Smetti di inseguire il lavoro perfetto da PM e inizia a crearlo

Indossare molti cappelli fa questo (preparatevi): aggiunge valore. E non è solo un modo di dire. Tu aggiungi valore.

Pensaci. Aggiungi così tanto valore che un’organizzazione è disposta a pagare il tuo stipendio, versare contributi nel tuo 401K, coprire gran parte delle spese mediche e dentistiche, pagarti mentre sei in vacanza, concedere un budget per la crescita personale e persino sostenere la tua formazione o istruzione aggiuntiva. Se dovessi offrire tutto questo a qualcuno, quanto dovrebbe essere importante quella persona per te? Moltissimo, giusto?

Quel valore, e tutte le competenze che lo accompagnano, possono portarti più lontano di quanto tu abbia mai immaginato. E quando succede qualcosa come un licenziamento (che, diciamoci la verità, sta diventando sempre più frequente per i PM), quelle competenze diventano la tua ancora di salvezza.

Quindi entriamo nel merito: cosa porti in tavola, come usarlo per creare il tuo percorso e come io stesso ho fatto affidamento su quelle stesse capacità per ritrovare il mio equilibrio dopo essere stato licenziato.

Le competenze che puoi offrire come PM

A questo punto, ho letto abbastanza descrizioni del lavoro di project manager da meritare una laurea onoraria in "Psicologia delle pratiche aziendali storicamente traumatiche" con un minor in "Bullet point infiniti nelle job description". Ho visto descrizioni per PM che sembrano non finire mai, con un elenco di compiti che sembrano coprire ogni altro ruolo dell’organizzazione.

Ma la cosa sorprendente è che, se sei stato PM per più di tre anni, probabilmente queste basi le hai tutte. Potresti adempiere a quei compiti e molto altro.

Non ci credi? Guardiamo insieme alcuni dei compiti che ho visto elencati nelle job description da PM (con note del traduttore linguistico PM aggiunte in grassetto):

• Sii il punto focale di tutte le informazioni: resta aggiornato su tutto. (Tutto? Sì, tutto. La “responsabilità” inizia e finisce con te.)
• Fai da tramite tra i reparti, assicurandoti che informazioni, feedback e documenti raggiungano le persone giuste. (Tu hai il controllo sull’inizio e sulla fine di lavori tempestivi e interdipendenti.)
• Gestisci l’inserimento e la manutenzione del software di project management. (Controllo delle versioni—non sbagliare. Sei il QA umano quotidiano.)
• Gestisci la hotlist giornaliera o settimanale e le riunioni interne di aggiornamento. (Stai dicendo alle persone cosa fare, quando farlo e con quali elementi. Ovvero leadership diplomatica.)
• Individua proattivamente potenziali criticità di capacità, conflitti di programmazione, problemi di chiarezza, aumento graduale dell’ambito, problemi di deliverable, ecc. (Il famosissimo "ecc." jolly. Qui è dove succede la magia. Vera leadership diplomatica, facilitata da capacità di negoziazione.)
• Identifica, assicura e assegna risorse/allocazioni per tutti i progetti dei brand assegnati. (Chi lavora su cosa, quando, perché e come. Altra leadership diplomatica.)
• Assicurati che la produzione venga coinvolta nel processo al momento giusto, crea/gestisci pianificazioni olistiche dei progetti, concede tempo sufficiente alla produzione, avvia e pianifica riunioni di kickoff di produzione e assicura che i creativi possano rispettare i requisiti di programmazione produttiva in termini di risorse. (Qui parliamo di gestione fornitori. Ordini / Fatture / Ore vs. Tempo / Negoziazione / Gare / Competenze rispetto ai bisogni / Gestione della reputazione basata sui risultati.)
• Gestisci proattivamente i budget / scope del flusso di lavoro. (Rendi possibile l’impossibile.)
• Assicurati che il team abbia chiaro i compiti, che il carico di lavoro sia gestibile e che i calendari abbiano senso. Risolvi qualsiasi problema creativo, produttivo o di sviluppo. (Sostieni il morale nelle situazioni difficili mantenendo la calma, restando equilibrato, offrendo un forte punto di vista sulle possibili soluzioni: buona, migliore, ottima.)
• Crea cartelle di progetto e mantieni aggiornata l’organizzazione del server / gestione delle risorse digitali durante lo sviluppo creativo. (Ho menzionato il controllo delle versioni? In più, accesso rapido e intuitivo alle risorse = chiave per un team felice.)
• Gestisci la creazione delle timeline di progetto e collabora con tutti i reparti per allineamento e approvazione prima dell’inizio. (Non fare promesse che devono mantenere altri. Non fare il passo più lungo della gamba.)
• Pianifica, guida e facilita riunioni interne legate alle tappe di progetto. (Fai sapere alle persone quando arriva il caos. Preparati con piano A, B, C e D. Mantieni la calma. Sii reattivo, non impulsivo.)
• Gestisci i verbali e individua feedback e prossimi passi per tutte le riunioni del team interno durante lo sviluppo creativo. (Responsabilità sui cambi richiesti e sulle scadenze. Inoltre, opportunità di identificare la “crescita organica” in virtù del scope creep.)

Come project manager, puoi fare tutto questo. Sei una rock star. Eppure, nonostante tutti i nostri talenti e competenze, non tutte le organizzazioni riconoscono il nostro valore.

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Essere licenziato come Project Manager

Prima o poi, molti di noi si troveranno dall’altra parte di una rapida riunione da 15 minuti, “Senza Oggetto”, durante la quale gli accessi vengono discretamente revocati e vengono concessi solo pochi minuti per raccogliere gli oggetti personali ed avviarsi verso l’uscita. Può sembrare offensivo, dopo tutta la lealtà dimostrata. Può sembrare confuso, quando sai bene quanto valore hai portato.

Essere licenziato come project manager sta diventando fin troppo comune. Ma è importante ricordare che i licenziamenti sono solo l’applicazione di una policy. Non riguarda te o le tue competenze. Quindi cerca di non prenderla sul personale. Tieni alta la testa e inizia a lavorare sulla tua “revenge resume”.

Ci sono passato. So cosa vuol dire essere licenziato. E so cosa significa provare a ricostruire dopo una simile esperienza.

La consapevolezza che mi ha aiutato di più durante le fasi di elaborazione del lutto post-licenziamento è che ho tutte le competenze necessarie per avere successo in qualunque cosa verrà dopo.

Quell’elenco sopra—quelle sono le tue superpoteri. Quelle sono le competenze che ti aiuteranno a trovare il prossimo lavoro, e a spaccare alla grande. Quindi vediamo cosa succede dopo e le fasi che probabilmente attraverserai sulla strada verso cose più grandi e migliori.

Fase 1: Dolore & Incredulità

Scegli qualcosa di Emo. 

Ricordi i fornitori? I freelance che non hai utilizzato? Pensa a quante volte affrontano rifiuti e sparizioni. Se loro riescono a convivere con tutto questo ogni giorno, puoi farcela anche tu.

In questa fase, imponiti di non aprire LinkedIn finché non ti sentirai stabile e centrato. Il paragone con gli altri è la ricetta perfetta per il disastro e la demotivazione.

Nel frattempo, fai un inventario delle influenze positive nella tua vita.

Dai da mangiare al lupo che ti sostiene. Non alimentare il lupo che ti prosciuga.

Parlando di drenare: non affogare i tuoi dispiaceri nei cocktail o nella birra (o in qualche altra abitudine distruttiva). Magari annega i dispiaceri nel sudore, invece? Anche se può sembrare più disgustoso, fa decisamente meglio al cervello. L’esercizio fisico può davvero aiutarti a generare nuovi neuroni! Nuovi neuroni = nuovi pensieri. Nuovi pensieri = nuove azioni. Boom! Stai ripartendo.

Non deve essere per forza sport, ma trova qualcosa che ti dia energia. Può essere creare arte, stare nella natura o passare del tempo con le persone care. La cosa importante è ritagliarti lo spazio per ritrovare il centro prima di tuffarti di nuovo.

Fase 2: E adesso?

Ok, va bene. Questa situazione fa schifo, ma l’ho superata.

Dopo che ti sei dato tempo per elaborare la perdita, è il momento di ampliare i tuoi orizzonti. Chi sei ora? Chi vuoi diventare? Il tuo curriculum lo riflette?

Pensa alla descrizione del lavoro che abbiamo analizzato prima. Come puoi scomporla al contrario? Come puoi applicarla a nuove opportunità?  

Sei il fulcro: la persona che sa tutto e comunica con tutte le parti. Stabilisci il budget per il lavoro di tutti e mantieni i conti sotto controllo. Gestisci il cambiamento, fornisci aggiornamenti, e procuri le risorse necessarie per andare avanti. E fai tutto questo assicurandoti che nessuno abbia blocchi (nemmeno emotivi), orchestrando la coreografia del balletto progettuale.

Sei un risolutore di problemi. Sei un imprenditore tuttofare. Se lo vuoi.

Ma questa è la vera sfida, no? Capire cosa vuoi davvero essere e come usare a fondo le tue competenze. Secondo me, hai alcune opzioni:

1. Puoi restare nel villaggio. (Ovvero trovare un altro ruolo full time come project manager nello stesso settore di prima.)
2. Puoi avventurarti nella natura selvaggia. (Ovvero diventare project manager freelance o imprenditore e usare le tue competenze in modi completamente nuovi).
3. Puoi allontanarti verso la natura, ma restare vicino al villaggio. (Ovvero lavorare in modo "selvatico"—cioè in modalità "frazionata" come PM.)
4. Oppure puoi dirigerti verso un altro villaggio nella natura selvaggia. (Ovvero scegliere la strada freelance/imprenditoriale in una nuova categoria di business.)

Sono certo che ci siano altre strade che non sto considerando, ma può far paura trovarsi davanti un elenco di tutte le cose che potresti fare. E con le tue competenze, sono davvero tante. 

Ricorda: non devi decidere cosa vuoi fare per tutta la vita. Devi solo scegliere per ora, per quello che c’è subito dopo.

Fase 3: Prendine possesso

Questa sono io. Questa è la mia vita. 

È facile dire "basta scegliere una strada e seguirla". Ma cercare lavoro non è così semplice. Nemmeno mettersi in proprio o avviare una propria azienda.

E in realtà, la vita è la vita e farà comunque il suo corso.

Io stessa sono nella Fase 3, e voglio condividere un po’ del mio percorso professionale, sperando che possa aiutarti con il tuo.

Ho esaminato ognuna delle opzioni che ho illustrato sopra. Ma il mio percorso non è stato lineare, non è fluito come una cascata dall’opzione 1 alla 4, e non lo sarà nemmeno per te. Puoi iniziare dalla 3, passare alla 2, saltare alla 4 e poi alla 1. Citando il Mandaloriano: Questa è la via. O meglio, una delle vie possibili.

Ecco come sono arrivato dove sono, e cosa sto puntando di raggiungere adesso.

Mi sono trasferito di recente in Spagna, a seguito di una crisi psicologica di mezza età indotta dal post-Covid, periodo in cui tutti sembravano vivere in una sorta di sogno febbrile fatto di lavoro da remoto, lavorando ovunque si volesse o si potesse lavorare. Poi è arrivato il “braccio armato” della realtà: il fisco. La libertà mi è stata tolta da sotto i piedi, ma ho provato comunque a cavalcarla. Era troppo tardi per tirarsi indietro. Avevamo venduto tutto, comprato i biglietti aerei, organizzato affinché il nostro cane salisse sull’aereo—stavamo traslocando. E adesso? E poi? Oddio!

Senza un lavoro che mi aspettasse, mi sono trovato catapultato in uno scenario di “si parte subito”. Niente disoccupazione. Niente reti di sicurezza, se non i risparmi. In questa situazione, quando arriva un’opportunità, la risposta è sì. Riesci a fare questa cosa? Sì! Ok, se la domanda è: “Sai saldare questo propulsore di razzi?”, allora probabilmente la risposta è no. Ma hai capito il concetto.

Il pettine a denti fini con cui normalmente filtriamo il nostro mondo improvvisamente ha spazi molto più larghi tra i denti.

Come in molte storie, l’elemento che fa la differenza, quel momento fortunato, la luce nei momenti bui, mi ha trovato perché la cercavo ovunque. La prima occasione si è presentata grazie ad amici con cui avevo già lavorato (la mia rete). Avevano bisogno di aiuto per acquisire nuovi clienti. Beh, adoravo le presentazioni per nuovi business. Anche se avevo lavorato solo nella parte di delivery di quelle presentazioni, non nell’acquisizione dei progetti, ho accettato lo stesso. Sapevo che le mie competenze di project management sarebbero tornate utili.

La seconda occasione si è presentata tramite The DPM. Io avevo esperienza da condividere nel campo del project management, e loro avevano un pubblico in crescita (molto meta). Nel frattempo lavoravo come freelance tramite la mia SRL e come Fractional VP of Operations.

Questi sforzi mi hanno sostenuto per un po’ di tempo, durante il quale un altro amico si è presentato con un’idea per sviluppare un’app. Anche se personalmente non sapevo molto su cosa servisse davvero per costruire un’app, sapevo che potevo farcela. Questa è stata l’esperienza più grande, quella che mi ha aperto davvero gli occhi. È stato il momento in cui ho davvero iniziato a vedere le mie competenze di project management come un superpotere.

Immagina una stanza piena di creativi e sviluppatori. Tutti discutono del sogno, della visione e di come darle vita. Chi fa cosa? Quando dovrebbe succedere, e come? Senza qualcuno che possa aggregare, dare priorità, assegnare risorse, pianificare e responsabilizzare le persone, da una riunione all’altra si conclude poco. Questo è il mio campo. Fermare la confusione. Il project management offre una strada chiara che va dal sogno all’esecuzione e alla consegna. Il mio lato tedesco vorrebbe dire: sono quello che organizza i passi.

In mezzo a tutti questi progetti diversi, c’era comunque un sogno che continuavo a sentire dentro di me. Volevo creare un’attività spagnola di noleggio a breve termine e viaggio guidato per appassionati di ciclismo su sterrato. Questo era un campo del tutto nuovo per me, o forse no?

Ma (come la maggior parte dei sogni), non si è realizzato subito. Poiché le banche spagnole non riconoscono i punteggi di credito americani, e il mio lavoro da freelance/frazionato non garantiva le entrate stabili che vogliono vedere, il mio sogno personale è stato temporaneamente messo sotto aceto. In stand-by. A essiccare come un Jamón in uno spazio fresco e buio.

Così, ecco di nuovo la domanda: E ora? Ed è allora che ho ricevuto il consiglio giusto proprio nel momento giusto. Un nuovo amico, che aveva aperto una caffetteria ad Alicante (e aveva anche lui esperienza di PM alle spalle) mi ha detto:

Inizia. Fai quello che puoi con quello che hai adesso.

È stato come un enorme momento “ma certo”! Conoscevo designer, copywriter, editor—c’erano persone a cui potevo chiedere aiuto. Proprio in questo momento il mio marchio ciclistico è passato dall’idea alla concezione. Un altro amico mi ha creato il logo e da lì sono seguiti YouTube, Instagram, una collaborazione per un caffè co-brandizzato, merchandising STRAVA brandizzato e promozione e organizzazione di eventi su ghiaia. La mia esperienza e competenza nel project management mi ha dato la fiducia per provarci, per resistere nei momenti duri, crescere e iniziare a vedere i primi germogli. Sono seguite molte conoscenze. È iniziata la formazione di una comunità.  

Conoscere la stratificazione, i formati di file, gli strumenti software, le specifiche, i processi, la definizione dei prezzi, la sequenza degli eventi, la gestione e l’organizzazione degli asset, mi ha permesso di mantenere i miei vari progetti coordinati. Dodici anni di esperienza nel project management mi hanno fornito una rete profonda su cui contare per informazioni e spunti preziosi.

Cosa succede ora?

Ecco il reality check: questa storia non ha un lieto fine. Beh, soprattutto perché non è ancora finita. Il sogno di ospitare ciclisti in Spagna e condividere esperienze incredibili su sterrati tra le montagne non si è realizzato. La crescita dei germogli non ha tenuto il passo con le necessità finanziarie.

Quindi la storia continua qui negli Stati Uniti, nello specifico a Boise, Idaho, dove sto ancora lavorando sulle opzioni 2, 3 e 4, mentre cerco di nuovo la 1. Nel frattempo, il mio obiettivo a breve termine è ottenere un reddito stabile con assistenza sanitaria facendo il mio mestiere. L’attività di viaggio ciclistico su ghiaia resta viva nell’anima, pronta a prendere nuova forma appena le condizioni saranno di nuovo quelle giuste.  

Se c’è una cosa che vorrei trasmettere con la mia storia, spero sia questa: Hai molte più competenze applicabili di quanto pensi. Se stai cercando di riprenderti da un licenziamento o semplicemente stai cercando di capire quale sia il prossimo passo, prova a trovare nuovi e diversi modi per usare queste competenze. Dì di sì più spesso. Allarga le tue possibilità e sii aperto al fatto che qualcosa di magico possa accadere nei luoghi più inaspettati. E, cosa più importante: Conosci il tuo valore.