Perché il Volontariato è Importante per Me (E Perché Dovrebbe Essere Importante Anche per Te)

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Galen Low: Ciao a tutti, grazie per esservi sintonizzati. Mi chiamo Galen Low e sono con The Digital Project Manager. Siamo una comunità di professionisti digitali con la missione di aiutarci a vicenda a diventare più competenti, sicuri di sé e connessi, così da poter amplificare il valore della gestione dei progetti nel mondo digitale. Se volete saperne di più, andate su thedigitalprojectmanager.com/membership.

Bene, oggi parliamo di come il volontariato possa darti un vantaggio sleale nella tua carriera di project management. E inoltre, sfateremo alcuni miti sul volontariato che probabilmente ti stanno trattenendo. Con me oggi, per condividere alcune storie personali, c'è l'esperto di agenzia, fondatore e volontario seriale, il signor Karl Sakas.

Karl, grazie per essere qui con noi oggi.

Karl Sakas: Galen, è fantastico essere qui. È bello essere tornato.

Galen Low: Ero davvero entusiasta di questo episodio perché abbiamo registrato un altro episodio insieme, che pubblicherò separatamente, ma quando mi sono messo a curiosare nel tuo background, ho notato che c'è così tanta esperienza di volontariato. Ti ho presentato scherzosamente come un volontario seriale, che tra l'altro non è nemmeno una vera parola, ma tu davvero hai tantissime esperienze di volontariato nel tuo CV dal principio fino ad oggi.

Non vedo l'ora di chiederti, cosa ti spinge a dedicare così tanto del tuo tempo al volontariato oltre, magari, al concetto di restituire qualcosa? È perché vedi dove le cose potrebbero migliorare se il denaro non fosse un fattore limitante, oppure è qualcos'altro?

Karl Sakas: Beh, restituire qualcosa è importante. Faccio volontariato fin dalla prima elementare, partendo da Cub Scouts, Boy Scouts, 4-H e vari ruoli successivi: è sempre stata una priorità importante crescendo.

Nella mia famiglia, entrambi i miei genitori erano ufficiali di carriera nell'esercito, quindi l'idea di un dovere civico più ampio è sempre stata fondamentale. Ma si possono considerare anche benefici personali molto diretti legati allo sviluppo professionale. Si ottengono opportunità nella carriera che magari non si avrebbero con un lavoro retribuito e che poi puoi utilizzare per ottenere un lavoro pagato.

Quindi, parte della motivazione è restituire qualcosa, ma sicuramente ho acquisito moltissima esperienza grazie al volontariato che probabilmente non avrei avuto così presto nei ruoli retribuiti.

Galen Low: Mi piace molto questo.

Mi hai raccontato dietro le quinte alcune storie davvero interessanti su ciò che sei riuscito a guadagnare in termini di esperienza grazie al volontariato. Vorrei approfondire: quali sono alcune cose che qualcuno può ottenere dal volontariato che magari non può avere solo tramite un impiego retribuito?

Karl Sakas: Una delle cose principali è che, se guidi un team di volontari, non hai lo stipendio o la paga come modo per motivare le persone. Il tuo team di volontari è lì perché vuole esserci.

E se non lo vuole, o non ottiene ciò che desidera, se ne andrà. Ad esempio, la mia esperienza alla guida di una sezione di una associazione di marketing: 700 membri di cui 100 erano volontari e 15 persone nel consiglio direttivo. Essere presidente di un gruppo dove nessuno era stipendiato (a parte la gestione dell'associazione e supporto amministrativo) è stato impegnativo.

Ho dovuto capire cosa motivava il mio team esecutivo. Cercavano un nuovo lavoro? Questo ruolo era la chiave per aiutarli a raggiungere quell'obiettivo? Cercavano realizzazione personale che magari non trovavano nel lavoro pagato? Era un'opportunità. Capire le motivazioni degli altri e capire come collegare la nostra missione a quello che il volontario voleva, così che lo facesse per sé, non solo perché io glielo chiedevo: è davvero complicato. Ma se impari a farlo, immagina quando devi motivare e allineare i membri di un team che sono anche pagati. Gestire persone in un'organizzazione di volontariato è un lavoro molto duro. Se ci riesci lì, il lavoro retribuito ti sembrerà facile.

Galen Low: Non avevo nemmeno pensato a come venga meno l'incentivo monetario.

Quello che dici sull'importanza di capire le motivazioni delle persone è una competenza chiave per un project manager: spesso non hai autorità formale e devi guidare tramite l'influenza. In più, le persone sono coinvolte per ragioni diverse, non solo per la busta paga, non solo perché c'è un capo o perché esiste un project charter da sbandierare.

Hai quell'autorità, ma in realtà si tratta di capire le persone, costruire relazioni per motivarle in un contesto diverso. Hai anche menzionato che l'esperienza da volontario ti ha messo davanti a un comitato esecutivo. Era uno dei tuoi ruoli e mi ha colpito: il volontariato non significa solo “lavoro umile” nella gerarchia.

In realtà puoi trovarti in ruoli da volontario al fianco di figure molto senior che nella loro carriera sono pesi massimi. Sei mai stato intimorito da questi dirigenti con cui non ti insegnano a confrontarti all'inizio della carriera?

Era un ruolo di volontariato precoce per te, oppure ci sei arrivato gradualmente?

Karl Sakas: Sono stato in tre consigli direttivi di associazioni senza scopo di lucro: direttore in due casi e poi presidente della terza. E ora che ci penso, anche vicepresidente di una quarta (l'associazione alumni). Il servizio nei consigli è un'esperienza interessante. Ho iniziato come volontario di base, assumendo via via maggiori responsabilità, finché sono stato invitato a unirmi al consiglio direttivo. Per esempio, ero nel consiglio di una diversa associazione di marketing, ed è stato proprio lì che ho trovato il mio lavoro come direttore dei servizi ai clienti in un'agenzia.

Uno dei miei colleghi nel consiglio, co-direttore della programmazione, mi disse: Karl, non so se cerchi un nuovo lavoro, ma amo quanto sei organizzato e concreto. Sarebbe fantastico avere qualcuno come te nella nostra agenzia.

Risposi che ero interessato a saperne di più. Ho incontrato il suo socio, che non conoscevo, e ho portato il mio curriculum stampato al colloquio. Pensando che non avessero visto né candidatura né altro (forse solo LinkedIn), magari era il caso di portare un CV.

Immagina ottenere un colloquio senza neanche candidarti. Se sei un ottimo volontario, la gente se ne accorge. Sia nei consigli che altrove, questo può portare opportunità. Ma la mia esperienza è stata partire come volontario di base e poi essere reclutato nel consiglio.

A volte si può essere reclutati direttamente per un ruolo esecutivo senza fare il volontario prima. Ma consiglio sempre di conoscere l'organizzazione e la sua cultura prima di prendere un impegno importante. Si tratta di capire se sei in un’organizzazione che riconosce chi si dà da fare o che magari è meno riconoscente.

Ad esempio, come VP in una sezione dell'American Marketing Association, una cosa che facevo era mandare biglietti di ringraziamento ai membri del mio team che portavano a termine qualcosa, come l’organizzazione di un evento. Dopo una settimana ho ricevuto un’email da una collaboratrice: “Lavoro nel marketing da 20 anni e questa è la prima volta che ricevo un biglietto di ringraziamento da un capo.” Da manager, puoi decidere che tipo di leader vuoi essere rispetto ai limiti che magari hai come dipendente. Non devi per forza avere ruoli di leadership da volontario. Dipende da te.

Galen Low: Mi piace l’idea che la “valuta” sia diversa. All’inizio parlavamo del fatto che la gente non viene pagata: non esiste l'incentivo finanziario su cui contare, che è spesso il motivo per cui i capi non mandano biglietti di ringraziamento.

Pensano che il pagamento sia già abbastanza, ma andrebbe comunque fatto, anche quando uno riceve uno stipendio. È un ottimo modo, come manager, per distinguerti e mostrare apprezzamento. E svilupparla come competenza, perché nel volontariato puoi dire: non posso pagarti, però posso dirti grazie.

Karl Sakas: Sì, dire grazie è gratis. A volte mi capita di incontrare titolari di agenzie durante la consulenza—meno di frequente oggi—che dicono: “Cosa dovrei fare, dare un trofeo solo perché la gente si presenta?” No, ma quello che tu vedi come ‘semplice presenza’ è in realtà il frutto di molto impegno per raggiungere gli obiettivi.

Anche solo il fatto che si presentino rende la tua vita più facile. Non sottovalutarlo: è importante.

Galen Low: Spesso vedo che la gratitudine viene percepita come uno strumento che abbassa l’asticella. Come se “Ho detto grazie, ora penseranno che le aspettative si sono abbassate o che basta fare il minimo…” Un po’ come chi applaude quando il pilota atterra e chi invece odia chi applaude: “Sta solo facendo il suo lavoro!”

Karl Sakas: Onestamente credo di aver applaudito solo dopo un volo particolarmente difficile, dove tutti erano felici che fosse finita.

Forse l’applauso era più per essere sopravvissuti che per la qualità del volo. Ma pazienza se qualcuno applaude anche dopo un volo di routine… Dire grazie è gratis. Una delle mie band preferite è The Wailin’ Jennys (gioco di parole con Waylon Jennings); tutte e tre le musiciste sono canadesi.

Verso la fine dei loro concerti, prima delle ultime canzoni, si fermano per ringraziare ogni persona che lavora al teatro, anche chi si occupa di marketing o amministrazione, per nome.

È un promemoria: loro sono le tre sul palco, ma ci sono altre venti persone che rendono possibile tutto questo.

Galen Low: Sì. C’è tanto dietro le quinte. Tornando al tema: adoro l’idea che il volontariato ti permetta di costruire il tuo stile invece di adattarti automaticamente alla cultura del posto di lavoro.

Non tutti i concerti si concludono con i titoli di coda di tutti i partecipanti, ma tu puoi farlo e sviluppare il tuo stile fuori dai soliti ambienti, soprattutto nelle agenzie, dove la cultura aziendale è spesso molto forte e ti porta a “bere la pozione” e allinearti al pensiero dominante. Ma acquisire esperienze fuori da quel contesto può davvero influire su come progredisci nel tuo percorso.

Karl Sakas: Vero. E poi è molto meno traumatico provare diversi ruoli da volontario e poi magari restringere la scelta piuttosto che cambiare lavoro a tempo pieno.

Galen Low: Questa è davvero un’osservazione interessante.

Vorrei approfondire questo aspetto perché molte persone che conosco vedono il volontariato come una scelta binaria: o lo fai o non lo fai. Spesso si dimentica la varietà che il volontariato può avere. È un’arte trovare le occasioni giuste in base alle proprie competenze, obiettivi e disponibilità.

Hai qualche consiglio per chi cerca la giusta opportunità di volontariato? Molta gente è spaventata: sembra un impegno enorme. Quali sono le opzioni possibili?

Karl Sakas: Inizierei pensando a quali sono le cause che ti stanno più a cuore.

Ami gli animali? Allora un’associazione animalista potrebbe essere un buon punto di partenza. Esistono organizzazioni nonprofit per qualsiasi cosa. Puoi dare un’occhiata anche alle associazioni di settore del tuo ambito professionale: ad esempio, l’American Marketing Association, American Advertising Federation, AIGA, IABC, PRSA ecc. Cerca prima cause e organizzazioni che ti interessano davvero.

Puoi fare una ricerca per trovare organizzazioni simili vicino a te. Magari hai già donato a qualcuno che cerca volontari, oppure esistono filiali locali dove puoi dare una mano. Esistono anche servizi di matching per volontari: puoi cercare “volunteer match” e trovare dei siti con elenchi di opportunità e organizzazioni.

Informati innanzitutto sul tipo di ruolo che vuoi: preferisci un incarico continuativo (per esempio essere nominato per un anno a una posizione) o qualcosa di più flessibile? O magari un’attività legata a un evento? Aiuti per un evento, vedi se ti piace e poi decidi se proseguire. O ancora, ruoli a turni: io, ad esempio, faccio volontariato all’USO, un’associazione collegata ai militari. In passato avevo ruoli quasi da lavoro part time. Ora invece, mi presento per un turno di 4 ore nel centro viaggi all’aeroporto, aiuto i visitatori e contribuisco alla loro missione. Poi torno a casa. Ci sono pro e contro in ogni tipologia: quelli intensi sono molto gratificanti, ma anche faticosi, quindi non bisogna partire subito con un impegno enorme.

Magari inizi con una giornata a costruire una casa con Habitat for Humanity e poi vedi se fa per te. Se vuoi, puoi coinvolgerti sempre di più. Ho incontrato persone che viaggiano in camper in tutti gli USA partecipando ai progetti Habitat for Humanity. Un giorno, i figli hanno detto che forse, a 70 anni, era il caso di scendere dal tetto! Ma c’è qualcosa per tutti e, cosa importante, sii selettivo. Sii aperto ma anche esigente. Magari hai una competenza che non vuoi usare e l’organizzazione ti dice “Ah, sai fare questo! Fai anche qui da noi.” Non sei obbligato: se sei project manager potresti fare quello, ma magari vuoi imparare qualcos’altro: social media marketing, raccolta fondi… Puoi scegliere e fissare i tuoi limiti sul tipo di attività che vuoi fare.

Galen Low: Mi piace questo perché io penso subito a “entrare in consiglio direttivo, incarico continuativo, portarmi il lavoro a casa”. Mia moglie sta in un paio di consigli ed è piena di email anche a mezzanotte. Io non ce la farei.

E poi c’è anche la paura di essere incasellato in un ruolo: “Eviva, abbiamo un project manager! Ti beccano tutti i progetti.” Ma puoi dire di no e puntare su una competenza che nessuno ti pagherebbe per esercitare ma che vorresti sviluppare, perché hai voglia ed energia per imparare quella cosa nuova.

Karl Sakas: Esatto. Puoi anche avere molto controllo creativo.

Galen Low: Ah, bello.

Karl Sakas: Puoi costruire le cose come vuoi tu, sempre in linea con la missione dell’organizzazione. C'è molta flessibilità e hai l’occasione di provare e imparare cose nuove a modo tuo, purché sia funzionale alla missione.

Galen Low: Mi piace anche il fatto che hai detto di partire da una passione. Precedentemente hai raccontato che stavi in un consiglio e uno lavorava in un’agenzia che poi ti ha aiutato a trovare lavoro. Viene naturale pensare: dovrei studiare i consigli direttivi nelle aziende in cui voglio lavorare e poi organizzare tutto per incrociarle da volontario? O questo non è il modo giusto?

Ma mi sembra di capire che non è questo il tuo approccio. Tu lo faresti comunque per l’esperienza.

Karl Sakas: Potresti fare un approccio “machiavellico”, ma sarebbe estenuante e probabilmente non funzionerebbe affatto. E nessuno vorrebbe lavorare con te se capiscono che hai un secondo fine, anche solo intuendolo.

Quindi fai volontariato perché vuoi. Inizia da ruoli semplici, conosci l’organizzazione. Non ti consiglio l’approccio machiavellico. Meglio di no.

Galen Low: In fondo non sarebbe nello spirito giusto. Come dicevi prima, a volte il tuo lavoro si nota da solo e viene apprezzato così. In più potrebbe essere palese se hai un secondo fine…

Karl Sakas: Esattamente. E poi esistono anche altri modi di fare volontariato: mentoraggio, consigli professionali eccetera, dove il beneficiario non è per forza una nonprofit, ma fa piacere aiutare uno studente o un giovane professionista.

Galen Low: Mi piace anche l’idea che non sei obbligato a cercare solo nonprofit. Puoi anche semplicemente dedicare il tuo tempo.

A proposito, visto quanto tu riesci a far combaciare volontariato, produzione di contenuti e gestione della tua attività, come fai a trovare il tempo? La maggior parte delle persone ha paura di non trovare spazio per il volontariato. Come fai a organizzarti?

Karl Sakas: Ora, il mio volontariato è organizzato per turni. Prenoto tramite il calendario dei volontari, partecipo, aiuto e basta. Per esempio all’USO, e anche come docente ospite per le sezioni studenti della confraternita d’affari Alpha Kappa Psi. Anche qui, pianifico tramite Zoom o in presenza.

È tutto gestibile. Sarebbe diverso se fossi consulente, advisor o presidente (quando ho gestito una conferenza ho lavorato 20 ore a settimana per due anni). Non consiglio di partire da questi impegni. Come VP di programmazione all’AMA, mi prendeva 20 ore al mese, quasi tutte per un pranzo-evento e il meeting mensile del consiglio direttivo.

Eventi pianificati e il resto più gestibile. Sapevo che nei giorni di evento non dovevo caricare altro lavoro. Più sei bravo a delegare (in ruoli di leadership), migliore è il tuo team e più facile sarà il volontariato. Se scegli (come nel nostro episodio precedente) il team sbagliato, rischi di lavorare molto di più.

Galen Low: Mi piace che tu abbia costruito un business che si adatta al volontariato, non il contrario, e che scegliendo bene puoi ritagliarti i tempi giusti. Puoi anche contare sul tuo team: hai assunto persone che ti supportano e così puoi davvero dedicarti a ciò che conti.

Karl Sakas: Bisogna tener conto degli altri impegni. Magari hai figli e la tua agenda è piena di attività loro. Allora niente volontariato in presenza, ma puoi aiutare online tra le 20 e le 21, per esempio. Trova ciò che fa per te, prova con una piccola esperienza, poi aggiungi se vuoi. Va bene anche dimettersi da un ruolo di volontariato. Basta non sparire, ma spiegare che la vita è diventata caotica. Tutti lo capiranno, anche se dispiace. È normale.

Galen Low: Sono felice che tu l'abbia detto, perché c'è spesso senso di colpa nell’abbandonare il volontariato, come se non ci fossero alternative e fosse una colpa lasciare soli altri membri o l’organizzazione. Ma non si può sacrificare tutto: è una parte della propria esperienza e, nella maggioranza dei casi, qualcuno pronto a sostituirti si trova sempre.

Karl Sakas: Esatto. C’era già qualcun altro prima di te e ce ne sarà dopo. A volte è meglio lasciare facendo ancora bene, piuttosto che restare controvoglia. C’è una battuta nel volontariato: “Il tuo compito principale è trovare il tuo sostituto!”. In pratica, se non lo fai non puoi mai lasciare. Io mi occupo proprio di pianificazione di successione nel mio prossimo libro sulla leadership e il management nelle agenzie (in uscita 2025): si applica a tutti i ruoli. Pensate alle persone che salgono di ruolo: diventa tutto più facile se prepari qualcuno. Ma è responsabilità dell’organizzazione occuparsene.

Galen Low: Vero. Un mio capo mi disse: “Il tuo compito è renderti superfluo!” Il primo giorno sembrava paradossale, ma era proprio così: bisogna costruire la struttura per poter passare il testimone, nel lavoro come nel volontariato. Magari facendo mentoring a chi prende il tuo posto e così via.

Karl Sakas: Ero recentemente alla convention nazionale della mia confraternita d’affari, dove chiunque poteva condividere la propria esperienza. Incoraggiavo i giovani studenti a fare volontariato anche da alumni. Una volontaria che poi è diventata la prima presidente donna dell’intera organizzazione, mi aveva detto una volta che sarei stato il volontario perfetto: mi assegnò proprio il ruolo adatto a me, in base ai miei interessi. Ma come ho detto agli studenti, probabilmente lo diceva a tutti. E infatti lei, presente, ha confermato ridendo!

Galen Low: Perfetta la strategia.

Karl Sakas: Ha funzionato, sì!

Galen Low: Ottimo.

Forse questa è una buona chiusura. Perché il volontariato spesso viene visto come qualcosa di vago, che “bisognerebbe fare”, ma non è parte della strategia di carriera di tutti. Tu che ne pensi? Dovrebbe essere più normale inserirlo nelle logiche di lavoro e crescita? E perché?

Karl Sakas: Se costringi qualcuno a fare volontariato, non è più volontariato: io la chiamo “voluntold”. Ma voglio dire a chi ascolta: se non avete mai fatto volontariato, o non lo fate da un po’, magari solo a scuola, potete iniziare in qualsiasi momento. Partite da una causa che vi sta a cuore, cercate un'organizzazione locale che se ne occupi, visitate il sito e informatevi per diventare volontari.

Se non trovi informazioni, cambia gruppo: ce ne sono sempre altri. Prova varie opzioni e scegli chi ti convince di più. Consiglio di partire dal cercare organizzazioni vicine a te e leggere la loro presentazione per i volontari.

Galen Low: Mi piace il fatto che il volontariato non sia un dovere monolitico, qualcosa che “devi fare” per non essere una cattiva persona. Dovrebbe combaciare con i tuoi interessi e può assumere moltissime forme.

Karl Sakas: Sì. E dato che molti non fanno volontariato, tu hai modo di crearti un’esperienza su misura e ottenere un vantaggio concreto. Potresti vivere esperienze che il lavoro pagato non offre. Io le ho avute e mi sono state utili. In più, contribuisci alla comunità. Infine, è bello avere qualcosa fuori dal lavoro: evita di fissarsi troppo sul proprio impiego, che è importante ma non il solo aspetto della vita.

Galen Low: Perfetto. Penso che questo riassuma tutto.

Karl, grazie mille per aver condiviso la tua esperienza. È stato un vero piacere.

Karl Sakas: Grazie a te.

Galen Low: Bene amici, eccoci qui. Come sempre, se volete entrare nella nostra community insieme a oltre mille professionisti specializzati nel project management, unitevi al nostro collettivo. Andate su thedigitalprojectmanager.com/membership per saperne di più. E se quello che avete ascoltato vi è piaciuto, iscrivetevi e restate in contatto su thedigitalprojectmanager.com.

Alla prossima, grazie per l’ascolto.