Laten we een discussie beslechten: is Agile eigenlijk wel of geen methodologie?

Het is tijd om voor eens en altijd te beslissen: is agile een methodologie of niet? Ik sprak met zeven experts op het gebied van agile en projectmanagement om een definitief antwoord te krijgen.

Het pleidooi voor agile als methodologie

Over één ding lijkt iedereen het eens te zijn: agile is ingewikkeld. Zoals Sally Shaughnessy uitlegt: ‘het vereist:

• Vooruitgang boven perfectie stellen (probeer dat maar eens aan een klant te verkopen)
• Prototypes boven planning en documentatie stellen (moeilijk voor projectmanagers en strategen)
• Story points en snelheid boven dagen en geld stellen (leg dat maar eens uit aan iemand die verantwoordelijk is voor het budget)’

Maar er is volop onenigheid over hoe het in de praktijk wordt gebruikt: is het een methodologie of een mentaliteit?

Agile wordt vaak terloops een methodologie genoemd. Er zijn talloze tweets, berichten en verhalen die het hebben over de ‘voordelen van agile-methodologie’ of over hoe ‘de agile-methodologie tijd en geld opslokt’ of hoe ‘krachtig en nuttig de agile-methodologie is.’ De hashtag #agilemethodology is populair. 

Hier zijn enkele gedachten over waarom agile zo vaak een methodologie wordt genoemd.

Verwarring over Scrum en agile

Er bestaat een neiging om Scrum en agile door elkaar te gebruiken, ook al zijn ze niet hetzelfde. Dit komt waarschijnlijk doordat Scrum de populairste methodologie binnen het agile-ecosysteem is.

Hoewel Scrum agile kan zijn, is agile geen Scrum:

Berichten uit de compsci
community op Reddit

Mislukte implementatie

Organisaties die een agile-transformatie proberen te doorlopen zonder de juiste veranderingsmanagementprocessen lopen het risico agile verkeerd voor te stellen aan de projectteamleden en andere medewerkers die het werk daadwerkelijk uitvoeren.

Hierdoor krijgen teamleden een afkeer van agile, wat in hun ogen neerkomt op meer zinloze vergaderingen, meer toezicht en micromanagement, en druk om dingen sneller en met minder middelen gedaan te krijgen (waarvan we allemaal weten dat iedereen daar enorm van houdt).

Reactie
door u/Dogbeast uit de discussie Wat is Agile en waarom is het belangrijk?
in learnprogramming

Agile ‘doen’ versus agile ‘zijn’

Degenen die beweren dat agile eerder een mentaliteit dan een methodologie is, zullen vaak over hun organisaties en teams praten als ‘agile zijn’ in plaats van ‘agile doen’.

Teams die alleen maar ‘agile doen’, hebben geen zicht op het waarom achter wat ze doen. In plaats van ‘agile te zijn’ en zich te houden aan de manier waarop agile is uiteengezet in het Agile Manifest, volgen ze een reeks werkwijzen (oftewel een methodologie) zonder na te denken over waarom de methodologie op die specifieke manier is opgezet. 

Wanneer teams dus ‘agile doen’, beschouwen ze het zoals ze een methodologie zouden beschouwen: een reeks processen en werkwijzen die bedoeld zijn om een bepaald resultaat op te leveren, in plaats van als een mentaliteit over hoe je werkt. 

Hier is een illustratief antwoord op een vraag over de vraag of agile bedoeld is als een takenlijst die wordt opgesplitst in kleinere werkeenheden en binnen sprints wordt toegewezen, maar zonder retrospectieven of iteratie te gebruiken.

Reactie
door u/TheNegroSuave uit de discussie Wanneer agile niet agile is
in agile

De argumenten voor agile als denkwijze

Waarom houden agile-evangelisten er zo sterk aan vast dat het geen methodologie is, ook al lijken veel mensen er standaard naar te verwijzen als een methodologie?

Liz Lockhart Lance, stafchef bij Performica, stelt dat “Agile is geen op zichzelf staande methodologie. Agile is een denkwijze die geworteld is in het Agile Manifesto, waarin vier waarden en twaalf principes richting geven aan het denken en de besluitvorming van mensen die samenwerken aan de ontwikkeling van nieuwe oplossingen, software, producten enzovoort.”

Als je het Agile Manifesto hebt gelezen, weet je dat de waarden en principes waar Lance naar verwijst geen specifieke reeks praktijken of procedures voorschrijven die moeten worden uitgevoerd door mensen die een agile manier van werken gebruiken. 

In plaats daarvan, zoals zij het verwoordt: “Iemand die agile als denkwijze toepast, staat open voor verandering en leren, stelt mensen centraal en hecht in de kern waarde aan samenwerking.”

Veel van de bestaande methodologieën die onder de agile paraplu vallen, schrijven wel specifieke praktijken en processen voor die deze denkwijze ondersteunen, maar nogmaals: het Agile Manifesto is niet specifiek over hoe organisaties en teams agile daadwerkelijk zouden moeten ‘doen’. 

Sarah Hoban, senior directeur van het programmamanagementbureau bij Aura, is het daarmee eens. “Ik zou agile eerder omschrijven als een denkwijze dan als een methodologie …Je hoeft geen voorgeschreven reeks processen te volgen om agile te zijn. 

“Agile is eerder een aanpak die je toepast om problemen op te lossen. Het gaat erom een probleem steeds opnieuw te bekijken totdat je de oplossing vindt die het beste aansluit bij de behoeften van je klant, binnen de beschikbare tijd en het beschikbare budget,” voegt ze eraan toe.

Zoals Hoban benadrukt, is iteratie de sleutel tot agile. Zowel het Agile Manifesto als afzonderlijke agile methodologieën moedigen iteratie aan. Zodra je iteratief werkt, MVP’s oplevert en niet te krampachtig vasthoudt aan het idee dat alles de eerste keer goed moet zijn, werk je volgens een agile denkwijze, ongeacht of je Scrum-processen of Kanban-processen volgt.

Eric Risner ACP ®, oprichter van Rise Up Leadership, merkt op dat agile draait om het laten bepalen van de manier waarop het team werkt door de situatie of het project. “Het woord ‘agile’ staat voor de filosofie om een project aan te pakken op de manier die het beste bij de situatie past. Er bestaat geen agile methodologie in projectmanagement die voor iedereen werkt, omdat verschillende activiteiten verschillende benaderingen vereisen.”

Hoewel het Agile Manifesto als behoorlijk abstract kan worden gezien, brengt Risner ons terug naar het in praktijk brengen van agile via de verschillende agile methodologieën die onder die brede paraplu vallen. 

Denkwijze en praktijk samenbrengen

Jesse Fewell, oprichter & CEO van het agile adviesbureau Fewell Innovation, stelt dat agile zowel de agile denkwijze als de praktijk van ‘agile doen’ moet combineren. 

Zijn argument is dat organisaties die een agile transformatie proberen door te voeren, zich in gelijke mate moeten richten op het veranderen van de organisatiecultuur en de denkwijze van teams én op de daadwerkelijke tactieken en stappen die ze zullen nemen om de agile transformatie tot een succes te maken.

In zijn woorden: “Echte magie ontstaat wanneer je bewust het beste van zowel culturele gesprekken als structurele stappen combineert … zowel de agile denkwijze als de agile mechanismen [gaan] hand in hand.”

Agile is dus geen methodologie; het is een denkwijze. Het Agile Manifesto biedt inderdaad een denkwijze om volgens te werken, maar, zoals elk van onze experts op de een of andere manier opmerkte, hebben teams en organisaties nog steeds agile werkprocessen en procedures nodig om dingen gedaan te krijgen. Uiteindelijk is het belangrijkste hoe mensen agile in de praktijk gebruiken.

Computerwetenschapper Allen Holub vat het mooi samen:

Ook de agile cultuur is belangrijk

Medeoprichter van DPM Galen Low benadrukt dat een agile cultuur eveneens belangrijk is, naast alleen de agile denkwijze: “Wat we over Agile moeten onthouden, is dat het Agile Manifesto rond 2001 een revolutie ontketende in de manier waarop softwareontwikkelingsprojecten werden uitgevoerd. 

“Nu we inmiddels al meer dan 20 jaar verder zijn, beschouwen we de rebelse en innovatieve geest van dit alles als vanzelfsprekend en lopen we vast doordat we proberen te controleren of we alle regels wel correct volgen. Er waren geen regels in het manifest, alleen leidende principes en gedeelde waarden,” zegt hij. “Agile is net zo goed een cultuur als een mentaliteit.”

In een recente podcastaflevering met Dave Prior beaamde Prior, een senior consultant bij Leading Agile, iets vergelijkbaars, specifiek met betrekking tot agile bureaus: “Mensen hebben het bij agile voortdurend over cultuur, alsof je moet beginnen met cultuur en cultuur echt belangrijk is, maar als je geen omgeving creëert waarin iets als Scrum kan overleven, gaat het niet werken … Als je geen ruimte creëert waarin het kan groeien, gaat het niet werken.”

Ons officiële standpunt: Agile is een mentaliteit (en meer)

Dus ja, agile is een mentaliteit, maar het is ook een cultuur en omgeving waar iedereen in het team achter moet staan om het te laten werken. 

Het is overduidelijk niet alleen een methodologie. Zonder de agile mentaliteit en cultuur verliezen agile procedures hun beoogde waarde.

Zoals Shaughnessy opmerkt: “Agile omarmen is nuttig… Het brengt teams samen. Het stimuleert communicatie en mogelijkheden, laat de voordelen van falen zien en is gebaseerd op de behoeften van eindgebruikers, wat uiteindelijk alles is wat we proberen te bereiken: producten bouwen die op een doordachte, intuïtieve manier aan de behoeften van gebruikers voldoen.”

Wat vind jij?

Beschouw je agile als een methodologie of een mentaliteit? Misschien is de grotere vraag hier wel of agile eigenlijk goed is (en er is ook hier geen gebrek aan debat).

Voor meer informatie over de grote vragen binnen projectmanagement kun je je abonneren op de nieuwsbrief van The Digital Project Manager of je aansluiten bij andere digitale projectmanagers in onze Slack-community om het gesprek voort te zetten!