Cosa fare quando superi il titolo di project manager

Galen Low: Per molti di noi, diventare project manager non era la risposta spontanea alla domanda: "Cosa vuoi fare da grande?" Eppure, quel titolo inizia a diventare parte della nostra identità. Forse, guardando indietro, ricordi di essere sempre stato una persona organizzata, un buon comunicatore, un appassionato di processi o semplicemente un leader naturale. Cerchiamo di dare un senso a tutto questo.

Diventiamo l'etichetta. Ma cosa fai quando inizi a superare quell'etichetta? Cosa fai quando ti senti bloccato in un titolo professionale che non descrive più davvero chi sei? E cosa fai quando il tuo titolo professionale non significa più nemmeno la stessa cosa e potrebbe persino smettere di esistere? Per approfondire questo tema, ho invitato un career coach, esperto business analyst ed ex monaco, specializzato nella dismorfia professionale.

Insieme parleremo di cosa sia la dismorfia professionale e del motivo per cui potrebbe trattenerti, di cosa fare quando ti senti intrappolato dal tuo titolo professionale e del motivo per cui la discontinuità causata dall'intelligenza artificiale potrebbe essere in realtà una grande opportunità per riscoprire il tuo scopo. Potrei persino lasciargli fare una piccola diagnosi su di me, come esempio. Spero che l'episodio ti piaccia.

Benvenuto al podcast del Digital Project Manager, lo show che aiuta i leader della delivery a lavorare in modo più intelligente, consegnare con maggiore fluidità e guidare i propri team con sicurezza nell'era dell'intelligenza artificiale. Io sono Galen e ogni settimana analizziamo strategie del mondo reale, tendenze emergenti, framework collaudati e qualche racconto di guerra dalle prime linee dei progetti.

Che tu stia guidando enormi progetti di trasformazione, gestendo flussi di lavoro basati sull'intelligenza artificiale o semplicemente cercando di mantenere il caos sotto controllo, sei nel posto giusto. E se ti è piaciuto ciò che hai ascoltato da noi ultimamente, considera la possibilità di seguirci ovunque ci ascolti o ci guardi e magari di lasciarci una recensione. Bene, iniziamo.

Oggi parleremo di cosa fare quando inizi a superare il tuo titolo professionale come professionista dei progetti e della possibilità che ci stiamo dirigendo verso una crisi dei titoli professionali mentre le aziende riorganizzano e ridefiniscono i ruoli. Analizzeremo il motivo per cui i grandi leader di progetto si bloccano a metà carriera, cosa puoi fare se sta succedendo a te e come chiunque possa iniziare a riscoprire la propria identità professionale oltre i confini del proprio titolo.

Con me oggi c'è James Compton, fondatore di Limitless Leading. James ha trascorso oltre vent'anni nella delivery dei progetti, guidando team di business analysis e lavorando al fianco di project manager nel settore dei servizi finanziari, prima di concentrare la sua attenzione su una domanda a cui sembrava che nessuno volesse rispondere: cosa succede quando la carriera che hai costruito smette di adattarsi alla persona che sei diventato?

Questo lo ha portato a creare il Career Dysmorphia Dossier, uno strumento diagnostico completato da oltre 600 professionisti dei progetti di livello intermedio e senior. Oggi accompagna business analyst, project manager e professionisti del cambiamento in percorsi di reinvenzione professionale guidati dall'identità, utilizzando la propria piattaforma di coaching potenziata dall'intelligenza artificiale.

James, è un piacere averti qui.

James Compton: Grazie mille, Galen. Grazie per avermi invitato. È un argomento interessante. Penso sia davvero rilevante anche per il tuo pubblico e adoro la parola caos, perché descrive perfettamente ciò che viviamo nel mondo dei progetti: è caotico, disorganizzato. È una combinazione perfetta per il burnout e per iniziare a porsi domande difficili, come: cosa sto facendo e posso continuare a farlo?

Non vedo l'ora di approfondire questo tema insieme a te.

Galen Low: Anch'io non vedo l'ora. E sono contento che tu abbia menzionato il caos, perché i progetti sono caos. Siamo così abituati a cercare di farli apparire ordinati; sembra quasi che il lavoro consista nel mantenere tutto ordinato e organizzato e nel far funzionare ogni cosa perfettamente. Ma non è così.

E indovina un po'? Anche le carriere sono così, giusto? Per chiunque, in qualsiasi carriera, sembra esserci un percorso da seguire: vai dritto, sali la scala e tutto andrà bene. Ma, come mi hai detto mentre preparavamo questa conversazione, succedono molte cose caotiche.

C'è molta incertezza. C'è molta ambiguità nelle carriere delle persone. Prendiamo tutte queste decisioni e viviamo crisi d'identità, ma non è sempre qualcosa di cui parliamo. Trasmettiamo tutto questo alle generazioni future dicendo: "Sì, trovati un lavoro. Andrà tutto bene."

E sono davvero entusiasta di approfondire il tema.

James Compton: E mentre vai avanti, cerchi di capire le cose, giusto? Questo è il punto.

Galen Low: Sì, assolutamente. Penso che, soprattutto in questo momento, l'argomento sia estremamente attuale. So che lavori su questo tema da diversi anni, ma oggi ci troviamo in un momento particolare della crisi esistenziale professionale di molte persone.

Abbiamo la discontinuità dell'intelligenza artificiale. Abbiamo la discontinuità economica. Stanno succedendo moltissime cose. Per tutte le persone che si trovano a metà carriera o che stanno appena iniziando, il contesto è molto più confuso di quanto fosse anche solo pochi anni fa. Penso quindi che questo sarà un argomento capace di risuonare con i miei ascoltatori e spero che potremo esplorarlo in molte direzioni.

Ma, per cominciare, ecco la piccola mappa che ho tracciato per oggi. Prima vorrei porti una domanda provocatoria che pesa sulla mente di molti ascoltatori. Poi vorrei ampliare il discorso e parlare del motivo per cui così tanti professionisti a metà carriera si sentono intrappolati dal proprio titolo, di come i project manager possano costruire la propria carriera interrompendo i propri schemi di pensiero e allontanandosi dalla fatica quotidiana e del motivo per cui questo periodo di discontinuità potrebbe creare molte nuove opportunità e nuovi percorsi professionali.

Che ne pensi?

James Compton: Sembra un vero piano. Quando lavoriamo con le organizzazioni, soprattutto, vediamo che nei momenti di cambiamento qualcuno viene assunto, giusto? Veniamo chiamati per contribuire a realizzare il cambiamento, dare un senso al caos e creare infine un risultato positivo per l'organizzazione, generando crescita e opportunità.

Dobbiamo applicare lo stesso principio a noi stessi: interpretare ciò che accade intorno a noi in termini di discontinuità e chiederci: "Qual è l'opportunità per me?" Vogliamo quindi lavorare insieme per riformulare questa idea. Di solito la maggior parte di noi si concentra sulle competenze e su ciò che deve fare dopo, cioè su quello che io chiamo il livello esecutivo della nostra carriera.

Ma sotto ci sono altri due livelli che normalmente ignoriamo, e questo è il momento in cui dobbiamo prenderli più sul serio. È questo ciò che voglio approfondire, e non vedo l'ora di arrivare alla domanda provocatoria.

Galen Low: Fantastico, e questo è un ottimo anticipo di ciò che affronteremo. Bene, lasciami introdurre il tema con una domanda ampia, perché in questo momento molti professionisti, non solo quelli che lavorano nei progetti, stanno vivendo una crisi d'identità.

Con la discontinuità provocata dall'intelligenza artificiale e dall'economia globale, le persone si stanno accorgendo che il lavoro che svolgono e il valore che producono, come hai detto tu, stanno cambiando sotto i loro piedi. Questo non significa soltanto che il percorso che stavano seguendo o la scala che stavano salendo non sono più chiari; solleva anche grandi domande esistenziali, come: "E se il lavoro che voglio fare non esistesse più tra tre o cinque anni?"

Quindi la mia domanda è questa: i titoli professionali stanno crollando? E, in caso affermativo, potrebbe essere questa un'opportunità per smettere di lasciare che i nostri titoli definiscano chi siamo?

James Compton: Sì, assolutamente. Mi hai detto che eri vicepresidente dell'innovazione e della crescita, giusto? Un buon titolo. Mi piace. Poi, nella frase successiva, hai detto: "Ma in realtà non significava nulla." È interessante, giusto? I titoli non descrivono davvero ciò che facciamo, soprattutto per ruoli come project manager e business analyst. Se dici a qualcuno: "Sono un project manager" o "Sono un business analyst", spesso risponde semplicemente: "Okay."

Sono etichette che un'organizzazione trova convenienti in un determinato momento. Naturalmente, le organizzazioni devono definire le etichette, stabilire un ruolo e le responsabilità che lo accompagnano. Il problema nasce quando iniziamo a credere che l'etichetta siamo noi. Ci identifichiamo con essa. Quando inizia a scomparire, sentiamo di scomparire insieme a lei, ma non è così, perché ciò in cui sei veramente bravo non era contenuto nel titolo in sé.

C'è una cosa distinta. Io la paragono a un involucro e al dolce contenuto nell'involucro. Qual è la cosa reale? Poi guardi ciò che accade negli annunci di lavoro: leggi un annuncio e trovi tre lavori racchiusi in uno solo, con 500 candidati che si propongono.

E pensi: "Aspetta un attimo. Quando sono diventato una persona tecnica capace di fare questo, questo e questo, più altre cinque cose e altre venticinque?" Guardi l'annuncio e pensi: "Non sono tutto questo", ma ti stai misurando su una specifica che non corrisponde davvero a te. Anche da qui nasce la crisi.

C'è una sorta di gonfiamento delle aspettative su ciò che dovresti fare. Ma questa è anche la via d'uscita, perché quando smetti di chiederti: "Corrispondo a questo profilo?" e inizi a chiederti: "Che cosa so fare esattamente e che cosa voglio fare?", il recinto che il titolo ha costruito intorno a te smette di trattenerti e inizi a pensare in modo completamente diverso.

Galen Low: Mi piace molto. Mi piace davvero la parola etichetta. Penso che risuoni profondamente. A volte sentiamo che la nostra identità diventa quell'etichetta. E quando cambia il contenuto, o quando cambia l'involucro, come hai detto tu, non ci è più chiaro se siamo ancora in grado di svolgere quel lavoro.

Penso che questo si confonda con un altro aspetto: molti annunci di lavoro richiedono una grande esperienza e noi sommiamo quella richiesta a tutte le responsabilità, i requisiti, le qualifiche e le competenze tecniche che forse non possediamo, oppure alle capacità di presentazione che magari non abbiamo. E pensiamo: "Non ho poi così tanta esperienza in questo ambito."

Mi piace però il tuo modo di inquadrare la questione: non si tratta soltanto di chiedersi se hai già svolto quel lavoro o se hai sviluppato quella competenza, che ora è diventata parte della tua identità. Molti di noi, soprattutto quando hanno raggiunto una fase avanzata della carriera e hanno avuto anche un discreto successo secondo i propri criteri, sono in realtà capaci di fare alcune delle cose indicate nell'annuncio.

Non devi necessariamente diventare quell'etichetta, ma non devi nemmeno allontanarla dicendo: "Non sono io." Non devi identificarti con ogni aspetto della descrizione del lavoro per trovare qualcosa che corrisponda meglio all'etichetta che pensi di essere.

James Compton: Esattamente. Se metti da parte l'etichetta, smetti di difenderla e inizi a guardare ciò che c'è sotto, eviti di perdere molte opportunità che si trovano proprio davanti a te.

Galen Low: Mi è successo qualche anno fa, quando mi sono chiesto: "Chi sono?" Stavo vivendo una crisi esistenziale. Il mio background comprende project management, sviluppo commerciale e un po' di leadership di persone e team. Avevo fatto molte ricerche su LinkedIn per trovare ruoli come professionista della delivery dei progetti, project manager o producer.

Poi ho pensato: "Sai cosa? Voglio ampliare la ricerca." Ho iniziato a cercare ruoli nel digitale e nella trasformazione digitale. Volevo vedere quali lavori esistessero, anche se il titolo era qualcosa che non avevo mai preso in considerazione. Avrei aperto l'annuncio per capire cosa ci fosse davvero dentro e se fossi in grado di svolgere quelle attività. Volevo liberarmi dal barattolo in cui mi sentivo rinchiuso.

Non desideravo davvero il ruolo tradizionale di project manager, né quello di direttore della delivery. Volevo un po' allargare i miei orizzonti. Comunque, sono completamente d'accordo con te. Potremmo ampliare un po' la prospettiva? Nel tuo lavoro parli molto di dismorfia professionale. Anche senza una spiegazione, questo concetto ha risuonato molto con me. Potresti spiegare ai nostri ascoltatori che cos'è la dismorfia professionale e cosa ti ha spinto a rivolgere la tua attenzione ai professionisti dei progetti attraverso questa lente?

James Compton: La dismorfia professionale è un termine che ho trovato quasi per caso e che mi è sembrato riassumere bene la visione distorta che una persona ha di sé nella propria carriera: la disconnessione tra ciò che la carriera è realmente e il modo in cui la persona la vive. A prevalere è la sensazione che si prova, mentre la realtà di ciò che si è fatto rimane sullo sfondo.

Una mia cliente si trovava in una stanza con le risorse umane mentre lavorava a un progetto. Guidava un team di dodici persone, il team di business analysis. So che il nostro pubblico è composto da project manager, ma ho sempre considerato i business analyst una sorta di partner naturali.

Ogni buon progetto a cui ho lavorato è stato come due persone inseparabili.

A un certo punto è stata introdotta una funzione di prodotto che ha detto: "Stiamo portando via tutto il lavoro al vostro team." Lei ha puntato i piedi: "Siamo business analyst. Questo è ciò che facciamo. È ingiusto. Ci stanno togliendo il lavoro."

Se ascolti il linguaggio che usava, non diceva: "Facciamo cose davvero importanti. Queste sono le attività che svolgiamo." Stava difendendo il titolo professionale e l'identità associata a quel titolo, come se difendesse il proprio nome.

Galen Low: Esatto.

James Compton: L'involucro era diventato il contenuto e il costume era diventato la pelle. Le due cose si erano fuse. Pensa alla dismorfia corporea: guardi il tuo riflesso e pensi di non essere attraente, senza riuscire a vedere la bellezza reale che hai.

La dismorfia professionale funziona allo stesso modo. Guardi la tua carriera, ma la percepisci in modo distorto: come ti presenti e come ti senti rispetto a te stesso non coincidono. Gli altri possono pensare: "Galen è fantastico, è davvero bravo in ciò che fa ed è molto organizzato", mentre dentro di te la sensazione è completamente diversa.

Nel 2021 avevo appena concluso il mio ventesimo anno di consulenza sui progetti. Lavoravo con team di business analyst e, a volte, svolgevo attività di project management. Avevo un buon reddito, una macchina, una famiglia. Dall'esterno, la mia vita sembrava meravigliosa. Ma dentro provavo ansia e frustrazione.

Una delle mie clienti disse qualcosa che descriveva perfettamente la sensazione: "Mi sembra di vivere in una scatola dalla quale non riesco a uscire." Questa era la dismorfia. All'epoca non sapevo chiamarla così.

Noi esperti di progetti siamo formati per servire la direzione di qualcun altro, ma raramente ci viene insegnato come costruire la nostra. Realizziamo obiettivi stabiliti da altre persone. Molti mi dicono: "Ho questo obiettivo in cima alla mia lista." Alla fine dell'anno chiedo: "Come è andata con il tuo obiettivo personale, il progetto o l'attività secondaria che volevi portare avanti?" E rispondono: "Mi sono impegnato in troppe cose e l'obiettivo è finito in fondo alla lista."

Sei molto bravo in ciò che fai, ma quando qualcuno ti chiede dove stai andando e che cosa vuoi fare, non hai una risposta. Questo è il divario: una domanda senza risposta. Chi sono e dove sto andando?

Nel questionario diagnostico creo degli archetipi. Ogni persona ricade in un archetipo e quello più comune è il punto cieco strategico. Sono persone tatticamente brillanti, molto brave nel proprio lavoro, ma strategicamente disorientate. Dicono: "Non so a cosa serva tutto questo. Non so verso cosa sto andando. Sono bravo a risolvere i problemi degli altri, ma non riesco a definire la mia direzione."

Galen Low: Mi piace molto. È un'immagine davvero vivida. Dal punto di vista professionale, è come guardarsi allo specchio e non riconoscersi o non apprezzare ciò che si vede. Mi piace la storia della business analyst che difende con tanta forza un titolo professionale, anche se in realtà alcune responsabilità stavano semplicemente passando a un ruolo diverso.

Non toglietemi la mia etichetta. Siamo stati educati a identificarci con le etichette che ci sono state assegnate o che ci hanno portato al successo, al punto da non riuscire più a vedere oltre. E quando arriva il momento di verificare se abbiamo raggiunto i nostri obiettivi, è facile rimandare, soprattutto quando siamo bravi in ciò che facciamo e le persone vogliono che continuiamo a farne ancora di più.

È molto più facile fare ciò che sappiamo fare bene che affrontare qualcosa di scomodo che non sappiamo ancora gestire. Molti possono riconoscersi nella procrastinazione, e penso che questo sia alla base di molte grandi decisioni professionali.

Hai menzionato il questionario diagnostico sulla dismorfia professionale e mi hai spiegato che dietro c'è una grande quantità di dati. Non è qualcosa tirato fuori dal nulla. Potresti parlarmi del questionario e dei dati? Che cosa rende questo dossier più di una semplice parola di moda?

James Compton: Il questionario è composto da diciassette domande e richiede circa sette minuti. Da quando l'ho lanciato, abbiamo ricevuto oltre 600 risposte, soprattutto da professionisti di livello intermedio e senior, molti dei quali esperti di progetti. Circa otto rispondenti su dieci hanno più di dieci anni di esperienza.

Il questionario assegna un punteggio di gravità e identifica il modello comportamentale, cioè l'archetipo. Il punto cieco strategico è l'archetipo più comune. Un altro schema frequente è quello della persona affidabile.

Non si tratta di una critica. Se vuoi uscire da uno schema e crescere, devi capire il modello in cui ti trovi e che ti mantiene nella situazione attuale. Finché non lo riconosci, non puoi capire quale dovrebbe essere il tuo prossimo passo.

Mi aspettavo che le persone in difficoltà fossero quelle con carriere poco brillanti, ma non è così. Ho posto due domande: "Come appare la tua carriera sulla carta?" e "Come ti fa sentire, nella pratica?" Quasi quattro persone su cinque descrivono la propria carriera come impressionante o solida sulla carta, ma quattro su cinque la descrivono come logorante o piatta nella pratica.

Questa è la contraddizione che dimostra la dismorfia. Inoltre, con il passare del tempo, la situazione si diffonde in altre aree: sonno, energia, salute, relazioni e identità al di là del lavoro. Nove persone su dieci avevano già provato a risolvere il problema, ma metà di loro ha dichiarato che ciò che aveva tentato aveva aiutato poco o aveva persino peggiorato la situazione.

La dismorfia professionale è reale perché ciò che fai appare positivo dall'esterno, mentre sei disconnesso da come ti senti. Questa disconnessione è alimentata da una crisi d'identità e viene accelerata da tutto ciò che accade intorno a noi.

Galen Low: È molto interessante. La dismorfia professionale sembra quindi essere il risultato della distanza tra il modo in cui la carriera appare sulla carta e il modo in cui viene vissuta. Il fatto che molte persone cerchino di risolvere il problema attraverso nuove certificazioni o ulteriore formazione non significa necessariamente che stiano affrontando la causa.

James Compton: Esatto. Non sto dicendo di non formarsi o di non ottenere qualifiche. Per i project manager le certificazioni sono importanti, perché si tratta di una disciplina rigorosa. Ma una certificazione non può essere usata per mascherare la sensazione di non sapere chi sei o verso cosa stai andando.

Spesso diventa un balsamo: "Prenderò una certificazione Agile e così potrò fare il prossimo passo." Ma bisogna chiedersi: "Come faccio a sapere che è proprio questo ciò di cui ho bisogno?" A volte la persona non ha bisogno di quella certificazione: deve semplicemente fare il passo e imparare mentre procede.

Galen Low: Mostrami pure il grafico.

James Compton: Ho creato una dashboard di ricerca che aggrega tutte le risposte. Attualmente abbiamo 605 partecipanti. Il 78% descrive la propria carriera come impressionante sulla carta, mentre l'82% la descrive come logorante nella pratica. Impressionante sulla carta, ma logorante nella pratica: questa è l'essenza della dismorfia.

Il punto cieco strategico rappresenta il 43% dei partecipanti. Il 30% rientra nell'archetipo dell'esecutore perpetuo e il 19% in quello dell'esperto invisibile. Questi tre archetipi rappresentano oltre il 90% dei casi.

Gli esperti invisibili hanno bisogno di visibilità e riconoscimento. Gli esecutori perpetui devono lavorare sulla capacità, sulla concentrazione e sul recupero delle energie. Chi ha un punto cieco strategico deve capire semplicemente dove sta andando.

Galen Low: Nel grafico vediamo anche la persona affidabile, quella che vuole essere sempre disponibile, e le manette d'oro. Mi sembra che le manette d'oro siano quasi assenti.

James Compton: Sono un archetipo secondario. Significa: "Sono bloccato dove sono perché vengo pagato bene." La persona teme di dover accettare una riduzione dello stipendio per fare il passo successivo. Esistono però modi per gestire la transizione e pianificarla.

La persona affidabile vuole essere indispensabile, quella al centro del progetto a cui tutti si rivolgono. È un meccanismo che ho usato anch'io: mi mettevo al centro di ogni progetto pensando che così avrei potuto restare lì per sempre. In realtà era una trappola.

Galen Low: Quindi non stai inserendo le persone in categorie rigide. Stai identificando una mentalità o un'area su cui concentrarsi per aiutarle a superare il disagio, anche quando sulla carta tutto sembra andare bene.

James Compton: Esattamente. Gli archetipi aiutano a capire che cosa ti sta bloccando in quel momento e che cosa devi risolvere alla radice. Una persona potrebbe essere un esperto invisibile perché continua ad accumulare competenze, pensando che la formazione la renderà finalmente riconosciuta. In realtà potrebbe avere un talento naturale come mentore o guida.

Bisogna considerare la persona nel suo insieme, capire da dove arriva e offrirle i passi da compiere. In questo modo le carriere vengono definite in maniera molto più ampia, rompendo il modello che le ha limitate.

Galen Low: È interessante perché ottenere altre certificazioni spesso significa continuare a fare più o meno ciò che si faceva già. Può aiutare a crescere, ma non necessariamente ad ampliare la propria identità. Un modo per rendere visibile il proprio valore potrebbe essere condividere le proprie conoscenze, fare da mentore e aiutare gli altri a svilupparsi.

James Compton: Esistono spostamenti laterali e verticali all'interno della stessa organizzazione, prima ancora di considerare la propria rete professionale. Puoi osservare le tendenze, esplorare nuovi ambiti e diventare creativo.

Gli archetipi aiutano a uscire da quella che chiamo modalità di sopravvivenza: continuare a mandare avanti le cose per pagare le bollette e garantire sicurezza alla famiglia. Tutto questo è importante, ma parallelamente serve anche un percorso creativo, sperimentale e avventuroso che allarghi la mente.

Gli esecutori perpetui spesso soffrono di più, perché sono sempre attivi e si esauriscono rapidamente. Anche quando hanno il 10% del tempo lavorativo per un progetto personale, spesso non lo usano, perché il passaggio mentale da un'attività all'altra diventa troppo difficile.

Galen Low: Molti sistemi di ricompensa organizzativi sembrano creare, forse involontariamente, esecutori perpetui e persone affidabili. Finché continui a produrre risultati, ricevi approvazione. Quando esci da quello schema, le ricompense spariscono, perché i benefici delle scelte a lungo termine non sono immediati.

James Compton: È proprio così. Per questo bisogna recuperare spazio per lavorare su se stessi e concedersi il permesso di farlo.

Galen Low: Quali sono i primi segnali della dismorfia professionale? Non necessariamente una crisi evidente, ma qualcosa che le persone possano riconoscere prima che la situazione peggiori.

James Compton: Spesso non si presenta come una crisi, ma come un lento logoramento. Io lo paragono a un secchio che perde acqua. Ho individuato cinque perdite.

La prima è restare in riunioni a cui sai di non dover partecipare. La seconda è dire di sì prima ancora di aver controllato il calendario. La terza è il lavoro di salvataggio: attività che non sono di tua responsabilità, ma che finisci comunque per prendere in carico.

La quarta è il ciclo del dover dimostrare continuamente il proprio valore: continui a rielaborare un documento che è già abbastanza buono. La quinta è usare il fine settimana per recuperare il lavoro che non sei riuscito a completare durante la settimana, invece di recuperare energie.

Queste perdite erodono la capacità. Poi ci sono altri segnali: lamentarsi continuamente senza fare cambiamenti, non sapere cosa vuoi fare tra tre o cinque anni e sentirti una persona diversa il lunedì e il sabato. Meno di una persona su cinque dice di sentirsi la stessa persona nei due momenti.

Questo crea un'identità divisa. Prima c'è il livello esecutivo, poi la strategia e infine l'identità: chi sono, dove sto andando e che cosa voglio fare? Se non ti poni queste domande, soprattutto nell'epoca attuale, potresti stare lentamente perdendo energia e direzione.

Galen Low: Mi piace l'immagine del secchio che perde. Non si tratta necessariamente di una crisi improvvisa, ma di una forma di compiacimento in cui metti da parte la tua capacità di agire, ti lamenti, ma non cambi attivamente la situazione.

Se qualcuno si riconosce in tutto questo, che cosa può fare subito? Qual è la prima cosa da fare questa settimana?

James Compton: La prima cosa è quello che chiamo un'interruzione. Significa smettere di fare sempre la stessa cosa, giorno dopo giorno, uscire dalla scatola e guardare la situazione da un'altra prospettiva.

La nostra vita funziona spesso con il pilota automatico. Ci svegliamo, ci laviamo i denti, prendiamo il caffè, portiamo i bambini a scuola e ripetiamo il programma. Devi interrompere per un momento il programma della tua carriera e concederti tempo per pensare.

La domanda è: "Se potessi fare qualcosa nella tua carriera che ti desse veramente energia e il denaro e il tempo non fossero limiti o vincoli, che cosa sarebbe?"

Galen Low: È una domanda difficile. Mi piace parlare con le persone. Se potessi parlare con le persone tutto il giorno senza dover fare necessariamente molto altro, lo farei. Sono introverso, quindi mi stanca, ma mi piace. Trovo le persone affascinanti, mi piace imparare e mi piace avere autonomia.

James Compton: Non esiste una risposta giusta o sbagliata. È la tua espressione. Ma mentre rispondevi, hai sentito una voce dirti: "Ci sono già troppi podcast", oppure: "Non è realistico per me"?

Galen Low: Sì. La prima voce diceva: "Questo non è un lavoro." La seconda: "Sembra un lavoro, ma per poterlo fare bisogna occuparsi di molte cose spiacevoli, faticose e logoranti." Pensavo che quello fosse il compromesso necessario.

James Compton: Quella voce non verifica i fatti. Decide immediatamente che non è possibile e chiude la porta. Senza esplorare, senza cercare modi innovativi o imprenditoriali, scarti l'idea prima ancora di averla esaminata.

Questa è la parte più bassa di noi stessi, quella che ci trattiene. È rapida e arriva prima che tu abbia la possibilità di esplorare. Per questo devi sospendere il giudizio e lasciare spazio alle idee, proprio come durante un brainstorming, dove nessuna idea è troppo folle.

Spesso ci definiamo attraverso etichette: introverso, estroverso, un risultato di un test della personalità. Ma queste sono fotografie di un momento, non la definizione completa di ciò che sei o di ciò che puoi fare.

Ho creato un piccolo manuale con cento possibilità per usare le proprie competenze trasferibili nell'ambito dell'impatto, dell'influenza e della leadership. Comprende consulenza, pensiero di riferimento, facilitazione, coaching, mentoring e molte altre aree. Puoi valutare se ciascuna opzione ti interessa, se corrisponde alle tue competenze e alla tua personalità e se puoi superare gli ostacoli che la tua voce interiore ti presenta.

Galen Low: Lo inserirò sicuramente nelle note dell'episodio. Mi piacciono le categorie: impatto, influenza e leadership. Sono competenze che molti lavori richiedono oggi. Gli annunci sono cambiati molto: alcune attività amministrative possono essere svolte dall'intelligenza artificiale, ma rimangono importanti la capacità di generare impatto, guidare attraverso l'influenza e assumere leadership.

Il manuale aiuta a scoprire il proprio valore e a uscire dalla scatola dell'etichetta. Invece di avere una sola idea di dove andare, potresti scoprirne cento.

James Compton: Due persone che ho seguito sono tornate a idee che avevano avuto in passato. Una lavorava come business analyst ma aveva sempre desiderato organizzare gare automobilistiche. Ha creato un'attività secondaria e ha iniziato a svilupparla.

Nel mio caso, nel 2021 ho raggiunto un punto di rottura. Ho chiesto al mio sponsor di progetto che cosa avrei potuto migliorare e mi ha detto che dovevo smettere di restare nell'ombra e diventare più visibile. Era esattamente il mio archetipo: l'esperto invisibile.

Mi sono candidato a un ruolo di leadership in un'organizzazione professionale e ho ottenuto più del 50% dei voti. Pensavo che sarebbe stato stancante e che avrebbe comportato più lavoro, ma in realtà quell'esperienza mi ha fatto crescere enormemente.

Le cose che resistiamo a fare sono spesso quelle che rivelano il talento e la direzione che dovremmo esplorare. La parte più bassa di noi stessi è la zona di comfort: ciò che conosciamo, che possiamo prevedere e programmare. L'ignoto ci spaventa, ma è anche il luogo in cui si manifesta la magia.

Galen Low: Molti professionisti a metà o alla fine della carriera si sentono in modalità sopravvivenza. Di fronte all'economia, all'intelligenza artificiale e alle nuove generazioni, la parte più prudente di noi dice: "Non correre rischi. Resta dove sei." Ma la discontinuità potrebbe essere anche un'opportunità per uscire dalla propria scatola e riscoprire il proprio scopo.

Che cosa possiamo imparare dalle discontinuità del passato per mettere in prospettiva ciò che stiamo vivendo oggi?

James Compton: La sopravvivenza nasce da una minaccia percepita. Vogliamo mantenere le cose prevedibili e confortevoli. Ma molte persone, quando si avvicinano alla fine della carriera, scoprono di voler fare qualcosa di diverso: guidare un team, fare coaching o insegnare.

Non è mai troppo tardi per scoprire qualcosa che puoi fare. A volte una posizione confortevole ci inganna rispetto al nostro potenziale.

Un esempio è Dorothy Vaughan, la cui storia è raccontata nel film Hidden Figures. Negli anni Cinquanta, alla NASA, molte donne eseguivano calcoli e il loro titolo professionale era "computer". Quando arrivarono le macchine IBM, potevano svolgere in pochi secondi calcoli che prima richiedevano giorni. I loro ruoli sembravano diventati obsoleti.

Dorothy Vaughan non aspettò di vedere cosa sarebbe successo. Andò in biblioteca, trovò un libro sul linguaggio Fortran, imparò a programmare da sola e insegnò a tutto il team a farlo. Diventarono la prima generazione di programmatrici elettroniche della NASA. Il valore non risiedeva soltanto nei calcoli, ma nell'intelligenza, nella capacità di adattamento e nella creatività che c'erano dietro.

Un altro esempio riguarda i commercialisti. Quando arrivarono i fogli di calcolo, molti dissero che la professione sarebbe scomparsa. Invece il numero dei commercialisti è cresciuto. La tecnologia può essere utilizzata da persone capaci di applicarla in modi nuovi.

Le perdite di lavoro sono reali e non bisogna minimizzarle. Tuttavia, molte promesse sulla produttività dell'intelligenza artificiale non sono ancora state dimostrate. C'è molta enfasi commerciale e le aziende potrebbero aver sovrastimato i benefici.

La storia dimostra che le persone hanno superato le discontinuità adattandosi, diventando creative e smettendo di difendere rigidamente l'idea: "Questo è ciò che sono." Hanno scelto di considerare il cambiamento un'opportunità.

Galen Low: Questo ci riporta alle etichette. Non dobbiamo morire difendendo un'etichetta che ci è stata assegnata. Non siamo soltanto quel titolo e nemmeno tutto ciò che ci circonda è soltanto un insieme di etichette. Possiamo usare la nostra intelligenza per capire come creare valore e quale sia il nostro scopo.

James Compton: Sono completamente d'accordo. L'ho fatto anch'io. Ho intrapreso percorsi diversi senza avere una rete di sicurezza e ogni volta è emerso qualcosa, perché credevo in ciò che stavo facendo. Quando esiste una convinzione interiore basata sul senso dello scopo, trovi il modo di procedere. Non c'è nulla di più forte della convinzione umana.

Galen Low: James, grazie mille. Per divertimento, hai una domanda da farmi?

James Compton: Ti chiami The Digital Project Manager, quindi ciò che fai prende il nome da un titolo professionale. Mi hai detto che questo titolo potrebbe non esistere più tra qualche tempo. Che cosa farai?

Galen Low: Anche noi stiamo vivendo una crisi esistenziale e d'identità. È un titolo professionale che era di tendenza negli anni Dieci e che ancora oggi appartiene a migliaia di persone, ma sta cambiando.

Più che un titolo professionale, per noi sta diventando un patrimonio e un'identità: un modo di vedere il mondo con il digitale nel nostro DNA, dove possiamo muoverci rapidamente, iterare, avere coraggio e guidare le persone verso l'ignoto.

La parte relativa ai progetti continuerà a esistere, perché i progetti hanno un inizio e una fine, ma rappresentano anche collaborazione, cioè il modo in cui lavoriamo oggi. La parola manager è quella su cui rifletto di più, perché molti ruoli richiedono sempre più leadership e sempre meno gestione in senso tradizionale.

Penso comunque che project manager continuerà a essere un titolo riconoscibile ancora per molto tempo. Potrà cambiare, ma non scomparirà subito. Se dovesse farlo, potremmo dover cambiare marchio, ma rappresenta anche la nostra filosofia, non soltanto un titolo professionale.

James Compton: Sono d'accordo. Rappresenta una categoria di competenze che non scomparirà. Potrà cambiare etichetta, ma qualcuno dovrà coordinare le attività, guidare i team e realizzare il cambiamento in tempi brevi. È una disciplina e un principio universale.

Serviranno sempre un ambito, un brief, un team e la comunicazione. Queste cose non scompariranno, perché fanno parte dell'organizzazione.

Galen Low: Mi fa piacere che tu lo pensi. È rassicurante.

James Compton: Assolutamente.

Galen Low: James, grazie per il tempo che mi hai dedicato. È stato davvero piacevole e ho imparato molto. Per chi vuole saperne di più, dove può trovarti?

James Compton: Potete collegarvi con me su LinkedIn: sono James Compton. Potete anche visitare il mio sito, jamescompton.me. Lì potete compilare il questionario diagnostico sulla dismorfia professionale e ricevere il vostro report. C'è anche la dashboard di ricerca e il manuale 100 Ways to Impact, Influence, and Leadership, che potete consultare per esplorare nuove possibilità.

Galen Low: Fantastico. Inserirò tutto nelle note dell'episodio. Grazie ancora, James.

James Compton: Grazie a te per avermi invitato. Voglio aggiungere una cosa: la nostra carriera non è un compartimento separato della nostra vita. È un'espressione di chi siamo e di ciò che facciamo nel mondo. Trascorriamo più del 60% delle ore in cui siamo svegli lavorando, quindi non dovremmo aspettare che qualcun altro decida dove stiamo andando.

Nessun amministratore delegato guiderebbe un'azienda in questo modo. Quando definisci tu la direzione e trovi un senso di scopo in ciò che fai, sai sempre dove stai andando, mantieni la tua energia e non devi mai ridurti per adattarti a ciò che ti trattiene.

Galen Low: Mi piace molto. Grazie ancora, James.

Bene, amici, è tutto per l'episodio di oggi del podcast del Digital Project Manager. Se questa conversazione ti è piaciuta, assicurati di iscriverti ovunque ci ascolti. Se vuoi ricevere ancora più approfondimenti pratici, casi di studio e modelli operativi, crea un account gratuito su thedigitalprojectmanager.com.

Alla prossima, grazie per l'ascolto.