Comment l’industrie de la construction prépare le terrain pour l’avenir de la gestion de projet IA

Galen Low : La gestion de projet dans l'industrie de la construction est souvent qualifiée de traditionnelle, mais en matière de données et d'IA, elle pourrait déjà avoir une longueur d'avance. Si vous venez de dire : « C'est absurde », continuez d'écouter, car il y a en ce moment une demande massive pour des chefs de projet orientés numérique dans la construction, et mon invité pense que vous feriez un excellent ajout, avec quelques améliorations.

Mais même si vous ne prévoyez jamais d'enfiler un casque de chantier pour piloter un projet, restez avec nous. Nous allons utiliser le secteur de la construction comme prisme pour parler de la façon de convaincre des personnes avec des mentalités bien ancrées sur l’IA et les réorientations professionnelles, qu'ils soient vétérans de 30 ans ou jeunes diplômés fraîchement arrivés sur le marché du travail.

Bonne écoute.

Bienvenue sur le podcast du Digital Project Manager – l’émission qui aide les leaders du delivery à travailler plus intelligemment, livrer plus sereinement et à mener leurs équipes avec confiance à l’ère de l’IA. Je suis Galen, et chaque semaine nous plongeons dans des stratégies concrètes, des tendances émergentes, des frameworks éprouvés et parfois quelques histoires épiques du front. Que vous pilotiez des projets de transformation d’envergure, jongliez avec des workflows IA, ou cherchiez simplement à maîtriser le chaos, vous êtes au bon endroit. C'est parti.

Aujourd'hui, on va s’écarter un peu de ce qui est conventionnellement considéré comme « digital » pour explorer comment l’IA et les données transforment l’un des plus anciens – et, sans doute, des plus complexes – secteurs du monde : la construction. On va discuter de ce qui fonctionne et ce qui coince, question innovation digitale dans la construction, tout en parlant de l’évolution des mentalités dans le management de projet, des migrations d’emplois, de la croissance du secteur, et de la pertinence des compétences des professionnels digitaux souhaitant passer au BTP.

Avec moi aujourd’hui, James Garner, Head of AI and Data chez Gleeds, et fondateur de Project Flux, une newsletter, un podcast et une communauté en ligne pour démystifier la transformation des projets par l’IA. James est un économiste de la construction agréé, expert en management commercial, stratégie de données et transformation IA dans le secteur du bâti.

Chez Gleeds, cabinet de conseil sensible aux enjeux sociaux, il officie depuis plus de 25 ans, passant du métier de métreur aux fonctions actuelles de leader des recherches de marché et de la réflexion stratégique sur la transformation par la donnée. Passionné par la data dans la construction, James anime la communauté Project Flux pour montrer comment IA et données peuvent non seulement optimiser l’efficacité, mais profondément repenser la livraison, la prévision, la gouvernance et le pilotage de projets.

James, merci d’être avec nous aujourd’hui.

James Garner : Merci beaucoup. Quelle introduction ! Merci beaucoup, Galen. Enchanté.

Galen Low : Ravi aussi. J’ai adoré préparer cet entretien, me plonger dans le sujet. Franchement, je suis excité, parce que pour moi c’est un thème passionnant. Beaucoup parmi mes auditeurs n’imaginent même pas à quel point la construction s’est digitalisée et à quel point les leaders de projet dans le logiciel et le bâtiment commencent à se retrouver face aux mêmes défis : autour de la donnée, de l’automatisation et, bien sûr, de l’IA.

Traditionnellement, nous autres « digitaux » voyions la construction comme lente, linéaire, un peu à la traîne techniquement. Mais avec les investissements et la croissance observés, y compris sur les emplois créés dans la gestion de projet, la donnée et l’IA, est-ce que la construction est sur le point de devenir plus avancée que certains secteurs numériques ?

James Garner : Bonne question. Je dirais que c’est en dent de scie. Sur certains aspects, la construction avance bien plus vite qu’on l’imagine. Sur d’autres, c’est encore douloureusement lent. Ce que tu disais, Galen, peu importe que tu sois chef de projet digital ou de chantier : au final, on doit résoudre des problèmes, mener à bien des réalisations.

Les compétences sont très proches. La seule différence, c’est que sur chantier on finit le nez dans la boue et les engins de terrassement. Mais toute la phase de planification, l’amont, les compétences sont comparables.

Le souci de la construction, c’est que c’est un secteur historique. Il a fallu du temps pour comprendre que le digital, l’IA, la tech, pouvaient vraiment changer la donne. Et comparé à la gestion de projets digitaux purs, c’est plus ardu parce que tout est fragmenté.

Sur un projet, le nombre de parties prenantes est parfois énorme. Il n’y a pas qu’un seul entrepreneur sur site, il y a dessous une multitude de sous-traitants, eux-mêmes dépendant de fournisseurs, etc.

Plus en amont, il y a tous les consultants, architectes, ingénieurs, métreurs, avant d’arriver au client. Sur un projet typique, tu peux dépasser la centaine de parties prenantes. Oui, c’est fou. Les gens ne se rendent pas compte du nombre d’intervenants motivés par leurs propres processus, systèmes, méthodes de stockage, ce qui rend la standardisation très complexe. C’est pour ça que personne n’a vraiment résolu le problème de la digitalisation jusqu’ici.

Mais ces dernières années, probablement depuis cinq ans, tout a commencé avec la BI (Business Intelligence). Les gens se sont mis à utiliser Power BI, Power Apps, et ont compris la valeur cachée de la donnée. On a commencé à passer de la donnée très réactive – c’est-à-dire produire un rapport une semaine avant la réunion sur des chiffres déjà vieux d’une semaine – à quelque chose d’un peu plus temps réel, grâce aux outils BI, type Power BI, Tableau, etc.

Cela a réveillé tout le monde : oui, on peut utiliser la technologie pour véritablement améliorer la performance. On voit aussi une mobilisation culturelle, une vraie prise de conscience. Parce que le secteur a aussi fait du travail de préparation, il commence à avoir de la donnée exploitable, des insights pertinents. Les mentalités évoluent.

Il reste des obstacles, il y a encore du chemin, mais ça avance. Dans certains domaines, la construction est en avance, pas partout, mais l’industrie s’améliore et les nouveaux arrivants sont mieux préparés.

Galen Low : J’adore ce fil narratif avec la donnée, car c’est le maillon évident : tout le monde en voit les bénéfices. Passer d’informations obsolètes à quasi temps réel, vu la complexité, c’est primordial pour prendre de bonnes décisions.

Tout le monde se dit alors : « Ok, standardisons cela, rendez-le accessible. » Cela facilite tout le métier. Je pense que c’est toujours comme ça qu’on prouve la valeur : on commence petit, puis ça fait effet boule de neige.

Mais c’est vrai, c’est une industrie lourde à faire bouger. Il y a de gros enjeux financiers, de fortes complexités organisationnelles, beaucoup de gens. Dans le digital, souvent on se dit : « Bah, on annule, on recommence, on fait une nouvelle version. » Mais en construction, c’est impossible – donc chaque décision compte vraiment.

Je trouve fascinant de voir cette transformation. Tu m’as dit dans les coulisses que tu venais de donner une conférence à des étudiants. Ceux qui entrent sur le marché, comment accueillent-ils la technologie ? Sont-ils encore sceptiques ou enseignés dans ce sens ? Arrivent-ils sur le terrain avec des réticences à l’IA ?

James Garner : Oui, c’est une vraie question. Je viens notamment de parler à l’université De Montfort, ici au Royaume-Uni. Je travaille aussi avec des universités aux États-Unis. Ce qui m’agace, c’est que les institutions ne préparent pas vraiment la nouvelle génération. On enseigne la gestion de projet, probablement comme au siècle dernier.

Les étudiants sont frustrés – ils paient cher, mais comme toujours, éducation et gouvernance ont un temps de retard sur la technologie qui évolue à toute allure. Beaucoup me demandent : « Que dois-je apprendre ? » Je leur dis que les cursus couvrent les bases du métier, mais pas l’IA. Mais ce n’est pas une excuse, il faut prendre en main sa propre éducation à l’IA, car c’est crucial pour se démarquer.

Personne ne sait vraiment où cela nous mène, il faut rester curieux, avancer pour soi-même, car c’est passionnant, et cela vous différenciera. Ce que je ressens chez les étudiants, ce n’est pas de la panique, mais de la confusion. Les professeurs ne savent pas, ce n’est pas leur domaine. Ils veulent qu’on leur dise « ne vous inquiétez pas, il y aura du travail après votre diplôme », mais je ne leur vends pas du rêve : il y aura une période disruptive sur cinq à dix ans, comme à chaque révolution technique, mais on peut la vivre en acteur, pas en victime.

C’est comme surfer sur la vague. Dans cinq ans, leur métier aura changé. Notre génération savait à quoi s’attendre. Eux pas. On peut voir ça comme négatif ou se dire : « Super, je vais être témoin d’un changement massif et en sortir grandi. »

Galen Low : Oui, ça exige un état d’esprit ouvert, d’accepter de ne pas tout contrôler. C’était sûrement plus balisé auparavant. J’aimerais revenir sur un point – tu disais « car c’est incroyable ! » J’adore : oui, l’IA dans la construction, c’est cool ! Pourrais-tu donner quelques exemples concrets de ce qu’il y a de génial – au-delà du reporting temps réel ? L’éventail me paraît très large, entre data, projet, et robotique.

James Garner : Oui, absolument. Le secteur évoque souvent la boue, le danger, mais n’oublions pas que la construction touche tout le monde : logements, écoles, commerces, centrales électriques, routes. La construction, en y ajoutant l’énergie et l’infrastructure, c’est 15 % du PIB mondial – on ne peut pas s’en passer.

C’est passionnant de voir comment la technologie peut améliorer nos vies. Avec l’IA, nous allons supprimer des goulets d’étranglement qui rendaient certains projets infaisables ou trop coûteux, permettant de concrétiser des progrès essentiels à la société.

Côté robots humanoïdes, par exemple, un entrepreneur britannique a déployé son premier robot sur chantier. D’habitude, c’est le chef de projet qui supervise tout ça, mais ça reste humainement limité. Ces robots, équipés de caméras 360° et de vision par ordinateur, rendent possible le suivi intégral du chantier. Désormais, le chef de projet peut avoir une « armée » de robots qui surveillent en continu, sans rien manquer. C’est en place dès aujourd’hui.

Autre exemple : la sécurité. Le BTP est dangereux. On a d’abord remplacé l’homme par la machine, bientôt ce seront les robots humanoïdes qui feront les tâches plus risquées, sous supervision humaine. Ça permet de réduire considérablement les risques, de changer la perception du métier.

On va aussi repenser la planification, la faisabilité des projets, l’anticipation des coûts, des risques : grâce à la donnée et à l’IA, plus de décisions au feeling. Une fois les bâtiments livrés, on installe de plus en plus de capteurs pour tout monitorer, ce qui aboutit à de meilleurs résultats en termes de durabilité. Bref, sur tout le cycle de vie : l’avenir réserve des mutations majeures dans la construction.

Galen Low : C’est génial, surtout l’aspect sécurité. J’ai connu la VR pour former sans danger, l’autonome pour éviter les collisions… C’est un vrai levier pour le bien-être au travail.

Mais as-tu rencontré des résistances, même sur les outils qui rendent le métier plus sûr – des personnes profondément attachées à certains rites, qui pourraient se sentir menacées ?

James Garner : Oh, oui. C’est classique. On y viendra avec un article que j’ai écrit. Mais c’est bien le plus gros défi : les mentalités. Je me réfère souvent aux quatre profils IA de Reid Hoffman : les alarmistes, les optimistes prudents, les anxieux et les enthousiastes.

Les alarmistes pensent que l’IA est un danger existentiel, les anxieux que « ça va voler mon job ». Les bloomers sont optimistes mais prudents, et les zoomers foncent tête baissée. On retrouve ces profils partout ; c’est humain. L’essentiel, c’est de ne pas balayer leurs craintes. C’est la réaction humaine au changement.

Il n’y a pas de corrélation nette avec l’âge. J’ai vu des jeunes inquiets, des seniors devenus champions de l’IA, une fois rassurés. Il faut écouter, entendre tous les points de vue, car finalement, personne n’a la réponse. Même Elon Musk dit qu’il y a 80 % de chances que l’IA soit profitable à l’humanité, mais… cela laisse 20 % d’incertitude ! Donc, écouter, dialoguer, et soyez ouverts.

Galen Low : Beaucoup, surtout côté humain et communication, réussissent mieux l'accompagnement du changement que des profils purement techniques. Convaincre, rassurer, amener le sujet en douceur, c'est crucial. Ton rôle, alors, c'est de convaincre du bien-fondé de l'IA ?

James Garner : Je pense que oui, c'est ma mission. J'aime ce secteur profondément. Dans la construction, il faut garder la maîtrise : quand un secteur perd la main au profit de la tech, il ne la récupère jamais. Regardez le cinéma avec Netflix : c’était irrésistible, mais Blockbuster a disparu, les prix montent et personne ne peut revenir en arrière. Pour nous, il faudra toujours tenir notre rôle de conseil indépendant. Sinon les clients risquent de souscrire à une plateforme et de perdre la valeur humaine.

L’IA va énormément nous aider, mais il faudra toujours accompagner, conseiller, juger. Donc, oui, convaincre d'utiliser l'IA pour devenir un meilleur chef de projet, c'est vital.

Galen Low : Cette idée de garder le pouvoir dans l'industrie, ne pas tout céder à la « Tech »… c'est très juste. Et garder la capacité à juger, décider, contextualiser, c'est essentiel.

James Garner : Oui, le mot « contrôle » peut sembler négatif, mais il s'agit surtout de ne pas tout déléguer. Les institutions comme l’APM (en UK) ou le RICS, nées à l'ère industrielle, doivent encore jouer un rôle : non plus être gardiens du savoir (désormais accessible partout), mais du jugement, de l’explicabilité. On ne vend plus le savoir, mais la capacité de juger.

Galen Low : Je trouve la perspective intéressante : le but de ces institutions, c’est d'aider leur secteur à s'adapter au changement, pas d'être forcément conservatrices.

James Garner : Exactement. Certaines sont meilleures que d’autres, mais il y a beaucoup de bonnes volontés.

Galen Low : As-tu des exemples de jeunes « alarmistes » ou « anxieux » que tu aurais réussi à convaincre – ou du moins à faire dialoguer sur les bénéfices IA/données dans leur métier ?

James Garner : Oui, ça m'est arrivé, à différents âges. Un senior très sceptique auquel j’ai fait changer d’avis – il est devenu ensuite le principal ambassadeur de l’IA. Chez les jeunes, c’est plus subtil, comme mes fils : on leur dit que l’IA est taboue à l’école. Je leur explique : ce n’est pas tricher que d’utiliser l’IA pour relire ou critiquer ce qu’on a fait, comme un « ami critique ». Pour les CV, c'est pareil : faites-le vous-même, puis utilisez l’IA comme relecteur, ou pour préparer un entretien en modélisant les profils des recruteurs. Résultat : ça marche et c’est éthique : l’IA est un partenaire de réflexion, pas une béquille à la créativité.

Galen Low : Au fond, tout revient au jugement humain : c’est ce qui doit rester central, même avec les outils les plus puissants. Ça rassure – on peut être soi-même, garder sa créativité, et améliorer nos métiers. C’est aussi ça, l’impact potentiel sur la société tout entière…

James Garner : Exactement. C’est essentiel.

Galen Low : Parlons des emplois, car nombre de nos membres subissent des suppressions dans le digital, alors que la construction projette des besoins de chefs de projet. Que faudrait-il pour que quelqu’un issu du digital fasse la bascule vers le bâtiment ?

James Garner : Effectivement, il y a toujours un manque de talents dans la construction, et ce, partout. Beaucoup de compétences sont transférables : planification, négociation, communication, storytelling… Si on regarde un diagramme de Venn entre gestion de projet digital et projet construction, il y a 80 % de recouvrement. Les 20 % restants sont liés à l’expertise métier, qu’on acquiert avec des formations complémentaires.

Ce qui compte le plus, ce sont les aptitudes humaines, l’assiduité, la planification, l’empathie. Si quelqu’un est motivé, c’est tout à fait accessible. Ceux qui se lancent reçoivent volontiers une formation complémentaire (Master ou équivalent) : il faut simplement être honnête, transparent sur ses forces et ses axes d’apprentissage.

Galen Low : Et pour entrer dans le métier, même sans expérience terrain, il vaut mieux assumer ses lacunes et valoriser ses soft skills… C’est rassurant. Autre sujet, tu as écrit un article génial : « Il y a 2 400 ans, on paniquait déjà face à l’innovation » – l’inquiétude face au progrès technologique est universelle… Tu veux nous en parler ?

James Garner : Oui, ça m’a été inspiré par un musicien lors de mon podcast, qui racontait Socrate et Platon inquiets de l’apparition de l’écriture. J’ai recherché d’autres citations (ex. : la machine à tisser, la révolution industrielle…) et demandé à l’IA de les « moderniser », façon LinkedIn. Ex : « Cette invention provoquera l’oubli, les gens cesseront d’utiliser leur mémoire »… (Socrate, 370 av. J.-C.), ou encore « L’ouvrier qualifié est poussé dehors par des machines » (Thomas Carlyle, 1829). Cela montre que la peur du progrès est humaine, constante – mais que tout se passe finalement bien. Pour l’IA, ce sera pareil, mais plus rapide ! J’ai trouvé cela rassurant, car rien n’est inédit.

Galen Low : C'est vrai que l'histoire révèle que, même si certains « vieux » discours n’avaient pas complètement tort, tout finit par se stabiliser. Et même l’IA ne fera pas exception, en dépit des bouleversements à court terme. Il s’agit d’embrasser le changement intelligemment.

James Garner : Oui, il y aura 5 à 10 ans de grands bouleversements, puis une nouvelle normalité. Mais il faut être proactif : apprendre la tech, saisir les opportunités, accepter la transformation, parce qu’il y en aura toujours.

Galen Low : Pour conclure sur une note d’optimisme : qu’est-ce qui t’enthousiasme aujourd’hui ? Y a-t-il des innovations qui semblent futuristes et qui vont réellement ouvrir des perspectives positives pour les pro du projet/construction ?

James Garner : Il y a tant de choses, Galen. On va voir l’essor des agents IA, mais surtout de la « IA physique » : robots, automation au quotidien. L’arrivée du quantique va aussi résoudre le problème du calcul. D’ici peu, une grande partie des tâches répétitives sera faite par des robots ou agents, ce qui va libérer du temps pour la créativité, l’entrepreneuriat.

On assiste déjà à des découvertes inédites grâce à l’IA (par exemple une IA qui vient de résoudre un problème mathématique réputé insoluble). On va réinventer la construction : robots pour toutes les tâches ingrates ou dangereuses, mais aussi nouveaux matériaux, nouvelles méthodes, pourquoi pas construction spatiale ou souterraine… Les seules limites seront celles de notre imagination. Pour les chefs de projet, à l’avenir, ce seront la créativité ET le jugement qui feront la différence.

Galen Low : Magnifique.

James Garner : Oui, je suis très optimiste.

Galen Low : C’est une belle conclusion. Merci d'avoir participé à l'émission. Juste pour le plaisir : une question à me poser ?

James Garner : Oh, il y en aurait plusieurs. Puisque nous sommes tous deux podcasteurs et que le podcast garde cette part profondément humaine quoi qu'il arrive, où places-tu la limite avec l’automatisation sur ton podcast ?

Galen Low : Très bonne question. Il y a une chose que je refuse d’automatiser, même si parfois l’IA propose de bonnes idées : les questions. Trouver l’angle, c’est mon plaisir créatif, c’est là où j’y mets ma patte. Comprendre l’invité, préparer un fil conducteur, c’est la partie que je préfère. Je peux m’aider de l’IA, parfois, comme partenaire de réflexion, mais tout l’intérêt est justement d’y poser son regard, sa créativité. Tout est dans le jugement, ce qui rejoint parfaitement ce qu'on s'est dit aujourd'hui.

James Garner : C’est exactement ça. Quel plaisir de se demander : où va-t-on emmener tel invité ? Merci pour cette réponse.

Galen Low : Merci à toi pour ta venue et ce temps partagé. On mettra l’article en lien, mais pour te suivre ou en savoir plus sur Project Flux, où peut-on aller ?

James Garner : Le site projectflux.ai, où on peut s’abonner gratuitement : newsletter, podcast hebdo, et peut-être un jour Galen comme invité ! Sinon, LinkedIn, où je suis très actif. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à m’écrire, je réponds toujours.

Galen Low : Parfait, on mettra tous les liens dans la description. Merci encore.

James Garner : Merci beaucoup pour l’invitation, Galen. J’ai adoré.

Galen Low : Voilà, c’est la fin de cet épisode du podcast Digital Project Manager. Si la discussion vous a plu, abonnez-vous sur votre plateforme préférée. Et pour plus d’astuces, d’études de cas et de guides pratiques, créez un compte gratuit sur thedigitalprojectmanager.com.

À bientôt, et merci de votre écoute.