5 étapes pour fixer des limites au travail pour les chefs de projet en 2026

Avançons jusqu'en 2009. Je travaille maintenant à temps plein dans une entreprise du secteur bancaire, connue pour ses inégalités entre les sexes. Être une femme dans un service composé d'hommes était assez intimidant. J'ai essayé de me faire des alliés dont je savais qu'ils me défendraient pendant les réunions auxquelles je n'étais pas invitée. 

Je me souviens très clairement d'une conversation par messages avec l'un de ces alliés, essayant de trouver un moyen de lui dire qu'il avait une fiancée et qu'il devait cesser de m'envoyer des messages suggestifs et carrément harcelants, ce qu'il a continué à faire malgré tout… pendant que j'assistais au match de softball de ma fille.

Avançons encore jusqu'en 2016. Je suis maintenant plus âgée et plus sage, cheffe de projet dans une agence qui me faisait, une fois de plus, travailler depuis chez moi. Cette fois, je savais qu'il fallait respecter de vrais horaires de travail et m'habiller réellement chaque jour. 

Mais le travail était incroyablement exigeant et je travaillais plus de 12 heures par jour pour tenter de suivre le rythme. Cela impliquait également de faire travailler mes collègues plus de 12 heures par jour. J'ai dit à la direction que j'avais trop de projets à gérer — je connais mes limites (ou du moins, je le pensais). Ils m'ont licenciée peu de temps après.

Quel est le point commun entre toutes ces histoires ? Une absence totale de limites au travail.

Ces situations peuvent arriver à n'importe qui, mais j'ai constaté qu'elles arrivent bien plus souvent aux chefs de projet, en raison de la nature de notre travail, qui nous donne l'impression de devoir satisfaire tout le monde pour que nos projets avancent. Tirons des leçons de mes erreurs et parlons de la manière de fixer des limites saines au travail pour les chefs de projet numériques.

Que sont les limites au travail ?

Les limites sont essentielles pour préserver notre équilibre émotionnel. Sans elles, notre santé mentale et notre bien-être personnel en pâtissent. Comme l'affirme PsychCentral, « Sans limites, il est difficile d'avoir conscience de soi et d'être indépendant. »

Même si nous savons ce que sont des limites personnelles saines, beaucoup d'entre nous ne savent pas où les fixer au travail, surtout lorsque les rapports de pouvoir peuvent être difficiles à gérer. Et même si nous pouvons sentir que quelque chose a dépassé les bornes, nous ne savons pas toujours comment réagir de manière professionnelle.

Mais lorsque vous fixez une limite au travail, vous vous offrez le cadeau de l'anticipation. Votre futur vous, dans une situation où vous devrez, par exemple, partir plus tôt que vos collègues un certain jour, sera tellement soulagé que vous aurez fixé cette limite à l'avance.

Ensuite, il suffit de rappeler cette limite à vos collègues au lieu d'essayer d'expliquer pourquoi elle est nécessaire au moment où la situation se présente.

Pourquoi devriez-vous fixer des limites au travail ? 

Tout le monde a des éléments qu'il considère comme essentiels au bien-être dans sa vie professionnelle. Il peut s'agir de toutes sortes de choses, par exemple :

• Accorder de l'importance au temps passé en famille
• Suivre chaque semaine un cours de yoga ou de formation continue
• Avoir déjà connu un épuisement professionnel et connaître ses limites
• Avoir de fortes convictions personnelles ou religieuses
• Ne pas vouloir assumer davantage de responsabilités ou de travail que ce pour quoi l'on est rémunéré (ou que l'on est capable de réaliser correctement)

Pour préserver notre santé mentale, nous devons fixer des limites claires avec nos collègues et nos responsables autour de ces éléments. Je sais par expérience que ne pas fixer ces limites saines peut nous rendre malheureux au travail.

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5 types de limites

Il existe au moins 5 types de limites professionnelles que nous avons tous — ou que nous devrions avoir. 

Auparavant, les limites que je n'avais pas fixées ou fait respecter étaient les suivantes : 

• Limites personnelles : préserver la séparation entre ma vie professionnelle et ma vie personnelle, et ne pas être contacté après les heures de travail.
• Limites liées à la sécurité : pouvoir prendre la parole lorsque je savais qu’une situation réellement problématique et potentiellement dangereuse était en train de se produire.
• Limites liées au bien-être ou aux émotions : connaître mes limites, les exprimer à la direction et m’y tenir.

Voici d’autres limites que vous pourriez vouloir fixer :

• Limites temporelles : définir les heures de début et de fin des journées de travail, ou les moments où vous savez que vous ne pourrez pas travailler.
• Limites liées aux valeurs : ne pas travailler sur des projets qui correspondent à des valeurs opposées aux nôtres, ou ne pas participer à des activités que nous jugeons nuisibles.

Comment fixer des limites saines au travail : 5 étapes

1. Définir

La première étape pour fixer des limites professionnelles saines consiste à savoir quelles elles sont. Réfléchissez à chacun de ces types de limites et demandez-vous ce que vous accepterez ou non pour vous-même. Notez tout si nécessaire : certaines personnes ont besoin de voir ces éléments sur papier ou de pouvoir s’y référer de temps à autre pour se les rappeler. 

Lorsque vous définissez vos limites professionnelles, gardez à l’esprit que certaines limites que vous pourriez vouloir fixer ne sont pas raisonnables. Par exemple, si je suis « d’astreinte » un week-end par mois, je ne peux pas fixer comme limite de ne jamais être contacté par téléphone après les heures de travail, quelle qu’en soit la raison. Si votre emploi vous oblige à faire quelque chose qui dépasse vos limites, il ne s’agit peut-être pas du bon emploi pour vous.

Notez qu’il s’agit d’un exercice auquel vous devriez revenir régulièrement. Nos vies personnelles changent, l’équilibre sain que nous avions précédemment entre vie professionnelle et vie personnelle se déséquilibre, et nos limites mentales peuvent devenir plus aiguës lorsque nous devons faire face à ce que la vie nous réserve parfois.

Revoir votre liste de limites professionnelles et en redéfinir certaines, en ajouter ou en supprimer, est un moyen important de réduire l’épuisement professionnel.

2. Communiquer 

Une fois vos limites définies, vous devez déterminer quand et comment les communiquer aux autres. Certaines de vos limites n’ont pas besoin d’être communiquées avant d’être menacées, comme celles liées à la sécurité personnelle ou au bien-être. 

Mais certaines doivent être établies dès le départ, par exemple : « Je dois avoir terminé à 16 h 30 tous les jeudis » ou « Je ne travaillerai pas sur un site web qui fait la promotion de la violence ». Soyez clair et informez votre responsable ainsi que toute autre personne de votre équipe des limites que vous avez et qui pourraient les concerner. 

Vous pourriez dire : « Je voulais vous informer que j’ai un rendez-vous régulier en dehors du travail le mercredi, de 11 h à midi, et je vous le dis maintenant afin que vous puissiez vous organiser en conséquence si vous avez besoin de moi ces jours-là. »

Les limites les plus difficiles à communiquer (et, franchement, à définir) sont celles qui ne sont pas très concrètes. En particulier lorsqu’elles concernent la quantité de travail que vous pouvez accomplir.

Lorsque je travaillais dans cette agence qui a fini par me licencier, je n’arrivais pas à exprimer correctement que j’avais trop de travail à faire, parce que je gérais le nombre de projets qu’elle jugeait approprié. 

Sans compter que les projets n’ont pas tous la même taille et que le nombre de projets est une très mauvaise façon d’évaluer la charge de travail. Mais une communication régulière à ce sujet, par exemple en préparant votre responsable au fait que vous souhaiterez consacrer une partie de vos réunions individuelles à discuter de la quantité de travail dont vous êtes responsable, vous permettra, à vous comme à votre responsable, d’identifier les difficultés à l’avance. 

Donc, si vous ne pouvez pas communiquer cette limite en termes absolus, dites au moins que vous savez avoir une limite et que vous préviendrez quelqu’un lorsque vous saurez que vous vous en approchez.

3. Faire respecter

C’est la partie la plus difficile de toutes, et celle qui m’a causé des problèmes à plusieurs reprises. Il est bon d’avoir des limites, et vous devez effectivement les communiquer, mais il est difficile de demander aux autres de les respecter. En tant que chefs de projet, nous avons tendance à nous assurer que l’équipe dispose de tout ce dont elle a besoin avant de nous occuper de nos propres besoins. 

Nous voulons également préserver la confiance, puisque nous travaillons si dur pour l’instaurer. Faire respecter ses limites est généralement, au mieux, inconfortable. Faire respecter une limite repose réellement sur les deux premières étapes : la définir et la communiquer. Si vous ne les avez pas définies, vous pouvez avoir le sentiment que quelque chose ne va pas, sans être capable d’expliquer pourquoi. 

Si vous ne les avez pas communiquées, il ne sera pas facile de les faire respecter : la personne ne saura pas qu’elle a franchi une limite si elle ne sait pas que celle-ci existe. (À l’exception de cette personne qui m’envoyait des textos de manière inappropriée : personne n’avait besoin de lui dire qu’il avait franchi une limite ; c’était évident.)

Faire respecter ses limites avec assurance peut parfois être la partie la plus difficile de votre travail. C’est également ce qui vous aide à ne pas vous épuiser et à rester en bonne santé mentale (et parfois physique). 

La clé pour faire respecter ses limites consiste à les réaffirmer clairement, avec assurance mais sans émotion excessive, et à comprendre qu’une personne qui franchit sciemment votre limite est en tort, et non vous.

Vous pourriez plutôt proposer autre chose, comme nous le faisons souvent en tant que chefs de projet : « Je ne peux pas rester tard, mais je peux consacrer une heure à cela demain. » Mais vous n’êtes pas obligé de le faire.

4. Réévaluer

Certaines limites finissent par « expirer » avec le temps. Si vous avez une obligation liée à la garde de votre enfant, votre limite pourra changer lorsque celui-ci sera plus grand et n’aura plus besoin que vous l’accompagniez à la crèche ou que vous alliez l’y chercher. 

Certaines limites peuvent s’assouplir, comme celle de « ne prendre en charge que 3 projets à la fois » : vous constaterez peut-être qu’avec l’expérience, vous vous sentirez à l’aise pour en gérer davantage. Consultez de temps en temps la liste que vous avez créée et voyez si certains éléments doivent être modifiés.

Par ailleurs, vous pourriez vouloir réévaluer les limites professionnelles qui suscitent beaucoup de résistance : cette limite est-elle raisonnable, ou ne l’avez-vous pas expliquée d’une manière qui permet aux autres de la respecter ?

5. Réfléchir

Nous pouvons parfois envoyer des signaux contradictoires au sujet de nos limites. Peut-être avez-vous établi avec les membres de votre équipe que vous ne répondrez pas aux e-mails professionnels en dehors des heures de travail, mais vous commencez ensuite à y répondre en dehors de ces horaires. Ou vous avez dit à votre responsable que vous aviez trop de projets, mais vous vous portez volontaire pour en prendre un nouveau. 

Si vous ne respectez pas vos propres limites, les autres seront beaucoup moins susceptibles de les respecter également. Examinez donc attentivement la liste que vous avez établie et faites le point avec vous-même : êtes-vous en train de transgresser vos propres limites ?

Si c’est le cas, demandez-vous pourquoi. Cette limite n’est-elle plus nécessaire ? Est-elle déraisonnable ou inutile ? Disposez-vous des outils nécessaires pour dire non avec assurance ?

Tenez compte de ces observations et redéfinissez ces limites, en veillant à expliquer aux autres ce qui a changé (ou n’a pas changé) et pourquoi vous pourriez agir différemment à l’avenir. Et si vous avez besoin d’aide pour apprendre à dire non, voici quelques excellentes ressources pour vous aider.

Exemples de limites au travail

Voici quelques exemples de limites que vous pourriez fixer au travail, ou que les personnes autour de vous pourraient fixer et que vous devrez respecter, ainsi que des formulations permettant de les établir :

Limite	Exemples
Ne pas accepter plus de travail que ce que vous êtes à l’aise de prendre en charge	« J’ai d’autres projets dont je suis actuellement responsable, et ajouter cette tâche à ma charge mettrait tous mes projets en péril. » « Je peux m’en charger, mais pas avant que le projet x soit terminé. »
Commencer ou terminer le travail à une certaine heure certains jours, ou respecter des contraintes horaires ponctuelles	« Je ne peux pas assister aux réunions avant 10 h. » « Je devrai quitter le travail plus tôt ce vendredi pour une obligation personnelle. »
Ne pas participer aux événements professionnels où de l’alcool est servi, ou pour des raisons religieuses ou personnelles	« Je ne peux pas participer à l’apéritif de ce vendredi. » « Je devrai partir avant le coucher du soleil au cours des 4 prochaines semaines. »
Ne pas entrer dans le bureau ou l’espace de travail de quelqu’un avant que cette personne ne vous ait indiqué qu’elle vous a remarqué :	« Je dois rester concentré, alors merci de frapper et d’attendre que je vous dise “entrez”. » « Je vais ajouter à mon bureau un panneau indiquant “Disponible” et “Indisponible”, afin que vous sachiez si je peux parler ou non. »
Refuser de donner de l’argent ou du temps à une œuvre caritative soutenue par l’entreprise	« Je ne suis pas en mesure de m’en occuper pour le moment. » « Ce type d’activité me met mal à l’aise. »
Ne pas être contacté par téléphone	« Merci d’utiliser mon numéro de portable uniquement pour les messages urgents ; sinon, envoyez-moi un e-mail. » « Mon numéro de portable est réservé à ma famille. Merci de m’envoyer un message Slack : il sera transmis à mon téléphone et je le verrai immédiatement. »
Être appelé uniquement par votre prénom complet ou par un surnom précis	« Je sais que certaines personnes veulent parfois l’abréger en Pat ou Patty, mais merci de m’appeler Patrice. » « Je m’appelle Topher, pas Chris ni Christopher. »
Respecter l’espace personnel ou les limites physiques	« Je ne suis pas très câlin, mais je suis vraiment heureux de vous voir. » « Je suis le genre de personne qui se sent mal à l’aise au contact physique. »
Refuser de communiquer vos réseaux sociaux	« Mon fil Twitter est assez personnel, alors je ne veux pas que vous l’incluiez dans ma biographie. » « Je garde mon compte Facebook privé, donc je ne pourrai pas promouvoir nos réseaux sociaux en y publiant du contenu. »

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Veillez à respecter les limites des autres

Respecter les limites des autres est presque aussi important que fixer les vôtres. Si quelqu’un indique clairement ce qu’il fera ou ne fera pas, il est de votre responsabilité, en tant qu’être humain bienveillant, de le respecter.

Si vous avez essayé, mais que vous n’y parvenez pas, il est temps d’avoir une conversation avec cette personne sur la manière de définir une limite qui ait du sens pour vous comme pour elle.

N’oubliez pas que les limites sont un cadeau sain que vous vous faites

Il peut parfois être difficile de définir et de maintenir vos limites, mais au bout du compte, c’est surtout à vous-même que vous portez préjudice.

Mais vous ne vous décevrez pas seulement vous-même : Brené Brown le dit on ne peut mieux : La clarté est bienveillante. Le manque de clarté est malveillant. Les limites vous permettent d’être bienveillant envers vous-même et envers les autres.