5 étapes pour fixer des limites au travail pour les chefs de projet en 2026
Il était une fois.
En 2002, bien avant que le télétravail ne soit largement accepté comme « une chose normale », j'avais un emploi à distance. Cela semblait un rêve : être payée pour travailler sans avoir à quitter mon appartement, sur mon propre planning, en faisant mes propres horaires, ce qui s’est finalement résumé à « quand je n’avais rien d’autre à faire ».
Il ne m’a pas fallu longtemps pour quitter cet emploi, car j’étais épuisée physiquement et émotionnellement, et ma famille, fatiguée de me voir travailler en pyjama de la veille à 18 h, me faisait comprendre qu’il fallait que cela change.
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Avançons jusqu’en 2009. Je travaillais désormais à temps plein dans une entreprise, dans le secteur bancaire, réputé pour ses inégalités entre les sexes. Être une femme dans un service composé d’hommes était plutôt intimidant. J'ai tenté de me trouver des alliés susceptibles de plaider en ma faveur lors de réunions auxquelles je n’étais pas invitée.
Je me souviens très bien d’une conversation par messages avec l’un de ces alliés, où je cherchais une façon de lui dire qu’il avait une fiancée et qu’il devait arrêter de m’envoyer des textos suggestifs et carrément déplacés, ce qu’il a pourtant continué à faire… alors que j’assistais au match de softball de ma fille.
Nouvelle avance rapide, nous sommes en 2016. Je suis plus âgée, plus sage, chef de projet dans une agence qui, encore une fois, me faisait travailler à la maison. Mais cette fois, je savais qu’il fallait garder de vrais horaires de travail et m’habiller chaque jour.
Mais le poste était démesurément exigeant, et je faisais des journées de plus de 12 heures pour tenter de suivre le rythme. Cela signifiait aussi garder mes collègues sur des journées de 12 heures, eux aussi. J'ai dit à la direction que j’avais trop de projets à gérer—je connaissais mes limites (ou du moins je le pensais). Ils m’ont licenciée peu de temps après.
Qu’ont tous ces récits en commun ? Un manque total de limites au travail.
Ce genre de situation peut arriver à tout le monde, mais selon mon expérience, cela arrive bien plus souvent aux chefs de projet, en raison de la nature de notre métier, où il nous semble nécessaire de rendre tout le monde heureux pour faire avancer nos missions. Apprenons de mes erreurs et parlons de la mise en place de limites saines au travail pour les chefs de projets digitaux.
Que sont les limites au travail ?
Les limites sont essentielles pour préserver notre équilibre émotionnel. Sans elles, notre santé mentale et notre bien-être personnel en pâtissent. Comme le rappelle PsychCentral, « Sans limites, il est difficile d’être conscient de soi et indépendant. »
Même si nous savons ce que sont des limites personnelles saines, beaucoup d’entre nous ne savent pas où les placer au travail, surtout lorsque les rapports de force sont compliqués à gérer. Et même si l’on sent qu’un cap a été franchi, il n’est pas évident de savoir comment réagir de manière professionnelle.
Mais lorsqu’on instaure une limite au travail, on s’offre la capacité d’anticipation. Votre « vous » du futur, lorsqu’il devra, par exemple, partir plus tôt qu’un collègue un jour donné, sera bien soulagé(e) d’avoir posé ces limites à l’avance.
Il suffira alors de rappeler à vos collègues cette limite, plutôt que d’avoir à expliquer pourquoi elle est nécessaire sur le moment.
Pourquoi devriez-vous fixer des limites au travail ?
Chacun de nous a certaines choses qu’il juge essentielles à son bien-être professionnel. Cela peut englober :
- Valoriser son temps en famille
- Suivre un cours de yoga ou une formation continue chaque semaine
- Avoir déjà connu une situation d’épuisement professionnel, et connaître ses limites
- Avoir de fortes convictions personnelles ou religieuses
- Ne pas vouloir accepter plus de responsabilités ou de travail qu’on n’est payé pour (ou que l’on peut accomplir efficacement)
Pour protéger notre santé mentale, il est nécessaire de définir clairement ces limites avec nos collègues et nos supérieurs. Je sais par expérience que le fait de ne pas poser de limites saines peut conduire à l’insatisfaction au travail.
5 types de limites
Il existe au moins 5 types de limites au travail que nous avons tous—ou devrions avoir.
Précédemment, les limites que je n’ai pas su poser ou faire respecter étaient :
- Limites personnelles : séparer ma vie professionnelle et ma vie personnelle, ne pas être contacté en dehors des heures de travail.
- Limites de sécurité : pouvoir m'exprimer lorsque je remarque que quelque chose de vraiment grave et potentiellement dangereux se produit.
- Limites de bien-être ou émotionnelles : connaître mes limites, les communiquer à la direction, et m’y tenir.
D’autres limites que vous pourriez vouloir établir sont :
- Limites de temps : horaires définis pour commencer et terminer la journée, ou des moments où vous savez que vous ne serez pas en mesure de travailler.
- Limites de valeurs : ne pas travailler sur des projets qui sont en accord avec des valeurs opposées aux nôtres, ou ne pas s’engager dans des activités que nous jugeons nuisibles.
Comment établir des limites saines au travail : 5 étapes
1. Définir
La première étape pour établir des limites saines au travail est de savoir ce qu’elles sont. Réfléchissez à chacun de ces types de limites et à ce que vous vous autorisez ou non. Écrivez tout si besoin—certaines personnes ont besoin de les voir écrites ou d’y revenir de temps à autre comme rappel.
En définissant vos limites professionnelles, comprenez que certaines limites que vous souhaitez fixer ne sont pas raisonnables. Par exemple, si je suis « d’astreinte » un week-end par mois, je ne peux pas fixer comme limite de ne jamais être contacté en dehors des heures de travail. Si votre poste exige que vous fassiez quelque chose qui sort de vos limites, ce n’est peut-être pas le bon emploi pour vous.
Notez qu’il s’agit d’un exercice à répéter régulièrement. Nos vies personnelles changent, notre équilibre pro/perso peut se déséquilibrer, et nos limites mentales peuvent devenir plus délicates à mesure que la vie nous met à l’épreuve.
Revenir régulièrement sur vos listes de limites professionnelles et les retravailler, les compléter ou en retirer est un moyen important de réduire l’épuisement professionnel.
2. Communiquer
Une fois que vous avez défini vos limites, il vous faut déterminer quand et comment les communiquer aux autres. Certaines de vos limites n’ont pas besoin d’être partagées tant qu’elles ne sont pas menacées, comme la sécurité personnelle ou le bien-être.
Mais certaines doivent être posées dès le départ—comme « Je dois terminer à 16h30 tous les jeudis » ou « Je ne travaillerai pas sur un site internet qui fait la promotion de la violence. » Soyez clair d’emblée, et informez votre manager ainsi que votre équipe des limites que vous avez et qui pourraient avoir un impact sur eux.
Vous pouvez par exemple dire « Je voulais vous prévenir que j’ai un rendez-vous récurrent en dehors du travail les mercredis de 11h à midi, et je vous le dis maintenant pour que vous puissiez vous organiser si jamais vous avez besoin de moi sur ce créneau. »
Les limites les plus difficiles à communiquer (et même à définir !) sont celles qui ne sont pas si concrètes. Surtout si elles concernent la quantité de travail que vous pouvez accomplir.
Lorsque j’étais dans cette agence qui m’a finalement licenciée, je n’arrivais pas à exprimer clairement que j’avais trop de travail, parce que je gérais le nombre de projets qu’eux considéraient comme approprié.
Peu importe que tous les projets ne soient pas les mêmes, et que le nombre de projets soit un terrible indicateur de la charge de travail. Mais une communication régulière à ce sujet—comme, par exemple, annoncer à son manager qu’on souhaite aborder sa charge de travail lors des entretiens en tête-à-tête—permettra à vous et à votre chef d’anticiper les difficultés à venir.
Ainsi, si vous ne pouvez pas exprimer votre limite en termes absolus, communiquez au moins que vous connaissez vos limites et avertirez quand vous approcherez de celles-ci.
3. Faire respecter
C’est la partie la plus difficile, et celle qui m’a posé problème à plusieurs reprises. C’est bien d’avoir des limites, et il faut aussi les communiquer, mais il est difficile de les faire respecter. En tant que chefs de projet, nous veillons d’abord à ce que l’équipe ait ce dont elle a besoin, avant de penser à nous.
Nous voulons aussi préserver la confiance, surtout après tant d’efforts pour l’instaurer. Faire appliquer ses limites est en général, au mieux, inconfortable. Faire respecter une limite repose vraiment sur les deux premières étapes—définir et communiquer. Si vous ne les avez pas clarifiées, vous sentirez que quelque chose cloche, mais vous aurez du mal à expliquer pourquoi.
Si vous ne les avez pas communiquées, il sera difficile de les faire respecter—la personne ne saura même pas qu’elle a dépassé une limite si elle ne sait pas qu’elle existe. (À part la personne qui m’envoyait des SMS de façon inappropriée—personne ne devait lui dire qu’il avait franchi une ligne ; c’était évident.)
Faire respecter vos limites avec assurance peut parfois être la partie la plus difficile de votre travail. C’est aussi ce qui vous aide à éviter l’épuisement et à rester en bonne santé mentale (et parfois physique).
La clé pour faire respecter ses limites est de les rappeler clairement, avec assurance mais sans émotion excessive, et de comprendre qu’une personne qui franchit sciemment vos limites a tort, pas vous.
Vous pouvez proposer autre chose à la place, comme nous le faisons souvent en tant que chefs de projet : « Je ne peux pas rester tard, mais je peux consacrer une heure à cela demain. » Mais ce n'est pas une obligation.
4. Réviser
Certaines limites finiront par « expirer » avec le temps. Si vous avez une obligation de garde d'enfants, lorsque votre enfant sera plus grand et n’aura plus besoin d’être conduit à la garderie, votre limite pourra changer.
D'autres limites peuvent s’assouplir, comme « ne prendre que 3 projets à la fois » — vous constaterez peut-être qu'avec l'expérience, vous vous sentirez à l'aise d'en prendre davantage. Jetez un œil de temps en temps à la liste que vous avez créée et voyez si quelque chose doit changer.
De plus, il peut être utile de réévaluer toute limite professionnelle qui rencontre beaucoup d’opposition : cette limite est-elle raisonnable ou n’avez-vous pas su l’expliquer d’une façon permettant aux autres de la respecter ?
5. Réfléchir
Il nous arrive parfois d’envoyer des signaux contradictoires concernant nos limites. Peut-être avez-vous établi avec vos collègues que vous ne répondrez pas aux emails professionnels après les heures de travail, mais vous recommencez à répondre à ce moment-là. Ou bien vous avez dit à votre responsable que vous avez trop de projets, mais vous vous portez volontaire pour en prendre un nouveau.
Si vous ne respectez pas vos propres limites, les autres auront encore moins de raisons de le faire. Jetez donc un regard honnête à la liste que vous avez rédigée et demandez-vous : est-ce que je m’autorise moi-même à franchir mes propres limites ?
Si oui, demandez-vous pourquoi. La limite est-elle encore nécessaire ? Est-elle déraisonnable ou peu utile ? Avez-vous les outils pour dire non en toute confiance ?
Prenez en compte ce retour d’expérience pour redéfinir ces limites, et pensez à expliquer aux autres ce qui a changé (ou non) et pourquoi vous pourriez agir différemment à l’avenir. Et si vous avez besoin d’aide pour apprendre à dire non, voici quelques excellentesressources pour vous aider.
Exemples de limites au travail
Voici quelques exemples de limites que vous pourriez fixer au travail, ou que d’autres personnes autour de vous pourraient fixer et que vous devrez respecter, ainsi que des formulations pour exprimer ces limites :
| Limite | Exemples |
|---|---|
| Ne pas accepter plus de travail que ce avec quoi vous vous sentez à l’aise | « J’ai déjà d’autres projets dont je suis responsable actuellement, et en ajouter un mettrait tous mes projets en péril. » « Je peux m’en occuper, mais seulement après la fin du projet x. » |
| Commencer ou terminer le travail à une heure précise certains jours, ou contraintes horaires ponctuelles | « Je ne peux pas assister à des réunions avant 10h. » « Je devrai quitter le travail plus tôt ce vendredi pour une raison personnelle. » |
| Ne pas participer à des événements professionnels où de l’alcool est servi, pour des raisons religieuses ou personnelles | « Je ne peux pas venir à l’afterwork ce vendredi. » « Je devrai partir avant le coucher du soleil pendant les 4 prochaines semaines. » |
| Ne pas entrer dans le bureau ou l’espace de travail de quelqu’un tant que l'on n’a pas été invité : | « J’ai besoin de rester concentré·e, alors merci de frapper et d’attendre que je dise ‘entrez’. » « Je vais placer un panneau sur mon bureau ‘Disponible’ et ‘Non disponible’ pour signaler si je peux discuter ou non. » |
| Refuser de donner de l’argent ou du temps à une association soutenue par l'entreprise | « Je ne peux pas répondre favorablement à cette demande pour le moment. » « Je ne me sens pas à l’aise de participer à cette activité. » |
| Ne pas être contacté par téléphone | « Merci d’utiliser mon numéro de portable uniquement pour les urgences par SMS ; sinon, envoyez-moi un email. » « Mon numéro de portable est réservé à ma famille. Merci de m’envoyer un message Slack — il sera transmis sur mon téléphone et je le verrai tout de suite. » |
| Vouloir être appelé uniquement par votre prénom complet, ou avec un surnom précis | « Je sais que certains ont tendance à le raccourcir en Pat ou Patty, mais merci de m’appeler Patrice. » « On m’appelle Topher, pas Chris ni Christopher. » |
| Respecter l’espace personnel ou les limites physiques | « Je ne suis pas du genre à faire la bise ou à serrer dans les bras, mais je suis ravi·e de vous voir. » « Je fais partie des personnes qui se sentent mal à l’aise avec le contact physique. » |
| Refuser de partager vos réseaux sociaux | « Mon fil Twitter est assez personnel, donc je préfère qu’il ne soit pas inclus dans ma bio. » « Je garde mon Facebook privé, donc je ne pourrai pas promouvoir nos réseaux en y publiant. » |
Assurez-vous de respecter les limites des autres
Respecter les limites des autres est presque aussi important que fixer les vôtres. Si quelqu’un exprime clairement ce qu’il accepte ou non de faire, c’est à vous, en tant qu’être humain bienveillant, de respecter cela.
Si malgré vos efforts vous n’y parvenez pas, il est temps d’en discuter avec cette personne afin de tracer une limite qui ait du sens pour vous deux.
Rappelez-vous : savoir poser des limites, c’est s’offrir un cadeau sain
Il peut parfois sembler inconfortable d’établir et de maintenir vos limites ; mais au final, c’est vous-même que vous privez le plus.
Mais vous ne vous décevrez pas seulement vous-même : Brené Brown l'explique parfaitement : Être clair, c'est être bienveillant. Être flou, c'est manquer de bienveillance. Les limites vous permettent d'être bienveillant envers vous-même et envers les autres.
