Stop met jagen op de perfecte PM-baan en begin die zelf te creëren

Veel hoeden dragen heeft het volgende effect (hou je vast): het voegt waarde toe. En dat is niet zomaar jargon. Jij. Voegt. Waarde. Toe. 

Denk er maar eens over na. Je voegt zoveel waarde toe dat een organisatie bereid is om je salaris te betalen, bij te dragen aan je 401K, een groot deel van je medische zorg en tandzorg te betalen, je door te betalen tijdens je vakantie, een budget voor persoonlijke ontwikkeling beschikbaar te stellen en zelfs je aanvullende opleiding of training te ondersteunen. Als je dat allemaal aan iemand zou bieden, hoe waardevol zou die persoon dan voor je moeten zijn? Superwaardevol, toch?

Die waarde, en alle vaardigheden die daarbij komen kijken, kunnen je verder brengen dan je ooit voor mogelijk had gehouden. En wanneer iets als een ontslag je treft (laten we eerlijk zijn: dat komt steeds vaker voor bij PM's), worden die vaardigheden je reddingslijn.

Laten we er dus induiken: wat jij te bieden hebt, hoe je dat kunt gebruiken om een pad voor jezelf te creëren en hoe ik op precies diezelfde vaardigheden heb gesteund om na mijn ontslag weer houvast te vinden.

De vaardigheden die je als PM te bieden hebt

Op dit punt heb ik genoeg functieomschrijvingen voor projectmanagement gelezen om een eredoctoraat te krijgen in “De psychologie van historisch traumatische bedrijfspraktijken”, met als bijvak “Oneindig scrollen door opsommingstekens in functieomschrijvingen”. Ik heb functieomschrijvingen voor PM's gezien die kilometers lang zijn en een lijst met taken bevatten die de hiaten voor vrijwel elke andere rol binnen de organisatie lijken op te vullen.

Maar het geweldige is: als je langer dan drie jaar PM bent, heb je deze zaken waarschijnlijk al onder de knie. Je zou die taken en nog veel meer kunnen uitvoeren.

Geloof je me niet? Laten we eens kijken naar enkele taken die ik in een functieomschrijving voor een PM heb zien staan (met notities van een vertaler van PM-taal in vetgedrukt):

• Wees het informatiecentrum voor alles—blijf op de hoogte van alles. (Alles? Ja, alles. De “buck” begint en eindigt bij jou.)
• Fungeer als schakel tussen afdelingen en zorg ervoor dat informatie, feedback en documenten bij de juiste mensen terechtkomen. (Jij bepaalt wanneer onderling afhankelijk werk op tijd begint en stopt.)
• Beheer de invoer en het onderhoud van projectmanagementsoftware. (Versiebeheer—verpruts het niet. Jij bent dagelijks de menselijke kwaliteitscontrole.)
• Beheer dagelijkse of wekelijkse prioriteitenlijsten en interne statusvergaderingen. (Jij vertelt mensen wat ze moeten doen, wanneer ze het moeten doen en met welke middelen. Oftewel: leidinggeven met zachte hand.)
• Identificeer proactief mogelijke capaciteitsproblemen, planningsconflicten, onduidelijkheden, geleidelijke scope-uitbreiding, problemen met opleveringen, enzovoort. (De wereldberoemde allesomvattende "enzovoort". Hier laat je magie gebeuren. Echt leidinggeven met zachte hand, mogelijk gemaakt door onderhandelingsvaardigheden.)
• Identificeer, regel en wijs middelen/toewijzingen toe voor alle projecten binnen de aan hen toegewezen merken. (Wie waaraan werkt, wanneer, waarom en hoe. Nog meer leidinggeven met zachte hand.)
• Zorg ervoor dat productie op het juiste moment bij het proces wordt betrokken, maak en beheer holistische projectschema's met voldoende productietijd, initieer en plan kick-offvergaderingen voor productie en zorg ervoor dat creatieven vanuit resourceperspectief aan de productieplanningseisen kunnen voldoen. (We hebben het over leveranciersbeheer. PO's / Facturen / Uren versus Tijd / Onderhandelen / Offertes uitbrengen / Vaardigheden versus Behoeften / Reputatiebeheer op basis van levering.)
• Beheer proactief werkstroombudgetten / scope. (Maak het onmogelijke mogelijk.)
• Zorg ervoor dat het team duidelijkheid heeft over de opdrachten, de werkdruk beheersbaar is en de agenda's logisch zijn. Los creatieve, productie- of ontwikkelingsproblemen op. (Ondersteun het moreel in moeilijke situaties door kalm te blijven, nuchter te handelen en een duidelijk standpunt in te nemen over goede, betere en beste oplossingsmogelijkheden.)
• Maak projectmappen aan en houd tijdens de creatieve ontwikkeling de serverorganisatie / het middelenbeheer actueel. (Had ik versiebeheer al genoemd? Snelle, intuïtieve toegang tot middelen is ook essentieel voor een tevreden team.)
• Beheer het opstellen van projecttijdlijnen en werk met alle afdelingen samen om vóór de start van het project overeenstemming en goedkeuring te verkrijgen. (Doe geen beloften die anderen moeten waarmaken. Schrijf geen cheques die je niet kunt verzilveren.)
• Plan en leid / faciliteer interne vergaderingen met betrekking tot projectmijlpalen. (Laat mensen weten wanneer de chaos toeslaat. Zorg dat plan A, B, C en D klaarstaan. Blijf kalm. Wees responsief, niet reactief.)
• Beheer de notulen en identificeer feedback en vervolgstappen voor alle interne teamvergaderingen tijdens de creatieve ontwikkeling. (Verantwoordelijkheid voor gevraagde wijzigingen en deadlines. Ook een kans om "organische groei" te identificeren in het licht van scope-uitbreiding.)

Als projectmanager kun je dit allemaal. Je bent een rockster. En toch ziet niet elke organisatie, ondanks al onze talenten en vaardigheden, onze waarde.

Ontslagen worden als projectmanager

Op een bepaald moment in onze loopbaan zullen velen van ons aan de andere kant van een korte vergadering van 15 minuten belanden, met een “Geen onderwerpregel”, waarin onze inloggegevens stilletjes worden ingetrokken en we slechts een paar minuten krijgen om onze spullen te pakken en naar de uitgang te gaan. Na alle getoonde loyaliteit kan dat beledigend voelen. Het kan verwarrend zijn wanneer je precies weet hoeveel waarde je levert.

Ontslagen worden als projectmanager komt maar al te vaak voor. Maar het is belangrijk om te onthouden dat ontslagen slechts beleid in actie zijn. Het gaat niet om jou of je vaardigheden. Probeer het dus niet persoonlijk op te vatten. Houd je hoofd hoog en begin plannen te maken voor je wraak-cv.

Ik heb in jouw schoenen gestaan. Ik heb ervaren hoe het is om ontslagen te worden. En ik heb ervaren hoe het is om daarna weer op te bouwen.

Het inzicht dat mij het meest heeft geholpen tijdens het doorlopen van de stadia van rouw na een ontslag, is dat ik over alle vaardigheden beschik die ik nodig heb om succesvol te zijn in wat hierna komt.

Die bovenstaande lijst—dat zijn jouw superkrachten. Dat zijn de vaardigheden die je helpen je volgende baan te vinden en daar absoluut in uit te blinken. Dus laten we kijken naar wat hierna komt en naar de stadia die je waarschijnlijk zult doorlopen op weg naar grotere en betere dingen.

Fase 1: Rouw & ongeloof

Kies iets emo. 

Herinner je je leveranciers nog? De freelancers die je niet hebt gebruikt? Bedenk hoeveel afwijzingen en genegeerde berichten zij regelmatig te verduren krijgen. Als zij daar dag in, dag uit mee kunnen omgaan, kun jij dit ook aan.

Neem je tijdens deze fase voor om niet op LinkedIn te gaan totdat je je stabiel en gegrond voelt. Jezelf met anderen vergelijken is een recept voor rampspoed en demotivatie.

Maak ondertussen een inventarisatie van de positieve invloeden in je leven.

Voed de wolf die jou voedt. Voed de wolf die je leegtrekt niet.

Nu we het toch over leegtrekken hebben: verdoof je verdriet niet met cocktails of bier (of een andere destructieve gewoonte). Misschien kun je je verdriet beter wegzweten? Hoewel dat oneindig veel viezer klinkt, is het zoveel beter voor je brein. Beweging kan je daadwerkelijk helpen nieuwe neuronen te laten groeien! Nieuwe neuronen = nieuwe gedachten. Nieuwe gedachten = nieuwe acties. Boem! Je bent begonnen.

Het hoeft geen beweging te zijn, maar zoek iets wat je energie geeft. Misschien is dat kunst maken, in de natuur zitten of tijd doorbrengen met dierbaren. Het belangrijkste is dat je de ruimte vindt om weer tot jezelf te komen voordat je er weer induikt.

Fase 2: Wat nu?

Oké, prima. Dit is klote, maar ik ben eroverheen.

Als je jezelf de tijd hebt gegeven om te rouwen, is het tijd om je horizon te verbreden. Wie ben je nu? Wie wil je worden? Weerspiegelt je cv dat?

Denk aan de vacaturetekst die we eerder hebben doorgenomen. Hoe kun je die vanuit het einddoel analyseren? Hoe kun je die toepassen op verschillende kansen?  

Jij bent de spil—de persoon die alles weet en met alle spelers communiceert. Je stelt het budget voor ieders werk vast en houdt die cijfers bij. Je beheert veranderingen, geeft updates en zorgt voor de nodige middelen zodat het werk kan vorderen. En je doet dit allemaal terwijl je ervoor zorgt dat ieders obstakels worden weggenomen (ook emotionele), en de choreografie van het projectballet orkestreert.

Je lost problemen op. Je bent een ondernemer die alles kan. Als je dat wilt.

Maar dat is de uitdaging, toch? Precies uitzoeken wat je wilt zijn en wat je met je brede scala aan vaardigheden wilt bereiken. Zoals ik het zie, heb je een paar verschillende opties:

1. Je kunt in het dorp blijven. (Oftewel: een andere fulltimefunctie als projectmanager in dezelfde sector als voorheen.)
2. Je kunt eropuit trekken in de wildernis. (Oftewel: een freelanceprojectmanager worden of ondernemer worden en je vaardigheden volledig nieuwe manieren inzetten).
3. Je kunt naar de wildernis vluchten, maar dicht bij het dorp blijven. (Oftewel: wat wild werk doen—ik bedoel fractioneel werk als PM.)
4. Of je kunt de wildernis intrekken in de richting van een ander dorp. (Oftewel: de freelance-/ondernemersroute volgen in een nieuwe bedrijfscategorie.)

Ik weet zeker dat ik nog andere mogelijkheden over het hoofd zie, maar het kan intimiderend zijn om te kijken naar een lange lijst van alles wat je zou kunnen doen. En met jouw vaardigheden zou je veel kunnen doen. 

Onthoud: je hoeft niet te beslissen wat je de rest van je leven wilt doen. Je hoeft alleen te beslissen wat je nu wilt doen, wat je eerstvolgende stap is.

Fase 3: Maak het je eigen

Dit ben ik. Dit is mijn leven. 

Het is makkelijk om te zeggen: “kies gewoon een pad en volg het.” Maar een baan zoeken is niet makkelijk. Als freelancer gaan werken of je eigen bedrijf beginnen is dat evenmin. 

En in werkelijkheid is het leven gewoon het leven, en gaat het levensdingen doen. 

Ik zit zelf in fase 3 en ik wil iets van mijn professionele verhaal met je delen om je misschien te helpen met het jouwe.

Ik heb elk van de opties die ik hierboven heb uiteengezet doorlopen. Maar mijn pad verliep niet als een waterval van 1 naar 4, en voor jou zal dat ook niet zo zijn. Je kunt beginnen met 3, doorgaan naar 2, naar 4 springen en daarna naar 1 gaan. Zoals de Mandalorian zegt: Dit is de weg. Of weet je, een van de wegen.

Dit is hoe ik ben gekomen waar ik nu ben en waar ik hierna naartoe wil.

Onlangs ben ik naar Spanje verhuisd vanwege een door Covid veroorzaakte midlife-psychocrisis, waarin iedereen in een koortsdroom zat van werken op afstand, waarbij je werkte vanaf waar je maar wilde of kon werken. Toen sloeg de handhaver van de realiteit toe: de belastingdienst. Het kleed van de vrijheid werd onder me vandaan getrokken, maar ik probeerde er toch op te blijven rijden. Het was te laat om af te haken. We hadden alles verkocht, vliegtickets gekocht en geregeld dat onze hond zou vliegen—we gingen verhuizen. Wat nu? En nu? O jee!

Zonder dat er een baan op me wachtte, werd ik onmiddellijk in een situatie geduwd waarin ik aan de slag moest. Geen werkloosheidsuitkering. Geen vangnetten behalve spaargeld. In dit scenario is het antwoord ja wanneer zich een kans voordoet. Kun je dat doen? Ja! Oké, als de vraag is: “Kun je deze raketbooster lassen?” dan is het antwoord waarschijnlijk nee. Maar je begrijpt wat ik bedoel.

De fijnmazige zeef waarmee we normaal gesproken onze wereld filteren, heeft plotseling veel grotere openingen tussen de tanden.

Zoals in veel verhalen vond de beslissende factor, dat moment van geluk, het licht in donkere tijden, mij omdat ik er overal naar zocht. Het eerste kwam in de vorm van vrienden met wie ik eerder had samengewerkt (mijn netwerk). Zij hadden hulp nodig bij het binnenhalen van nieuwe klanten. Nou, ik was dol op pitches voor nieuwe opdrachten. Hoewel ik bij die pitches alleen aan de uitvoeringskant had gewerkt en niet aan het binnenhalen ervan, sprong ik toch bij. Ik wist dat mijn vaardigheden op het gebied van projectmanagement overdraagbaar zouden zijn.

De tweede kwam via The DPM. Ik had ervaring om te delen op het gebied van projectmanagement en zij hadden een groeiend publiek (heel meta). Ondertussen werkte ik als freelancer via mijn LLC en als fractioneel VP Operations.

Deze inspanningen hielpen me een tijd vooruit, totdat een andere vriend me benaderde met het idee om een app te ontwikkelen. Hoewel ik persoonlijk niet veel wist over wat ervoor nodig is om een app te bouwen, wist ik dat ik het voor elkaar kon krijgen. Dit was voor mij de grootste en meest verhelderende ervaring. Toen begon ik mijn vaardigheden op het gebied van projectmanagement echt te zien als de superkracht die ze zijn.

Stel je een kamer voor vol creatievelingen en ontwikkelaars. Ze bespreken allemaal de droom, de visie en hoe die tot leven moet komen. Wie doet wat? Wanneer moet dat gebeuren en hoe? Zonder iemand die kan bundelen, prioriteren, middelen kan toewijzen, plannen kan maken en mensen verantwoordelijk kan houden, komt er van vergadering tot vergadering niet veel tot stand. Dit is mijn terrein. Maak een einde aan de wervelwind. Projectmanagement biedt een duidelijk pad van droom naar uitvoering en oplevering. Mijn Duitse kant wil zeggen: ik ben de stappenmaker.

Door al deze verschillende projecten heen bleef er één droom zijn waartoe ik me aangetrokken voelde. Ik wilde een op fietsen gericht bedrijf opzetten voor Spaanse gravel-fietstochten met kortetermijnverhuur. Dit was volledig nieuw werk voor mij, of toch niet?

Maar (zoals de meeste dromen) kwam het niet meteen tot stand. Omdat Spaanse banken Amerikaanse kredietscores niet erkennen en mijn freelance- en fractionele werk niet het stabiele inkomen opleverde dat banken willen zien, werd mijn persoonlijke droom tijdelijk ingelegd. Op ijs gezet. Te drogen als een Jamón in een koele, donkere ruimte.

Daar was die vraag dus weer: Wat nu? En toen kreeg ik precies het advies dat ik op precies het juiste moment nodig had. Een nieuwe vriend, die een koffiebar in Alicante had geopend (en die ook PM-ervaring had), zei:

Begin gewoon. Doe gewoon wat je nu kunt doen met wat je nu hebt.

Het was alsof er een enorm moment van “Dat spreekt voor zich” aanbrak. Ik kende ontwerpers, tekstschrijvers en redacteuren—er waren mensen aan wie ik om hulp kon vragen. Op dat moment ging mijn fietsmerk van idee naar concept. Een andere vriend ontwierp een logo voor me en daarna volgden YouTube, Instagram, een gezamenlijke koffiecollab met een ander merk, STRAVA-merchandise en de promotie en organisatie van gravelrace-evenementen. Mijn ervaring en vaardigheden op het gebied van projectmanagement gaven me het vertrouwen om het te proberen, het ongemak te doorstaan, te groeien en de eerste spruiten te zien. Er volgden veel connecties. Er begon zich een gemeenschap te vormen.  

Door kennis van lagen, bestandsindelingen, softwaretools, specificaties, processen, prijsstelling, het plannen van de volgorde van gebeurtenissen, middelenbeheer en organisatie kon ik mijn verschillende inspanningen op elkaar afgestemd houden. Mijn 12 jaar ervaring in projectmanagement gaf me een diep netwerk waarop ik kon terugvallen voor belangrijke informatie en inzichten.

Wat komt hierna?

Daar komt de realiteitscheck: dit verhaal heeft geen gelukkig einde. Vooral omdat het nog niet voorbij is. De droom om fietsers in Spanje te ontvangen en geweldige ervaringen op gravel in de bergen te delen, is niet helemaal uitgekomen. De groei van de spruit hield geen gelijke tred met de benodigde financiën.

Het verhaal gaat dus hier in de VS verder, specifiek in Boise, Idaho, waar ik nog steeds werk aan de punten 2, 3 en 4 terwijl ik opnieuw op zoek ben naar 1. Ondertussen is een voorspelbaar inkomen met zorgverzekering, terwijl ik doe wat ik doe, mijn korte “langetermijndoel”. Het bedrijf voor gravel-fietstochten leeft voort in mijn ziel en wacht erop een nieuwe vorm aan te nemen zodra de omstandigheden weer goed zijn.  

Als je één ding uit mijn verhaal meeneemt, hoop ik dat het dit is: Je hebt meer toepasbare vaardigheden dan je misschien denkt. Als je probeert te herstellen van ontslag, of gewoon probeert uit te zoeken wat de volgende stap is, probeer dan nieuwe en andere manieren te vinden om die vaardigheden toe te passen. Zeg vaker ja. Vergroot het aantal mogelijkheden dat je overweegt en sta open voor wonderlijke dingen die op onverwachte plekken kunnen gebeuren. En het allerbelangrijkste: Ken je waarde.