Cosa Rende un Bravo PM e Quanta Conoscenza Tecnica è Necessaria

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Michael Mordak: Ciao, sono Michael dal Digital Project Manager e benvenuti all'odierna Member Spotlight. Siamo riusciti a riunire la più grande e incredibile collezione di project manager che là fuori stanno creando cambiamento e sfidando i paradigmi dei progetti di oggi. Quello che amo di questa comunità è che è piena di persone che probabilmente volevano fare qualcosa di totalmente diverso nella vita.

Ma nonostante proveniamo tutti da un insieme variegato di ambienti, ruoli e settori, abbiamo trovato la nostra vocazione nell'organizzare il caos che sono i progetti. Le nostre storie uniche sono state plasmate dalle lezioni che abbiamo imparato, dalle competenze che abbiamo sviluppato e dalle persone che abbiamo incontrato lungo la strada. Se vuoi unirti a noi, o semplicemente saperne di più sulla community, visita il nostro sito web all'indirizzo thedigitalprojectmanager.com/membership.

Oggi parliamo con una stimata membro della community e direttrice associata di project management, Christina Avino. Christina ha iniziato la sua carriera professionale come studentessa co-op in un'agenzia di marketing. Da allora ha fatto molte cose, tra cui costruire un reparto di PM che è cresciuto fino a diventare un dipartimento da 1,7 milioni di dollari con 10 PM.

Sentiremo il racconto del percorso di Christina come digital project manager, quali caratteristiche distinguono un bravo PM, quanta conoscenza tecnica dovrebbe avere un PM e qual è la competenza numero uno di cui ogni PM ha bisogno.

Vorrei partire dall'inizio, se puoi intrattenermi un po' e raccontarmi cosa pensavi di diventare da grande e che direzione pensavi avrebbe preso la tua vita.

Christina Avino: Sì. Penso di aver sempre sognato di essere una grande donna d'affari. Era meno legato al lavoro in sé e più al fatto che volevo indossare i tacchi e entrare ogni giorno in un grattacielo scintillante, il che è particolarmente ironico ora, dato che lavoro da casa in abiti molto comodi il 90% del tempo. Ma non ho mai avuto un'idea concreta di cosa nel mondo del business volessi fare.

Poi ho scelto marketing come indirizzo principale perché l'ho sempre pensato come il lato divertente del business, ammetto che anche quel film, What Women Want, lo faceva sembrare così bello. Come se stessi creando spot pubblicitari Nike tutto il giorno. Ma poi, al mio primo co-op alla Drexel, ho scoperto che in realtà il lavoro quotidiano di un marketer non è quello e che si tratta di un lavoro molto più specializzato. E lì ho trovato la mia nicchia nel PM.

Michael Mordak: Fantastico. Che tipo di lavoro fai in Seer? Ci lavori attualmente, giusto?

Christina Avino: Esatto. Sì.

Michael Mordak: E che tipo di lavoro fanno?

Christina Avino: Sono un'agenzia di digital marketing, quindi sono circondata da marketer. Io però non mi occupo direttamente di marketing. E così è stato fin dal primo giorno.

Siamo specializzati in SEO, paid e analytics con creativo e CRO. E creativo è in realtà il modo in cui sono entrata qui. Era la strada che trovavo più interessante e ho lavorato con quel team esclusivamente, poi ho esteso la pratica del PM a tutta l'azienda, che oggi rappresenta la divisione più grande e il cuore del lavoro che svolgiamo in Seer.

Michael Mordak: Ottimo. Quindi riesci comunque a lavorare nel marketing. Tocchi ancora quella parte di te che voleva perseguire quella strada, ma sì, hai preso un po' le distanze da ciò che fai ora.

Christina Avino: Al cento per cento.

Michael Mordak: Quindi sei entrata grazie al creativo. Era perché avevi esperienze creative quando sei arrivata in quella posizione?

Christina Avino: No, provengo da agenzie più orientate allo sviluppo web e lavoravo in un'azienda composta esclusivamente da sviluppatori, così ho voluto andare nella direzione opposta e lavorare esclusivamente con designer, ed è così che ho trovato Seer.

Sono finita nel PM e nel project management come capita a molti perché ho frequentato la Drexel University, che ha un programma co-op. Ho ottenuto il mio primo co-op in un'agenzia di marketing a Wilmington, in realtà un'agenzia di marketing e web design. Dovevo ruotare tra tutti i dipartimenti per capire quale fosse il più adatto, ma il project management è stato il primo e si adattava perfettamente alle mie capacità naturali e da allora non ho mai guardato indietro.

Michael Mordak: Fantastico. Sei andata dritta sulla mia prossima domanda, perfetto. Nessun problema. Stavo per chiederti come sei diventata accidentalmente una DPM, ma abbiamo già saputo qualcosa in più.

Va benissimo, allora possiamo passare a qualche dettaglio in più su quel processo: ci sono state competenze o concetti presi dalle tue esperienze passate che ti hanno aiutato a emergere, che ti hanno fatto notare in quei ruoli?

Christina Avino: Sì. Se guardo indietro ora, non voglio sminuire il set di competenze richiesto per i project manager, ma molto può essere innato.

Vuol dire essere molto organizzati, di solito personalità di tipo A, con una naturale propensione a pianificare e pensare a tutte le dipendenze. Se pensi a qualsiasi cosa che fai nella vita, come organizzare una vacanza, quello è project planning: molti lo fanno continuamente nella loro vita. Finché non ho avuto modo di applicare quella competenza durante il co-op, non mi ero resa conto che avevo quelle capacità finché non ho iniziato a lavorare in quell'agenzia, vedendo professionisti costruirci una carriera, il che era fantastico.

E così è iniziato tutto. Ovviamente c'è molto di più, ma credo che una grande parte, e uno dei motivi per cui spesso veniamo considerati eroi invisibili, è che svalutiamo il valore che portiamo proprio perché per molti project manager queste cose vengono naturali.

Ma non vengono naturali a tutti. Essere in grado di ragionare per ordine e considerare sempre le dipendenze, gestendo allo stesso tempo tanti elementi in movimento mantenendo una visione d'insieme su tante specializzazioni diverse: vedo anche ora, costruendo il mio team, che per alcuni viene tutto naturale e questa è una risorsa enorme.

Michael Mordak: Sì. Quello che dici mi fa pensare: ci sono caratteristiche specifiche che cerchi nei PM? Cose naturali che fanno o modi di comportarsi che ti fanno capire subito che sono adatti?

Christina Avino: Sì. Direi che il 90% dei PM che abbiamo assunto, e ora abbiamo un team di 10, non avevano il titolo di project manager prima, ma sono stati tutti incredibilmente di successo nel ruolo.

Questo team è eccezionale. Alcuni dei loro titoli precedenti erano event planner. Chi lavora in una startup è spesso un buon segnale che possa essere un buon project manager, perché naturalmente gestisce tanti progetti e indossa molti cappelli. Questa è sempre stata una spia di successo, ma noi durante il colloquio inseriamo un esercizio su un ipotetico burn report, e non mi interessa tanto il risultato pratico.

Mi interessa vedere come ragionano, come affrontano il problema analizzando dati finti, il loro processo mentale nel proporre soluzioni, le assunzioni che fanno senza sapere nulla del progetto reale: è un ottimo modo per capire come pensano. Anche se non è esattamente come lavoriamo realmente in Seer.

Ecco, questa è l'indicazione: sanno decostruire problemi e navigare nelle ambiguità. Perché non importa quanto avanzi nella carriera, ci sarà sempre incertezza nel project management: servizi nuovi, piattaforme nuove, le cose cambiano sempre.

Quindi questa è la cosa più importante. Essere sicuri nell’ignoto e saper guidare è fondamentale, e non riguarda solo i project manager.

Michael Mordak: Sì, ottimo punto. Mentre parlavi pensavo alle competenze che sono importanti per un PM.

Però nessuna di quelle che hai citato era relativa alla conoscenza tecnica di marketing o sviluppo software. Ovviamente lavori per un’agenzia di marketing, ma quanta conoscenza tecnica secondo te serve davvero?

Devi conoscere i dettagli interni della pubblicità programmatica o come programmare o cose di questo tipo?

Christina Avino: Sicuramente, nel mio ruolo non è necessario sapere come programmare, e la conoscenza dei nostri servizi è senz'altro un vantaggio. Ma se dovessi scegliere tra alcune soft skill necessarie per avere successo e la conoscenza del settore, sceglierei sicuramente le prime, perché le seconde si imparano lavorando.

Ho visto che ogni agenzia funziona in modo molto diverso, quindi anche arrivando con competenze pregresse, spesso non sono trasferibili al 100% su come lavoriamo in Seer o in un'altra agenzia. Quindi prima le soft skill, ma ovviamente la conoscenza del settore è un plus.

Abbiamo avuto anche alcuni colleghi che sono passati da essere practitioner a diventare project manager in Seer. Hanno un enorme vantaggio: capire tutte le sfumature su ciò che sta dietro una consegna è davvero un plus. Non voglio sminuire questo aspetto, ma si può imparare.

Michael Mordak: Quindi se parlassi con qualcuno che ora sta cercando lavoro, diresti: concentrati sulle soft skill, la tecnica verrà dopo.

Christina Avino: Assolutamente, perché le skill personali sono molto più difficili da insegnare: indossare molti cappelli, navigare nelle ambiguità sono capacità molto difficili da trasmettere.

Michael Mordak: Essere una persona capace di stare con gli altri.

Christina Avino: Esattamente, sì. Posso insegnarti le particolarità e le dipendenze delle diverse tipologie di lavoro che facciamo.

Michael Mordak: Ottimo collegamento con quello che volevo chiederti dopo: quali sono quindi le aree in cui entrando nel ruolo ti sei accorta che invece ti mancavano delle conoscenze e hai dovuto migliorare?

Christina Avino: Effettivamente è proprio la componente tecnica. Come dicevo, nello sviluppo web ho iniziato proprio lì che è un settore ancora più misterioso: gran parte del marketing può essere più intuitivo.

Tutti cerchiamo cose su Google, capire l’algoritmo a grandi linee è più facile, almeno per me, che riuscire ad afferrare la logica del paid advertising, ma lo sviluppo e il coding sono completamente fuori dalla mia zona di comfort. Quindi lavorando esclusivamente con sviluppatori, la curva di apprendimento era grande.

Per affrontarla, visto che c’era molto da imparare, mi sono organizzata progetto per progetto, piattaforma per piattaforma, studiando e documentandomi. Però tantissimo l’ho imparato lavorando sul campo: puoi studiare quanto vuoi ma non scoprirai tutto.

Bisogna trovare il giusto equilibrio: studiare abbastanza da poter fare domande intelligenti agli esperti senza innervosirli (e imparare per la volta successiva), ma affidarsi anche ai Subject Matter Expert. Faccio sempre un po’ di compiti a casa, per dimostrare che mi sto impegnando a non essere totalmente ignorante su un tema, ma devo anche sapere che lavoro con persone che sono vere esperte e non devo aver paura di affidarmi a loro.

Dico sempre che la skill numero uno che un PM deve avere, soprattutto se cambia settore, è sapere quali domande porre, sentirsi a proprio agio su quello che non sa e saper andare dalle persone giuste per ottenere risposte. Perché alla fine non si può sapere tutto.

Ecco perché non facciamo i practitioner. Ecco perché non sono una sviluppatrice. Loro sapranno sempre di più. Quindi, sapere quali domande porre è il nostro compito più importante.

Michael Mordak: Hai detto che impari con ogni progetto una nuova conoscenza tecnica, che ogni nuova esperienza ti arricchisce. Mai capitato di imparare qualcosa e poi guardare a un vecchio progetto e pensare “Magari l’avessi saputo prima!”?

Christina Avino: È proprio così: mi capita spesso di imparare qualcosa in un progetto attuale e pensare che sarebbe stato utilissimo in passati progetti. Non ho un esempio specifico, ma so che succede, anche al di là del tecnico, anche nella gestione clienti o scope management. Per questo cerco sempre di fare una retrospective dopo ogni progetto, così portiamo i progressi avanti.

Cerco di non rimuginare troppo sul passato, meglio guardare avanti e capire come migliorare in futuro.

Michael Mordak: Probabilmente è un bene che tu non ricordi esempi precisi: vuol dire che non erano poi così gravi.

Christina Avino: Esattamente. Di solito sono cose che dici “Mi avrebbe reso la vita più facile, sarebbe andata molto più liscia”, ma sei già talmente avanti che ormai non ha più importanza.

Michael Mordak: Ottimo. Cambio un po’ argomento e guardiamo al futuro. Hai percorso tanti ruoli, dallo stage, sei arrivata al PM. Ti sei mai chiesta quale sarà il prossimo passo?

Hai un piano sul futuro, su un'altra posizione o ruolo? Cosa vorresti fare "dopo" PM?

Christina Avino: In realtà non ho mai pensato al "dopo" PM, perché mi trovo in una posizione molto unica e meravigliosa in Seer: mi è stata data l’opportunità di costruire da zero il dipartimento di project management, che è per me il più grande traguardo, l’esperienza più soddisfacente della vita.

Sono stata la prima e unica PM quando non c’era ancora project management a livello interdivisionale e, negli ultimi otto anni, l’ho portato a un dipartimento da 1,7 milioni di dollari con 10 PM. E gran parte di questa crescita è avvenuta negli ultimi due anni. Mi trovo quindi in un momento cruciale in cui otto anni di lavoro stanno portando i loro frutti e ci siamo veramente affermati in Seer.

Quindi ora il mio unico obiettivo è continuare a sviluppare questa realtà, far crescere la carriera del team che ci ha permesso di arrivare qui, perché di certo non ci sono arrivata da sola. Quelle dieci persone di cui continuo a parlare sono la ragione per cui il PM è diventato un successo in Seer, e sono emozionata nel vedere cosa ci riserva il futuro.

Michael Mordak: È straordinario. È bellissimo poter dire di aver contribuito a quella crescita negli anni. E capisco che tu voglia viverti questo momento e godertelo, visto che tutto è arrivato a compimento proprio ora.

Davvero una cosa bellissima di per sé.

Christina Avino: Sì, è stato davvero un bel viaggio.

Michael Mordak: Bene. Era proprio quello che volevo raccontare oggi: ascoltare la tua storia per condividerla con chi ci segue. Ho capito che ogni percorso è davvero unico e non importa da dove si venga o cosa si sia imparato prima.

Tutti portiamo qualcosa di diverso nel ruolo, sia che siano soft skill sia capacità tecniche, o che siamo pianificatori naturali o altro. Tutti possiamo portare qualcosa di unico e migliorare su altri aspetti. Ed è importante.

Quindi grazie ancora, Christina, per il tuo tempo e in bocca al lupo per tutto. Ti auguro il meglio e spero ci risentiremo presto.

Christina Avino: Grazie mille a te per avermi invitata, mi sono divertita molto.

Michael Mordak: Grazie per aver seguito il nostro Member Spotlight insieme a Christina. Ha moltissime altre conoscenze e spunti da condividere, quindi vieni a chiacchierare con noi nel canale Slack, insieme a tutta la nostra community di digital project manager. Puoi saperne di più sulla membership sul nostro sito: thedigitalprojectmanager.com/membership.

Alla prossima, grazie per l’ascolto.