccontaci: su cosa stai lavorando ora?

Eric Wright

Stiamo lavorando a un grande progetto, lo anticipo perché sarà già attivo all’uscita del podcast. Con il COVID molti ci hanno chiesto aiuto per mantenere i crediti formativi professionali, che non sono stati sospesi nonostante le restrizioni. Così lanciamo la PDU University, che si propone come l’Amazon.com dello sviluppo professionale: chiunque, contabile, infermiere, project manager, informatico, potrà trovare corsi per mantenere le proprie credenziali. Inoltre stiamo rifacendo il nostro sito web e ampliando la pipeline, oltre al PM anche per cyber e HR, sempre con la missione di aiutare i veterani a ottenere carriere dignitose e remunerative dopo il servizio.

Ben Aston

La PDU University sembra un progetto enorme. Quali sono le principali sfide da affrontare?

Eric Wright

In 28 anni sono passato da saldatore a imprenditore, ma non vi ho detto dei cinque anni all’università tra cattedra e titolarità di corso. Ora bisogna passare rapidamente da concetto a corso, convincendo enti terzi ad accreditarlo in settori dove magari non sei esperto. Come? Imparando in fretta! Sto dormendo pochissimo e lavorando moltissimo pur di riuscirci.

Ben Aston

Essere d’ispirazione per le persone in transizione è un grande stimolo, ma cosa ti motiva personalmente ad ampliare sia il progetto su HR sia quello su cyber?

Eric Wright

Ogni volta che aiuto un veterano è una vera catarsi. Mi allontana ulteriormente dai tempi bui da cui provengo. Dopo i 50 anni, non era più solo una questione di denaro: ora è una questione di lasciare un segno, usare le mie capacità per aiutare gli altri—non è solo una necessità dei veterani volere una carriera dignitosa e ben pagata! Ora mi affascina collegare i temi del comportamento umano alla gestione progetti e lasciare una vera eredità: quante “piramidi” posso lasciare prima di andarmene?

Ben Aston

Parlavi di economia comportamentale: su cosa ti stai formando adesso?

Eric Wright

Nell’ultimo mese ho letto almeno cinque o sei libri su psicologia comportamentale ed economia comportamentale, decine di video su YouTube sui grandi di questi settori. È affascinante vedere come prendiamo decisioni—per il 95% delle volte funzionano, ma quando entra in gioco il rischio, il tempo o l’incertezza, tutto cambia. E come PM o imprenditore, queste competenze si rivelano cruciali proprio ora, specialmente con la crisi. Oggi sviluppo corsi e continuo a pregare per chi soffre pesantemente questa situazione.

Ben Aston

Gestendo tutti questi progetti, quali strumenti utilizzi? Hai trovato qualcosa di innovativo, software o framework, che ti abbia facilitato?

Eric Wright

Usiamo molto Trello come kanban visuale per riunioni e stand-up, Slack per la comunicazione interna e veloce (“Hey, Ben, dai un’occhiata a questo podcast e mandami una caption!”). Email e Sharepoint per documentazione e archiviazione. Sto imparando ad usare attivamente anche il canale YouTube: portare valore anche sui social per facilitare il posizionamento dei veterani nelle aziende.

Ben Aston

Parliamo di transizione. Nel tuo post si parla del percorso da militare a project manager e poi a founder. Raccontaci cosa hai imparato dalle transizioni fatte male e quelle riuscite: cosa deve sapere chi vuole cambiare percorso?

Eric Wright

Questa parte sarà un po’ frenetica, prendete appunti! Ecco alcuni principi utili per affrontare una transizione di carriera. Primo, il contesto: spesso mi chiedono come si possa formare un PM in 60 o 90 giorni. Rispondo: “Non li creo, li aiuto solo a capire di essere già dei PM e a come convincere chi li assume!”. Altro mito: non si può mettere qualcuno del farmaceutico nell’agricoltura o viceversa. Sbagliato: i project manager, e in particolare i veterani, sono come MacGyver: sanno valutare i propri punti forti, identificare i gap, colmarli. Forti nelle skill interpersonali, nel coinvolgere e motivare gli altri. L’importante è capire cosa volete dal vostro prossimo ruolo: dedicate mezz’ora o anche più a riflettere su ciò che amate e odiate del vostro lavoro, sui vostri valori. Secondo, imparate a raccontare la vostra storia in quel nuovo contesto: “Ho queste competenze, questa azienda ha questo problema, ecco come posso aiutarvi.” Creando una storia chiara, fate percepire subito il valore che potete portare. Da lì, mappate un piano di sviluppo personale/professionale per colmare eventuali gap—basta usare Google o YouTube per diventare abbastanza esperti da fare domande intelligenti, e cercare altri esperti che vi accelerino nel percorso.

Ben Aston

Sì, vision e tappe sono fondamentali. E serve molta empatia per aiutare chi vi assume a capire il valore che portate, facendo emergere sinergie tra i vostri obiettivi e i loro. Ma sappiamo anche che i piani non sempre reggono alla realtà. Da project manager, quando la transizione non va come previsto, cosa puoi fare per restare focalizzato sulla vision?

Eric Wright

Sono una persona molto orientata agli obiettivi, anche cocciuta, ma con il tempo ho imparato a vivere le cose con più equilibrio. Si può fare un piano, sapendo che la realtà lo metterà alla prova al primo imprevisto. Non siamo mai completamente in controllo (illusione psicologica del controllo!). Quindi: va benissimo spingere al massimo, ma non lasciate che la perfezione sia nemica del “fatto”. Magari atterrerete sull’Isola dell’Ananas invece di quella del Cocco, ma potreste imparare ad apprezzare l’ananas. L’analogia è semplice: l’importante è valorizzare il meglio di ciò che avete raggiunto oggi, e da lì riprogrammare i prossimi passi.

Ben Aston

Esatto, la carriera va vissuta a piccoli sprint iterativi: facciamo esperienza, testiamo, impariamo, iteriamo. E dobbiamo accettare che la strada potrebbe non essere sempre lineare e perfetta. I “vuoti” di percorso spesso portano poi nuovo valore. Serve restare focalizzati nella direzione giusta.

Eric Wright

Sì, mi piace pensare a una “carriera agile”.

Ben Aston

Cos’è che invece fa naufragare le transizioni? Dove fallisce il processo, secondo la tua esperienza?

Eric Wright

L’insuccesso nasce spesso da un’eccessiva pressione autoimposta: se manchi l’Isola del Cocco e approdi su quella dell’Ananas, puoi o vivere di rimpianti o decidere cosa fare di nuovo, magari apprezzando cose nuove. Non bisogna smorzare la motivazione, ma alleggerire la pressione: il caso e la probabilità giocano la loro parte. Un altro errore è non aver definito bene il prossimo “in-state”: spesso ho visto gente spendere anni per inseguire mete che poi, una volta raggiunte, non portano davvero soddisfazione. Dedi cate del tempo a chiarirvi le idee, anche solo cinque minuti in più per ragionare sugli effetti di secondo o terzo livello delle vostre scelte, anziché solo quelli immediati.

Ben Aston

Giusto: spesso abbiamo paraocchi o vediamo solo la prossima promozione (“voglio diventare senior PM!”), ma non andiamo oltre a chiederci “e poi?”. È importante avere un piano con più respiro nel tempo. Ti ringrazio per aver condiviso con noi tutto questo e tanti spunti di riflessione su come affrontare le transizioni e far evolvere la nostra carriera!

Eric Wright

Grazie, è stato davvero un piacere, apprezzo molto l’opportunità.

Ben Aston

E ora a voi: quali sono i vostri “hack”, consigli, trucchi per affrontare le transizioni di carriera, avanzi, cambi settore? Cosa ha funzionato per voi e cosa no? Scrivete le vostre storie nei commenti. E se volete saperne di più, unitevi alla nostra community con la membership DPM.

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