Trovare la tua strada verso il Project Management

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Michael Mordak: Ciao, sono Michael di The Digital Project Manager e benvenuti al Member Spotlight di oggi! Siamo riusciti a radunare la più grande e incredibile collezione di project manager che là fuori stanno creando cambiamenti e sfidando i paradigmi esistenti nei progetti di oggi. Ma queste persone non sono nate come gli ispiratori e visionari PM che sono oggi, ed è per questo che ci sediamo con loro per condividere le loro storie con voi.

Oggi parliamo con l'esperta di DPM e membro storico della community, Robyn Birkedal. La carriera di Robyn è iniziata in una piccola agenzia di marketing in Alaska — di tutti i posti — facendo lavori che nessuno voleva prendersi. Col tempo, ha imparato a fare leva sulla sua naturale curiosità per trovare un ruolo in cui finalmente si sentisse a casa. Addentriamoci allora e scopriamo di più sul viaggio che l'ha portata da studentessa ribelle a inviare ordini di inserzione via fax e, infine, a diventare Digital Project Manager.

Cosa volevi fare da grande? Quando cercavi di capire che cosa fare a scuola, avevi qualche idea per il tuo futuro?

Robyn Birkedal: Sì, è una domanda davvero bella e ricca, e credo che dica molto di una persona. Purtroppo non ho niente di particolarmente entusiasmante in merito. Da bambina, sicuramente a un certo punto volevo essere coreografa di video musicali. E purtroppo il mio percorso di vita non mi ha portato a fare quella carriera formale.

Ma ho sempre voluto stare dietro la telecamera o far parte della leadership e non essere davvero la star. Se può aiutare?

Michael Mordak: Sì. Hai avuto una formazione di danza? L’hai fatta da giovane?

Robyn Birkedal: Sì. Sono cresciuta ad Anchorage, Alaska, che è decisamente un posto selvaggio in cui crescere. E quindi la mia formazione di danza non era molto professionale, per così dire.

Non credo che sarei stata qualificata. Credo che, per quanto riguarda la mia crescita, ciò che mi ha realmente indirizzata verso ciò che faccio oggi professionalmente è che sono cresciuta come figlia di due antropologi. Quindi eravamo costantemente osservatori e interagivamo con luoghi, spazi e persone diversi.

E penso che questo mi abbia resa piuttosto aperta e, in termini di ribellione, mi sono orientata verso la pubblicità, giusto? Il consumismo, il lato oscuro delle cose. E quello mi è sembrato un buon modo per passare al “lato oscuro”. E ora eccomi qui, che in un certo senso, studio le persone.

Michael Mordak: Già, è vero. Quindi, per chi ascolta, qual è il tuo titolo e ruolo e di cosa ti occupi ora?

Robyn Birkedal: Sì, mi chiamo Robyn, nuovamente, e attualmente lavoro come senior technical project manager o producer nel settore delle agenzie. Lavoro per un’agenzia di medie dimensioni con base negli Stati Uniti e ci occupiamo di applicazioni web a livello enterprise.

Michael Mordak: Poi possiamo tornare su quel percorso che abbiamo menzionato. Quindi volevi essere una persona un po’ ribelle e andare contro i desideri dei tuoi genitori, antropologi. Poi, ovviamente, sei arrivata a dove sei oggi. C’è stato un momento in cui ti sei resa conto di essere una digital project manager, oppure hai fatto domanda per quel ruolo? Come ci sei arrivata?

Robyn Birkedal: Sì. Oltre a essere sempre stata curiosa e interessata alle persone, all’università mi sono sentita molto a mio agio in molti corsi di economia. E credo che sia stato anche grazie ai tanti lavori di gruppo. So che la maggior parte delle persone li odia, ma io li ho sempre trovati stimolanti, mi piaceva lavorare con altri. E non mi è mai capitato che qualcuno facesse tutto il lavoro, né ero io quella che faceva tutto.

Purtroppo ero quella persona fastidiosa che entrava in gioco e diceva: “Bene, cosa puoi fare tu? E io prendo questa parte”. Così mi sono ritrovata a fare la project manager prima ancora di sapere che fosse un mestiere vero e proprio. Non avevo nessun modello di riferimento che mi dicesse: “Questo è un percorso di carriera e quello che per te è naturale in realtà è davvero soddisfacente.”

Così, durante l’università ero nel gruppo di pubblicità, molto competitivo e molto estroverso (io ora non lo sono più così tanto). Ma alla fine il mio percorso mi ha riportato a Anchorage, Alaska, e ho imparato il mestiere lavorando in una piccola agenzia pubblicitaria lì. E quasi mi hanno licenziata da quel lavoro.

Michael Mordak: Devo chiedertelo, cosa è successo?

Robyn Birkedal: Era il mio primo lavoro dopo l’università. Personalmente, non pensavo che sarei tornata nella mia città. Ero stata inserita nel reparto media della piccola agenzia, quindi spedivo ordini di inserzione via fax e preparavo cartelline di lavoro. Per chi sa cosa sono.

E semplicemente non ero entusiasta degli annunci stampa e del trasporto delle attrezzature. Non era adatto a me. Ma proprio grazie a quelle esperienze ho trovato la mia strada nel digital project management. All’epoca mi fu dato quello che consideravano un compito poco importante: aiutare nella produzione del sito dell’agenzia.

Collaboravamo con un gruppo tecnico esterno, e ricordo esattamente il momento in cui parlavo al telefono con quella persona chiamata digital producer e ho pensato: “Voglio il lavoro di quella persona!” Perché stavo riversando tutte le mie energie in quel progetto apparentemente poco importante ma pieno di pezzi in movimento.

Ed era un sollievo rispetto a tutte quelle personalità difficili che mi dicevano che non stavo avendo successo in un ambiente lavorativo che trovavo sorprendente. Così ho lasciato il lavoro e mi sono trasferita a Portland, dove sono tuttora con successo come digital project manager.

Michael Mordak: Dicevi che c’erano cose in cui eri semplicemente portata, come organizzare i gruppi all’università. Ci sono altre abilità che ti hanno portata verso il ruolo di digital producer?

Robyn Birkedal: Sì, penso che sto ancora esplorando e scoprendo nuove cose che forse so fare bene, altre meno o che non voglio sviluppare. Per me, qualche anno fa ho visto un TED talk di Emilie Wapnick, non ricordo esattamente il nome, ma ha coniato il termine multipotenziale.

È essenzialmente qualcuno molto bravo ad apprendere cose nuove, fallire velocemente e che ha grande curiosità. Sono persone senza hobby particolari o che ne hanno molti piccoli. Quando ho visto quel TED Talk, mi sono sentita capita. L’ho sentito come una caratteristica importante dei digital project manager di successo: l’essere intensamente curiosi, imparare rapidamente e amare quel tipo di caos che tiene attivi.

Penso ci sia una sorta di magia particolare quando lavoriamo su soluzioni creative e tecniche digitali non-tangibili. È una forma d’arte, un output che difficilmente si riscontra nei media tradizionali. Ad esempio un annuncio stampa o uno spot nazionale in TV hanno un ciclo di vita lungo ma molto definito; i progetti digitali invece possono evolvere a lungo in vari canali.

Michael Mordak: Ottimo che tu abbia menzionato quel TED talk. Come si chiamava la relatrice?

Robyn Birkedal: Emilie Wapnick.

Michael Mordak: Lo chiedo perché mia moglie mi ha mostrato un video di Emilie l’altro giorno. Abbiamo sempre questa conversazione su come anch’io abbia molti interessi e hobby diversi ma non riesca mai a focalizzarmi su uno solo.

Robyn Birkedal: Sì.

Michael Mordak: Mi ha mostrato il video e ho pensato: “Oh mio Dio, sono io.” È stato illuminante e confortante ascoltarlo.

Robyn Birkedal: Certo. Tornando alla mia crescita: quando ti chiedono cosa vuoi fare da grande, alcuni rispondono facilmente, tipo “voglio fare il pompiere o l’archeologo”. Io invece mi sentivo molto persa.

E così, trovandomi in questo ruolo, posso fare tutto. Posso lavorare su siti web riguardanti le vaccinazioni, o siti sulle leggings sportivi. Imparo sempre qualcosa di nuovo.

Michael Mordak: Fantastico. Ora capovolgo la domanda.

Quindi questi sono gli aspetti che ti venivano naturali. Ma sarebbe interessante sapere quali sono stati i lati in cui sapevi di dover migliorare per crescere davvero in questo ruolo?

Robyn Birkedal: Bella domanda. Cerco sempre di migliorare in vari aspetti.

In questo momento sto imparando a “mantenere lo spazio” per i membri del mio team. Spesso lavorando da remoto non diamo tempo agli altri di rispondere. Inoltre, come producer, a volte abbiamo la tendenza, quando c’è silenzio, a entrare e proporre subito una soluzione.

E sto cercando di cambiare questa cosa a livello culturale, per creare sicurezza psicologica e rispetto. Negli ultimi anni, imparando a fare un passo indietro, ho visto che anche altri sono riusciti a brillare, il che è positivo.

Sto anche cercando di accettare certe cose che a noi PM non piacciono, come fare QA o migrazione dei contenuti se il progetto lo richiede. Bisogna semplicemente farlo.

Michael Mordak: Eh sì, ci sono sempre questi aspetti nel lavoro, penso. Non può essere tutto perfetto ogni giorno.

Ottimo. Quindi, come hai detto, continui a evolvere e a migliorare in questo ruolo, adeguando le tue competenze. Vorrei anche chiederti, dove ti vedi in futuro? Ora che sei passata da un’agenzia stampa a questo ruolo digitale dove ti senti a casa.

Hai qualcosa in mente per il prossimo passo? Puoi condividerlo?

Robyn Birkedal: Sì, essendo una multipotenziale come abbiamo detto, chissà! Per ora sono molto soddisfatta nel mio ruolo di digital project manager. Penso andrebbe normalizzato il fatto che si possa restare in questo ruolo a lungo. È giusto decidere di rimanere dove si sta bene. Ma per noi PM la mente è sempre attiva e un piano B non manca mai.

A volte fantastico su cose strane, tipo lavorare in un supermercato come un punto vendita normale, non di quelli di lusso. E non voglio stare alla cassa, ma riordinare i prodotti sugli scaffali. E sono molto esigente: niente supermercati eleganti, dev’essere uno “normale”.

Michael Mordak: Fantastico. Da ex addetto ai rifornimenti scaffali, mi fa sorridere che qualcuno ammiri quel ruolo e voglia viverlo un giorno.

Robyn Birkedal: Sembra meditativo.

Michael Mordak: Sì, è un lavoro in cui timbri il cartellino, svolgi il tuo compito, non ci sono sorprese. Nessuno ti butta addosso “problemoni” dell’ultimo minuto. E a fine giornata prendi lo stipendio.

Robyn Birkedal: Esatto! Ovviamente non è il vero obiettivo, ma ogni tanto ci penso!

In alternativa, mi piacerebbe un giorno magari lavorare come consulente di coppia. Sarebbe bello aiutare le persone a gestire le proprie relazioni. E perché no? Alcuni amici sono tornati all’università per diventare infermieri. Mai dire mai!

Michael Mordak: Interessante. In effetti il lavoro del consulente di coppia ha molto a che vedere con il project management e la gestione delle dinamiche di team.

Robyn Birkedal: È vero. Ultimamente si parla molto di intelligenza emotiva e sicurezza psicologica sul lavoro. Ma noi digital project manager queste competenze le pratichiamo già da anni.

E ora iniziamo ad educare anche gli altri e a normalizzare queste pratiche.

Michael Mordak: Ottimo. Bello ascoltare ciò che potrebbe essere il prossimo passo. È una domanda che ricevo spesso anche in community: “E poi, cosa posso fare dopo il digital project management? Dove posso trasferire queste competenze?” Le possibilità sono tante, sarebbe un bellissimo percorso.

Robyn Birkedal: Ho il sospetto che quando concluderò la mia esperienza DPM — se mai accadrà — sarò in una categoria completamente diversa.

Michael Mordak: Ottimo. Credo che oggi abbiamo coperto tantissimi argomenti. Non voglio tenerti troppo a lungo perché so che hai molto da fare. Ma prima di chiudere, solo due domande veloci. La prima: qual è la cosa che ami di più, in questo momento, del project management?

So che avevamo accennato prima al mastermind group a cui partecipi nella community DPM. Mi piacerebbe sapere cosa ti spinge ogni giorno in questo ruolo.

Robyn Birkedal: Una delle cose che adoro ora è decisamente la mia community mastermind nel gruppo Slack DPM.

Siamo un gruppo auto-organizzato, circa cinque persone, ci incontriamo due volte al mese. È un luogo sicuro in cui confrontarmi con chi capisce esattamente questo lavoro e può offrire tanto supporto. Nessun argomento è proibito.

Sono d’aiuto sia per problemi tattici che per questioni di contesto. Mi fa piacere anche perché mi consente di non gravare sui colleghi in ufficio — dove potrebbe mettere a rischio il ruolo o far cambiare l’opinione su di me. Quindi, sicuramente i mastermind.

Michael Mordak: Fantastico. C’è qualcosa in particolare che ami del project management? Ad esempio, in community, c’è un argomento su cui ti piace intervenire di più?

Robyn Birkedal: Mi piace sicuramente intervenire sui temi relativi ai conflitti interpersonali nei team. Vivo per quella dinamica “pepata”: come rispondere a un direttore creativo o come controbattere al cliente in fase di revisione. Sono argomenti su cui amo contribuire.

Al di fuori di questo, ho prodotto progetti che vanno da uno spot TV nazionale a, attualmente, una grande quantità di siti web. La varietà è tutto.

Michael Mordak: Ottimo. Ultima domanda al volo: qual è la cosa di cui faresti volentieri a meno nel lavoro?

Robyn Birkedal: Quella che eliminerei volentieri dal ruolo di digital project manager sono le “statements of work” (SOW). Scriverle, perfino la proposta che le precede, sembra un girone infernale. Non so come si faccia a lavorare solo nell’area commerciale di un’azienda.

Michael Mordak: Sono sicuro che tanti si ritroveranno in queste sensazioni.

Robyn Birkedal: Non so perché, ma come producer devi portare avanti questo documento davanti a tutti e nessuno lo vuole sistemare, ma poi ti dicono che è sbagliato, così lo riscrivi mille volte finché non viene approvato: è un rituale che odio!

Michael Mordak: Ma poi, sei mesi dopo, quando finalmente lo firmano e puoi partire…

Robyn Birkedal: Beh, una volta rodato il processo riesci a scriverle velocemente, ma devi comunque risolvere i problemi di comunicazione interna ed esterna ogni volta.

Michael Mordak: Robyn, ti ringrazio davvero per il tempo che ci hai dedicato raccontando il tuo percorso. Dopotutto tutti abbiamo storie strane che ci portano da Portland a Anchorage, andata e ritorno, cercando la nostra strada.

Credo che sarà molto utile a chi ascolta capire cosa potrebbe aspettarli in futuro o se sono già in questo campo. Hai portato tanti spunti preziosi, grazie davvero per il tuo tempo.

Robyn Birkedal: Grazie Michael, è stato un piacere chiacchierare con te.

Michael Mordak: Grazie per aver seguito il nostro Member Spotlight su Robyn Birkedal.

Ha così tanto altro da condividere e se vuoi parlare con noi nel canale Slack, insieme a tutta la nostra community di digital project manager, ti aspettiamo! Scopri di più sul nostro sito thedigitalprojectmanager.com/membership.

Grazie per averci ascoltato, ci sentiamo alla prossima!