Come Ottenere un Lavoro da Project Manager Senza Esperienza Precedente

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Galen Low: Ciao a tutti, grazie per essere con noi. Mi chiamo Galen Low e faccio parte di The Digital Project Manager. Siamo una comunità di professionisti digitali con la missione di aiutarci a vicenda per acquisire competenze, sicurezza e connessioni, così da amplificare il valore della gestione dei progetti in un mondo digitale. Se volete saperne di più, visitate thedigitalprojectmanager.com.

Oggi parleremo di quale tipo di esperienza lavorativa sia necessaria per ottenere un ruolo di digital program manager — affrontando nello specifico la questione se sia meglio avere esperienze approfondite e specializzate, o competenze variegate e diversificate — e di come ciascun percorso richieda un approccio differente per raggiungere il lavoro dei sogni.

Oggi con me c'è Jean Kang, Senior Program Manager presso Figma, istruttrice su LinkedIn Learning e Maven, e forse più conosciuta come fondatrice e volto di Path To PM — dove aiuta i professionisti a passare alla gestione di programmi e a prosperare nelle loro carriere.

Jean, grazie per essere qui con noi oggi.

Jean Kang: Sono davvero felice di essere qui. Grazie per avermi invitata.

Galen Low: Per chi ci ascolta, ho seguito Jean per un po' perché, Jean, stai davvero facendo scalpore. Sei una bandiera per la gestione di progetti e programmi. Sei molto attiva su LinkedIn, hai una newsletter settimanale, sei una vera e propria leader e, dal mio punto di vista, una sostenitrice riconosciuta della nostra disciplina.

Mi sono detto: portiamola nel podcast e vediamo cosa pensa Jean. Penso che la tua storia sia interessante, e oggi esploreremo il tema dell’esperienza lavorativa e di come raccontarla per ottenere un ruolo da program manager o anche solo da project coordinator.

Ma prima di iniziare, puoi raccontarci qualcosa su Path To PM e cosa ti ha motivata a fondarlo?

Jean Kang: Path To PM è un brand che ho creato per aiutare a dare potere e far crescere la prossima generazione di leader di progetto in generale; program manager, project manager, eccetera.

Ho fondato questo brand circa un anno fa, quando le persone hanno iniziato a scrivermi in privato su LinkedIn chiedendomi del mio percorso, di come avessi fatto a cambiare lavoro e approdare in diverse aziende. Erano soprattutto interessati a capire come potevano crescere anche loro nel percorso di gestione programmi.

Galen Low: Mi piace molto questo aspetto. La gente arriva nella tua chat per scoprire la tua storia.

Jean Kang: Sì, esatto. Alcuni sono molto diretti e, sinceramente, lo apprezzo. Amo la sincerità, e ammiro chi decide di provarci.

Galen Low: Assolutamente. Si parla tanto di come cercare lavoro. Parliamo tutti di portali come Indeed o LinkedIn, delle ATS che scansionano i CV... Ma esiste anche il livello umano: parlare con le persone, capire in cosa consiste il loro lavoro, come sono arrivati dove sono. Non è tutto scrivere il curriculum perfetto e ottenere un colloquio. È importante capire cosa vuoi fare e come arrivarci. Lo trovo davvero interessante.

Hai accennato ai tanti cambi che hai fatto nella tua carriera. Non è un segreto per te — credo che in uno dei tuoi articoli raccontavi di aver fatto sette cambi in meno di dieci anni — e questo è diventato centrale nel tuo modo di insegnare la gestione progetti.

Vorrei sapere cosa ti ha spinta a scegliere questa esperienza come il fulcro della tua storia e del tuo business?

Jean Kang: Bella domanda. In realtà non sono stata io a coniare questo slogan. Non ho iniziato pensando: "Oh, ho fatto tanti cambi, dovrei contarli come un titolo". È stato uno di quei messaggi privati su LinkedIn a farmi notare tutti quei cambi di azienda. Ho avuto la coscienza «oh, è vero, ho cambiato tanto nella mia carriera, ho tanti loghi aziendali sotto il mio profilo, potrei renderlo il mio marchio, la mia narrativa». Quindi grazie ai DMs!

Galen Low: Complimenti per aver trasformato questa cosa in un business! Mi piace l’approccio dall’esterno, il vedere come le esperienze apparentemente “scorrelate” diventano una forza. Alcuni potrebbero pensare che solo una carriera lineare abbia valore, ma tu sei riuscita a fare dei cambi la tua identità e una narrazione che aiuta altri a orientarsi, perché il percorso oggi non è più davvero lineare come un tempo.

Jean Kang: Concordo, il percorso lavorativo non è più lineare. Penso che oggi il modo di vedere cose come cambiare lavoro spesso, che prima era visto male, stia decisamente cambiando. Anche io, solo fino a qualche anno fa, non mi sarei definita una “job hopper”, ma oggi mi sento di poterlo abbracciare come parte del mio essere, anche grazie a LinkedIn. Mi sono resa conto che risuona con molti: ci sono moltissime persone che non hanno percorsi lineari e che spesso arrivano alla gestione progetti/progetti digitali attraverso percorsi non convenzionali. E mi fa piacere che la mia storia possa essere di ispirazione.

Galen Low: Assolutamente. Anche nella nostra community, ci chiamiamo “PM per caso”, spesso siamo stati messi a capo di un progetto un po’ per caso, senza aver cercato proprio quella posizione. Spesso avevamo altri percorsi alle spalle, ma poi accetti una sfida e ti ritrovi project manager. Penso che avere esperienze diverse possa essere un punto di forza — spoiler: è la mia opinione.

Visto che sei di San Francisco, immagino ci siano state tante opportunità interessanti in uscita dall'università. Qual è stato il tuo primo lavoro in questa traiettoria? E cosa hai imparato che usi ancora oggi nel tuo ruolo come program manager nel SaaS?

Jean Kang: Il mio primo lavoro subito dopo la laurea è stato nelle vendite, come lead development representative. In pratica facevo chiamate a freddo alle aziende per organizzare demo per i commerciali. Era un lavoro molto operativo, a contatto diretto con il mercato.

Non ero tagliata per le vendite, però mi sono portata dietro alcune qualità fondamentali, come la resilienza — affronti tanti rifiuti e non ti scalfiscono più. Questa capacità mi ha aiutata durante i cambi di carriera: non avevo paura del rifiuto e persistevo. Oltre a questo, tenacia e grinta: è fondamentale continuare, non lasciarsi abbattere. Un'altra dote simile, ma diversa, è saper gestire l'ambiguità: anche nelle vendite, come nella gestione programmi, non sai mai cosa aspettarti. Devi imparare a gestire l’incertezza, lanciarti e risolvere sul campo, e questa è stata una motivazione intrinseca per me.

Galen Low: Mi piace la tua definizione di grinta. Spesso, chi si avvicina alla gestione progetti crede che la qualità principale sia l’organizzazione o il voler tenere tutto sotto controllo, ma in realtà, quello che conta è saper reagire agli imprevisti e adattarsi. Quando assumo project manager, preferisco chi ha affrontato difficoltà e insuccessi, più che chi ha sempre vissuto progetti “perfetti”. Solo così si vede come affrontano le avversità e l’ambiguità.

Gestire progetti sembra, in superficie, garantire che tutto vada secondo programma — ma la vera essenza è adattarsi ai cambiamenti e trovare comunque una soluzione. Anch’io ho iniziato nelle vendite e non era facile. Ma ti abitua a trattare con le persone, a cercare un obiettivo, ad affrontare i rifiuti e ripartire da capo.

Ora parliamo dell’ingresso vero e proprio nella gestione progetti/programmi. Dopo le vendite sei approdata al ruolo di PM. Come hai fatto a ottenere un lavoro da PM senza averne l’esperienza diretta?

Jean Kang: Domanda centrale! È successo quando ero client solutions manager (CSM) in Pinterest. All’epoca Pinterest era ancora una startup di medie dimensioni, molto “scrappy”; facevi davvero di tutto, indossavi molti cappelli diversi. Anche se ero titolare del ruolo di CSM, coordinavo progetti interni, seguivo team cross-funzionali come prodotto e sales.

A un certo punto il mio responsabile mi ha proposto di guidare un progetto particolarmente complesso per il lancio di un importante programma. Bisognava migrare i clienti più grandi su un nuovo prodotto, e c'era bisogno di qualcuno che si occupasse di tutto il coordinamento. Ho colto l’opportunità senza chiedere permesso — mi sono proposta, ho assunto in modo naturale il ruolo di project manager, anche senza il titolo.

Sfruttando quell'esperienza, ho sviluppato competenze e fiducia: creazione di piani, formazione del team, coordinamento di riunioni, gestione comunicazione, monitoraggio, valutazione rischi... Tutto questo mi ha dato la consapevolezza (e agli altri attorno a me) che ero davvero portata per la gestione programmi. Il mio responsabile mi ha detto: “Sei portata per fare la program manager”, e questo feedback mi ha dato la motivazione per cercare quel tipo di ruolo (anche se in Pinterest non c’era disponibilità, l’ho cercato fuori). Le due cose chiave sono state: sicurezza nei miei mezzi e capacità di valorizzare le competenze trasferibili — anche senza titolo, potevo dimostrare con i fatti cosa sapevo fare.

Galen Low: È vero! Molte storie così iniziano dicendo “sì” a una sfida, anche quando fa paura. Tu hai colto l’occasione e dimostrato le tue capacità. Spesso, chi già lavora in azienda magari non si rende conto di quante competenze PM abbia già — proprio come il discorso dei “pivot” che hai fatto prima. Basta guardare indietro con occhio diverso alle proprie esperienze.

Jean Kang: Certo, c'è tanto da imparare anche sul campo, ma la mentalità è fondamentale. Occorre darsi il permesso di non sapere tutto, ma affrontare la curva di apprendimento con coraggio, chiedere aiuto quando serve e crescere passo dopo passo.

Galen Low: Affrontare progetti non è tanto realizzare perfettamente una RACI chart, quanto saper combinare competenze trasversali (soft skills) e grinta. Spesso si hanno già esperienze utili, anche se non col titolo di PM. Bisogna saperle raccontare.

Parliamo adesso di esperienze più variegate. Alcuni nostri ascoltatori provengono da ambienti meno collegati: insegnanti Montessori, baristi, elettricisti. Che consiglio daresti a chi ha un percorso meno lineare per raccontare al meglio la sua storia?

Jean Kang: Primo: bisogna conoscere bene cosa fa un PM e chiedersi davvero perché si vuole passare a quel ruolo. Questo aiuta a costruire una narrazione solida in fase di intervista: deve andare oltre “è un bel ruolo” o “voglio guadagnare di più”. Poi occorre individuare i momenti in cui si sono gestiti “progetti”, anche in altri ruoli, e adottare la mentalità del PM. Ho avuto studenti del mio corso che arrivavano dall’HR e sono riusciti a fare il salto proprio perché hanno capito di aver già le qualità essenziali, anche senza il titolo.

Per chi viene dall’insegnamento: avete già gestito stakeholder diversi, organizzato eventi, piani d’azione, coordinato attività… Tutti elementi chiave. È fondamentale saper raccontare l’impatto concreto avuto in queste esperienze e collegarlo agli obiettivi aziendali del nuovo ruolo. Le soft skills (comunicazione, lavoro di squadra, gestione conflitti) contano quasi più delle tecnicalità, che comunque si possono imparare. Raccontate progetti gestiti, il vostro ruolo, l’impatto avuto, e come tutto questo si collega alle esigenze aziendali: questo fa la differenza ai colloqui.

Galen Low: Fantastico. Trovo importante capire il “perché personale” e quello dell’azienda che assume. La vera gestione progetti non è usare tutti gli strumenti del PMBOK, ma guidare un team umano verso il risultato in base al contesto, imparando rapidamente. Oggi nessuno sa tutto: la chiave è imparare in corsa.

Jean Kang: Sì, PM e Program Manager sono ruoli contigui.

Galen Low: Esatto, l’etichetta varia tanto. Per te, Program Management significa gestire più progetti interconnessi verso un unico obiettivo strategico?

Jean Kang: Sono d'accordo, a volte esistono tanti titoli diversi, ma alla fine coordini sempre un progetto, piccolo o grande che sia: se lo guidi, sei un PM.

Galen Low: In ciò che insegni, spesso parli di passaggio da Project a Program Management. Cosa caratterizza davvero un buon program manager?

Jean Kang: Nel mio corso Maven “Pivot to Program Management” aiuto project manager a valorizzare le proprie competenze trasferibili e puntare più in alto, verso ruoli strategici.

Galen Low: C’è una domanda difficile: secondo alcuni serve una certificazione PMP per lavorare nella gestione progetti. Tu ce l’hai fatta senza. Cosa ne pensi del valore della formazione rispetto all’esperienza?

Jean Kang: Tema spinoso! Se ti appassiona la materia, studiare va benissimo. Ma non credo sia obbligatorio per essere efficaci nel ruolo. L’esperienza pratica conta di più: chi arriva con tutte le certificazioni ma manca di soft skills difficilmente riesce ad avere successo sul lungo termine. Conta molto imparare sul campo, adattare il tuo approccio a ogni realtà e ogni progetto: ogni azienda è diversa.

Galen Low: In effetti, nel contesto digitale sapersi adattare è fondamentale — non si può sapere tutto, ogni progetto è diverso per team, tecnologia, obiettivi. L’adattabilità, la velocità di apprendimento, la passione per il risultato e l’impatto sono davvero il collante del ruolo, più che il know-how tecnico.

Jean Kang: Sono qualità che diventano vere e proprie skill di vita.

Galen Low: Vale dappertutto, non solo nella gestione progetti: la capacità di apprendere ed evolvere è la vera risorsa.

Veniamo ai tuoi “pivot”. Se potessi tornare indietro rifaresti tutto, faresti meno cambi oppure avresti investito di più su un solo ruolo o azienda?

Jean Kang: Non cambierei nulla. Ogni singolo cambio è stato una lezione, anche quando non è dipeso solo da me: a volte ho cambiato perché dovevo, per necessità di lavoro o altre circostanze della vita. Questo mi ha messa alla prova e aiutata a crescere, a fare scelte difficili e ad affrontare trade-off, sia nella vita sia nei progetti.

Galen Low: Mi piace. Anch’io sono cresciuto con l’idea “trova il lavoro e resta lì il più possibile”. Ma ora so che, se qualcosa non funziona, restare a ogni costo spesso fa perdere opportunità migliori. Conta saper decidere e muoversi, anche a costo di cambiare spesso.

Jean Kang: A volte non sai se la scelta che farai sarà quella giusta. L’ambiguità c’è sempre: ci sarà sempre il dubbio se quella sia la mossa migliore, ma la cosa più importante è avere fiducia in sé stessi. Anche se va male, sai di poter superare tutto. La paura del peggio spesso vive solo nella nostra testa.

Galen Low: Mi piace questo connubio fra ambiguità e fiducia: sapere di potersi muovere anche nell’incertezza.

Jean Kang: Se pensi di potercela fare, troverai il modo. Se pensi di non riuscirci, probabilmente sarà così. La mentalità è decisiva.

Galen Low: Fantastico, mentalità da PM!

Jean, grazie mille per essere stata con noi. È stato un vero piacere. Prima di salutarci, se qualcuno volesse conoscerti meglio hai progetti da segnalare?

Jean Kang: Sono molto attiva su LinkedIn, vi invito a seguirmi e contattarmi. Di recente ho lanciato un nuovo corso su LinkedIn Learning pensato per chiunque gestisca un progetto, senza bisogno di titoli particolari, incentrato sulle soft skills e sulla leadership di influenza.

Galen Low: Perfetto! Recupero il link e lo aggiungerò alle note dell’episodio. Potrei chiederti di tornare come ospite, visto che questo tema meriterebbe una puntata a sé! E aggiungerò anche il link al tuo profilo LinkedIn.

Jean Kang: Grazie, davvero. È stato bellissimo, grazie per l’invito.

Galen Low: Piacere nostro!

Bene, ecco qua. Come sempre, se volete unirvi alla conversazione con oltre mille appassionati di gestione progetti, venite nella nostra collective! Visitate thedigitalprojectmanager.com/membership per saperne di più. E se la puntata vi è piaciuta, iscrivetevi e restate in contatto su thedigitalprojectmanager.com.

Alla prossima, grazie per l’ascolto.